宫本雪斋站在正厅门口，风从北城墙一路追着他吹进来。他没脱外衣，也没让人碰左手的伤。亲兵想扶他坐下，被他抬手挡住。厅里站着一个人，穿深紫色直垂，腰间佩刀镶金嵌玉，脚边放着一个朱漆匣子。
那人见雪斋进来，只微微点头。雪斋也不行礼，走到主位前站定。使者开口：“奉太阁之命，宣诏。”
他说完便从匣中取出一卷东西。金箔包着，四角压着赤铜片，封口用红蜡盖了印。雪斋盯着那蜡印看了两秒，没说话。使者当着众人面拆开，朗声念起诏书内容。
说的是丰臣家统御天下，各地大名须守法听令，小野寺家若愿归附，可保领地三代不变。最后几句提到要派监察官来核查兵力与粮草，语气不软不硬。
念完后，使者把诏书递过来。雪斋伸手接过，指尖在金箔边缘轻轻一划，果然摸到一道细痕——像是刻上去的圈纹，两个环扣在一起。他知道这是茶屋四次郎留暗记的方式。三年前在堺町，他们用这种标记传过紧急消息。
他低头整理文书，袖子遮住手背，迅速从夹层抽出一张薄纸。上面只有几行墨字：
“南部家已收买你身边三人，慎用刀兵。”
纸条被他悄悄捏成团，塞进指甲缝里。脸上一点没变。他抬头说：“天恩厚重，我主必当遵行。”
使者点头，目光却不停扫过厅内守卫。他看兵甲样式、看刀柄方向、连站姿都多瞧了几眼。雪斋不动声色，心里记下这人每一步动作。
就在这时，西边传来一声巨响。地面晃了一下，梁上灰尘簌簌落下。厅里众人全转头望向窗外。火光映红半边天，远处浓烟滚滚升起。
使者立刻起身：“怎么回事？”
没人回答。雪斋站着没动。他知道那是火药库的方向。但他更知道，千代不会无故引爆。她在逼什么人出动作。
他低声对身旁亲兵说：“东西两门即刻封锁，所有人不得出入。查靴底泥痕，昨夜西部山道下雨，土是红的。谁鞋上有红泥，押下审问。”
亲兵领命而去。雪斋仍站在原地，手按在“雪月”刀柄上。使者回头看他：“宫本大人不派人去救火？”
“火不是重点。”雪斋说，“有人想趁乱走脱。”
使者笑了下：“你倒冷静。”
“乱中才有真形。”雪斋看着外面的火光，“平时藏得住的人，这时候总会漏一步。”
厅内安静下来。使者坐回椅子，手指敲着膝盖。雪斋没再说话，只让仆役端来清水洗手。他一边擦血，一边回想最近几天接触过他的三名随从。
一个是送饭的年轻杂役，每日辰时来值房；一个是负责文书登记的老吏，常替他誊抄账目；还有一个是新调来的近身护卫，走路略跛，说是旧伤。这三个人都没异常举动，但越是这样，越值得怀疑。
他想起昨夜城墙上掉落的手里剑。南部家制式，但握痕偏左，说明使用者惯用左手。而那名新护卫拔刀时，正是左手先动。
他把湿布扔进盆里，水溅出来一点，落在地板上。他盯着那摊水看了一会儿，转身走向侧廊。
偏院门口有两个守卒。他进去时，看见使者的随从正在收拾包袱。他没拦，只吩咐亲兵：“那个朱漆匣子拿去军务厅，别让人碰。特别是内壁和铜扣。”
亲兵应声去了。雪斋站在院子里，抬头看火势。火已经小了些，但还在烧。他知道千代会在火场周围设伏。只要有人靠近，必定动手。
半个时辰后，亲兵回来报告：“西门守卒拦下一个想去火场查看的文书吏，鞋底有红泥。东门也有个杂役想溜，被当场拿下。”
雪斋问：“两人可认识？”
“不认识。但搜身时，从文书吏怀里找到半张烧焦的纸，写着‘巳时换岗’四个字。”
雪斋点头。那是假情报。前几天他故意让守军放出的消息，说火药库夜间换岗松懈。现在有人急着去确认，说明他们需要向上报信。
“带去地牢。”他说，“单独关押，不许喝水吃饭。”
他又叫来另一名亲信：“去查那名跛脚护卫，今晚轮不轮值？有没有离开过岗位？”
亲信刚走，千代从墙头跃下。她一身黑衣，脸上沾灰，手里拎着一把染血的短匕。
“三个探子。”她说，“一个跑了，两个死了。活的那个招了，说是有人给钱，让他放信号弹。”
“谁给的钱？”
“没见过脸。钱是从城南一家酒馆的墙洞里拿的，暗号是‘雨后补瓦’。”
雪斋眼神一沉。那是小野寺家内部联络才用的切口。外人不可能知道。
“酒馆是谁管的？”
“是税厅下面的人。”千代说，“具体名字还没问出来。”
雪斋沉默片刻，回头看向正厅方向。那个使者还留在偏院，没提要走。他本可以借爆炸离开，但他留了下来。这说明他也在等结果。
雪斋走进军务厅。朱漆匣子放在桌上。他戴上薄手套，打开盖子。里面空了，只剩一点金箔碎屑。他用指尖蘸了点唾沫，沾起碎屑看了看。金箔很薄，但做工精细，确实是丰臣家常用的样式。
他在匣子内壁摸了一圈，右手中指突然停住。有一道极细的划痕，像笔尖划过的痕迹。他凑近看，认出是个“四”字的一撇。茶屋四次郎排行第四，常用这个做记号。
原来这诏书是茶屋经手的。可为什么用金箔？太奢华了。丰臣秀吉不喜欢浪费。除非……这是障眼法。
他把匣子合上，下令：“彻查最近一个月进出天守阁的所有人名单，尤其是能接触文书印章的。”
说完他走出厅门。夜风更大了。火已经灭了，只剩余烟。他站在台阶上，右手一直按在刀柄上。
远处偏院的灯还亮着。他知道使者明天不会走。他还等着看接下来会发生什么。
雪斋没回值房。他站在正厅前的石阶上，望着西天最后一缕烟雾散去。
他的拇指慢慢推开了刀镡。