风还在吹，南墙方向的黑烟没散。雪斋站在帐口，手指搭在刀柄上，一动不动。
他忽然转身，从怀里取出一卷黄绢。封口盖着金印，边角磨得发毛，显是常年贴身带着。他走到主位前，将卷轴摊开，高举过头。
“这是三年前主公亲授的手谕。”他的声音不响，却压住了帐内所有杂音，“写明遇非常之变，可先斩后奏。印信俱全，诸位若不信，可上前查验。”
没人动。
老臣山田嘴唇抖了两下，慢慢往前走。他低头看那枚金印，又伸手摸了摸笔迹边缘。墨色沉实，印泥红中带褐，确实是小野寺家旧年专用的调色。他抬头看向寝殿方向，像是在确认什么。
雪斋没等他说什么，直接走向寝殿。一刻钟后，他扶着义道回来。主君坐在软榻上，由两名近侍抬进帐中。他脸色比早上更白，呼吸短促，但眼神清醒。
雪斋双手捧着手谕，递到义道面前。
义道看了很久。手指轻轻划过那行“先斩后奏”的字。他的手很轻，像怕碰坏这纸片。最后，他点了点头，把卷轴放在主位案几正中央。
“此令有效。”他说，声音断续，“自今日起，凡军务调度，皆由雪斋决断。”
山田跪下了。不是被逼的，是他自己弯下腰的。额头贴地，一句话没说。
其余家臣也都低下了头。有人喉结滚动，有人握紧拳头，但再没人开口质疑。
雪斋走到地图前，拿起朱笔，在城南画了个圈。
“细作已招供，联络点不止一处。北川口码头藏火油，是明面动作。他们真正想动的是水道——今晚子时开渠，引山水灌粮仓。计划败露后，必然提前行动。”
他放下笔，看向帐外候命的亲卫。
“传令：全城戒严，四门关闭。每户人家自查门户，发现陌生人不得隐瞒。邻里之间实行连坐——一家窝藏，十户同罪。违者斩首示众，家产充公。”
亲卫领命要走。
“等等。”雪斋又叫住他，“把告示抄二十份，贴满各门、市口、粥棚、锻冶坊。识字的人念给不识字的听。我要全城百姓都知道规矩。”
亲卫点头退下。
雪斋转向千代：“审讯继续。我要知道他们在城里见过谁，写了多少信，用什么暗号传递消息。特别是和北陆那边的联系，一个都不能漏。”
千代应声而去。
一名年轻家臣犹豫着开口：“这么查……会不会太重？万一冤枉了人……”
“冤枉？”雪斋看着他，“南部家派人在我们城内挖井三天，就为了放水淹粮仓。你告诉我，等粮仓塌了，三千流民饿死街头的时候，再来谈什么叫‘太重’？”
那人闭嘴了。
“我不是要杀人立威。”雪斋扫视众人，“我是要让敌人知道，他们的计策行不通。让他们下次派人来之前，先想想能不能活着回去。”
他停顿了一下。
“我已经让人查了施粥棚的登记册。过去七天，有二十三人登记后未再领粥，行踪不明。其中有六人住在南市口西巷，靠近废弃磨坊。千代的人刚搜出来一批密信，用米汤写的，显影后全是路线图和信号标记。”
他又拿起一张纸：“这是刚从货仓抓的七人里一人身上搜出的。背面画了城防布哨时间表，精确到刻。说明他们已经盯了我们半个月。”
帐内一片死寂。
“所以我不再等。”雪斋说，“今晚动手。所有已查明身份的细作，押赴南门刑场。”
“现在就处决？”有人问。
“对。就在天黑前。”雪斋答得干脆，“二十根木桩已经立好。每人绑一柱，公开行刑。我要让全城看见后果。”
“可……要不要走审判流程？”
“流程？”雪斋冷笑，“他们不是普通犯人。是敌国细作，意图毁我粮仓，害我百姓。战时律法，当场格杀勿论。我还给他们留了活口审问，已经是仁至义尽。”
他走到帐口，望向南门方向。
远处刑场隐约可见人影走动。木桩排成直线，绳索垂地。几个士兵正在检查刀斧。
“你真要杀这么多人？”山田抬起头，声音发颤。
“我不杀。”雪斋说，“是律法杀。是他们自己的选择杀。他们可以不来，可以不说，可以不写。但他们来了，说了，写了。那就必须付出代价。”
他回身，盯着山田：“你说我专权。好。我现在当着主公的面下令——这批人，明日午时前必须伏法。若有阻挠，视同共犯。你敢拦吗？”
山田张了张嘴，最终低下头。
雪斋不再看他。
“传令兵！”
一声应答，亲卫冲进来。
“通知刑场，准备行刑器具。刀要快，绳要牢。另外派十名弓手在四周警戒，防止劫法场。百姓可以围观，但不准靠近三十步内。”
“是！”
“再派人去各坊宣告：明日午时，南门刑场公开处决敌细。凡曾与细作接触者，主动自首可免罪。包庇者，同刑。”
亲卫飞奔而出。
帐内只剩下脚步声来回走动。有人起身想走，又停下。有人低头盯着地面，像是在数砖缝。
雪斋站在高台边缘，灰蓝直垂被风吹得紧贴身子。左眉上的刀疤在晨光里泛着白。
他没有再说话。
远处传来铁锤敲打声，是刑场在加固木桩。一根根钉进土里，发出闷响。
二十声。
每一响，都像敲在人心上。
一名亲卫跑来报告：“告示已张贴完毕，各门守军加强盘查，发现三名形迹可疑者，正在审问。”
雪斋点头。
另一人来报：“锻冶坊新刀已完成六百把，正在装箱运往军械库。”
“骑兵队领了吗？”
“还没。按您的命令，延后发放。”
“很好。”
他转头看向义道。主君仍坐在软榻上，闭着眼，像是累了。近侍轻声劝他回寝殿。
义道睁开眼，看了雪斋一眼，微微颔首。
近侍扶着他离开。
帐内只剩家臣和亲卫。
雪斋走到案前，提起笔，在纸上写下一行字：“凡窝藏者，同罪。”
他吹干墨迹，递给身旁亲卫。
“再抄十份，加急送去各坊司。”
亲卫接过，正要走。
雪斋又叫住他。
“告诉刑场监斩官，行刑时让百姓看清楚脸。”