亲卫的靴子踏在泥地上，留下一串湿印。帐帘掀开时带进一阵冷风，雪斋没抬头，手指按在“乡影”的刀柄上。他刚从地图前起身，边境急报还在案上摊着，三村焚毁，百姓被掳，火光映红了半个夜空。
“带进来。”他说。
盗匪首领被推入帐中，双膝跪地，头低着。雪斋盯着他腰间那块破布，布角翻起，露出一线紫色织物，纹样是三日月——南部家的家徽。他不动声色，抽出“雪月”，刀尖轻点地面，走到那人面前。
“你主子给的钱，够买多少米？”他问。
那人喉咙动了一下，没答。
雪斋从怀中取出一封信，展开念道：“茶屋四次郎密报，德川家康在陆奥买了三百石米。”他声音不高，“你主子知道吗？还是说，他正等着别人替他背这个锅？”
盗匪猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱。
雪斋一刀挥下，血光溅出，三根手指落在地上。那人惨叫一声，身体抽搐，额头砸向地面。
“现在告诉我，”雪斋蹲下，刀尖抵住他脖颈，“黑川城有多少兵？粮道几条？主力在哪？”
那人喘着粗气，嘴唇发抖。“两千……驻守黑川……粮道三条……东松林……集结……”
“谁下的令？”
“樱庭……康纲……亲自调度……”
雪斋站起身，把刀收回鞘中。他转身走向案前，提起笔，在纸上写下：黑川驻军两千，粮道三处，主力东松林集结。笔尖顿了顿，又补了一句：樱庭康纲主事。
帐外脚步声响起，比刚才更稳，更有节奏。一名男子站在帐外，紫羽织披肩，胁差横佩，左颊一道旧疤从耳根划到嘴角。亲卫拦住他，他却不退。
“我是南部家使者，有要务面见宫本大人。”
雪斋听见了，没回头。他吹干墨迹，将纸折好，放进袖中。然后才说：“让他进来。”
使者走入帐中，目光扫过地上的断指和血迹，脸色不变。他拱手行礼：“昨夜山贼作乱，烧了几座村子，我家主公深感遗憾，特命我前来致歉，并愿赔偿损失。”
雪斋看着他。“你说是山贼？”
“正是。”
“那你解释一下，”雪斋走近一步，“为什么这名俘虏腰间，会有你们南部家的阵羽织碎片？”
使者眼神微闪。
雪斋继续说：“还有，他供出樱庭康纲正在东松林集结主力。你说，一个山贼，怎么会知道南部家重臣的行踪？”
使者沉默。
雪斋冷笑：“你袍角沾着泥，颜色偏灰带青，出自北陆道第三渡口。那个渡口，只有南部家的运粮船和信使能用。你昨晚才从那边来，对吧？”
使者右手慢慢移向胁差。
雪斋拔刀出鞘半寸，寒光一闪。“再动一下，你就不是使者，而是刺客。”
使者僵住。
“你们烧我的村，抓我的人，还想装不知情？”雪斋声音低沉，“这不是挑衅，是什么？”
“我们只是想让你分心。”使者忽然开口，语气变了，“你在查玉佩的事，太阁赐的‘陆奥’玉佩，德川埋的三十六枚玉佩……你在挖根。我家主公不能让你继续查下去。”
雪斋眯起眼。“所以你们制造混乱，嫁祸山贼，逼我回援？以为这样就能打乱我的部署？”
“你不追击，说明你已经看穿。”使者冷笑，“但你能忍多久？那些百姓，可都在黑川城外关着，挨饿受冻。”
雪斋盯着他许久，忽然笑了。“你知道我最讨厌什么吗？”
使者不语。
“是有人拿无辜的人当筹码。”雪斋收刀入鞘，“你以为我不救？我会救。但我不会按你们的节奏走。”
他转向亲卫：“把这个使者关起来，单独一间帐篷，不准接触任何人。饭照给，别让他死。”
亲卫应声上前，押住使者双臂。使者挣扎了一下，终究没动手。
“记住，”雪斋看着他被拖出去，“下次来，别穿紫羽织。太显眼。”
帐内重新安静下来。油灯晃了晃，火苗压低了一瞬。雪斋坐回案前，翻开新的纸页，开始写调兵令。
第一路，派快马通知藤堂高虎，带水军封锁东松林以南河道，阻敌增援；
第二路，命长谷川率新造投石机队，连夜赶往小田园城外高地布防；
第三路，传令千代，组织医女队准备接应伤员，同时派人潜入黑川城周边，查清百姓关押地点；
第四路，召赤备骑兵集结待命，随时准备突袭粮道薄弱点。
他写完最后一行，放下笔。
亲卫站在帐外低声问：“大人，真不追击南部撤军？”
雪斋摇头。“他们想让我乱，我偏要静。他们烧村，是为引我出战。我不动，他们反而会猜我另有布置。”
“可百姓……”
“我会救。”雪斋站起身，走到地图前，“但要用他们的命换更大的胜算。”
他指着东松林的位置。“这里，是他们的集结地，也是粮道枢纽。只要断了这里，黑川城就成了孤城。”
“可万一他们杀了百姓泄愤？”
“那就让他们杀。”雪斋声音冷了下来，“但我要让南部家知道，每一次动手，都要付出十倍代价。”
亲卫低头不再说话。
雪斋拿起“乡影”，轻轻擦拭刀身。他想起小野寺义道临终握着他的手，说“奥州……就托付给……”。话没说完，人已断气。
他不能让这片土地再乱下去。
帐帘再次掀开，一名斥候冲进来，单膝跪地：“大人！探子回报，南部军主力确已进入东松林，正在搭建营寨，粮车陆续抵达！”
雪斋点头。“等的就是这一刻。”
他收刀入鞘，大步走出营帐。
夜风扑面，远处校场火把未熄。铁炮队还在整备，锅里热水咕嘟冒泡，士兵围坐取暖。
雪斋站在台阶上，举起手。
全场安静。
“明日辰时，全军开拔。”他说，“目标——东松林。”
亲卫递上披风，他没有接。
“传令下去，救百姓，杀敌将，毁粮道。”
“此战之后，我要让南部家，再也抬不起头。”
他转身看向黑暗中的地图架，上面插着十几面小旗，代表敌我位置。
他的手指缓缓移向东松林中央，停住。
那里，还空着一面旗。