赵文谦看看自己多领的题纸，一咬牙撕下半张，团成纸球扔过去。学子接住后愣了片刻，冲他重重磕了个头。
日头渐西，赵文谦的答卷已写满七页。他活动着僵硬的脖颈，忽然发现有人在看他——斜对面号舍的蒲源正挤眉弄眼，用唇语道：酉时收卷。
赵文谦心头一凛。
按例该是戌时收卷，怎么提前了？他急忙加快速度，在最后半页写下：故商贾之道，圣人非轻之也，正所以通天下之志耳...
铛——
收卷锣响时，赵文谦刚好写完最后一个字。
他吹干墨迹，突然发现自己的答卷比旁人厚——原来刘球给他的是加厚笺纸！这种纸吸墨慢，稍有不慎就会污卷。
交卷！差役粗暴地抽走考卷，随手往箩筐里一扔。赵文谦眼睁睁看着自己的答卷被压在底下，边角已经折皱。
夜幕降临，考生们就着冷水啃干粮。
赵文谦从考篮摸出碎成几块的炊饼，就着艾草苦香慢慢咀嚼。
隔壁茅坑的恶臭一阵阵飘来，熏得他太阳穴突突直跳。
墙板突然被敲响，接着！
一个小纸包从缝隙塞过来。赵文谦打开一看，是块薄荷膏！
抬头望去，斜对面的蒲源正冲他比划抹额头的动作。
抹上薄荷膏，顿觉神清气爽。
赵文谦刚要道谢，却听一阵脚步声由远及近——巡夜的学官来了！
他急忙把薄荷膏藏进袖中，假装闭目养神。
商籍的听着！学官提着灯笼挨个照他们的脸，明日考《五经》义，题目更改！是...他故意拖长声调，唯女子与商为难养也
赵文谦右眼皮狂跳。
这又是篡改！原文是唯女子与小人为难养也，考官竟把改成！如此露骨的羞辱...
大人！蒲源猛地站起来，这不合...
学官灯笼一挑，你想说什么？
蒲源在赵文谦眼神示意下，硬生生改口：学生想说...这题目出得妙极。
学官哈哈大笑，晃着灯笼走了。
黑暗中，十个商籍学子隔空相望，彼此眼中都有团火在烧。
赵文谦忽然想起离家时父亲的话：儿啊，咱们商贾的脊梁骨，是银子铸的，更是气节铸的！
铛——
第二场开考的云板声刚响，赵文谦就发现自己的号舍被人泼了水，两块当桌椅的木板湿漉漉的，墨汁滴上去立刻晕成一片。
哎呀，不小心手滑了！巡场的差役拎着空木桶，笑得满脸褶子，商籍的少爷们金贵，给您洗洗桌子！
蒲源在隔壁号舍猛地站起来，却被赵文谦一个眼神按回去。
只见赵文谦不慌不忙从考篮底层抽出油纸包，三两下铺在木板上——竟是早备好的防水纸！
多谢大人。赵文谦拱手一笑，学生正嫌这桌子脏呢。
差役脸色顿时铁青。
文谦兄...隔壁号舍传来蒲源沙哑的声音，他们又换了《春秋》题...
赵文谦心头一凛。
昨日明明说考《五经》义，怎么又...
肃静！
差役的暴喝吓得露宿在号舍外的麻雀扑棱棱飞起。
赵文谦抬头望去，晨雾中刘球正带着几个学官挨个分发题纸，那趾高气扬的模样活像只斗胜的公鸡。
当题纸递到眼前时，赵文谦瞳孔骤缩——郑伯克段于鄢被恶意篡改为商贾克段于鄢！
这已不是刁难，简直是赤裸裸的羞辱！
怎么？写不出来？刘球三角眼里闪着恶毒的光，商贾子弟不是自诩才高八斗吗？
赵文谦攥紧的拳头在案下发抖，指甲深深掐进掌心。
他忽然想起幼时背过的《盐铁论》——农商交易，以利本末，灵光乍现！
学生谢大人赐题。赵文谦突然提笔蘸墨，在破题处写下：商通有无，贾平物价，犹郑伯之治鄢也...
刘球凑近一看，脸色顿时铁青。这小子竟把比作治国能臣！
胡扯！刘球一把拍在桌案上，震得砚台里的墨汁溅出几点，《春秋》大义是尊王攘夷，岂容你...
大人！赵文谦不卑不亢地抬头，《左传》明载，郑伯克段乃兄弟阋墙。学生以为，士农工商亦如兄弟，当各安其分...
刘球被噎得山羊胡直翘，正要发作，观礼台上突然传来三声净鞭响——朱瞻基驾到！
好圣孙今日换了身杏黄缂丝蟒袍，腰间玉带上悬着的金坠子在朝阳下闪闪发亮。
他漫不经心地扫过考棚，目光在商籍号舍处多停留了片刻。
太孙殿下有令！随行太监尖着嗓子宣布，今科务求公平，若有舞弊，严惩不贷！
这话听着正气凛然，可赵文谦分明看见刘球嘴角勾起一抹狞笑。
果然，片刻后差役抬来十盏油灯，说是体恤考生。
可那灯芯足有拇指粗，燃起来黑烟滚滚，熏得人直流眼泪。
咳咳...程璧被呛得直捂嘴，这哪是灯？分明是熏炉！
赵文谦急中生智，将昨日蒲源给的薄荷膏抹在鼻下。
清凉之气直冲脑门，总算抵住烟熏之苦。
他悄悄将药膏分成九份，借着差役不注意时弹给其他商籍学子。
日头渐高，考棚里闷热难当。
赵文谦的后背早已湿透，汗水顺着脊椎往下淌，在木板上洇出深色痕迹。
正写到管仲通鱼盐之利的关节处，忽听的一声——笔杆竟齐根断裂！
哎呀！刘球不知何时站在身后，故作惊讶道，赵公子这笔质量不太行啊？
赵文谦盯着断笔，突然笑了：大人说得是。不过...他从考篮又取出三支新笔，家父常说，做生意要多备货。
刘球脸色顿时像吞了只苍蝇。
午时刚过，天空突然滚过闷雷。
赵文谦急忙收好答卷，却见斜对面的蒲源正拼命冲他使眼色——几个差役鬼鬼祟祟地在商籍号舍顶上捅窟窿！
要下雨了！程璧急得直跺脚，他们这是要...
话音未落，豆大的雨点已穿过茅草缝隙砸下来。赵文谦的答卷瞬间洇开一片墨渍，字迹模糊如泪痕。
大人！蒲源猛地站起来，我们的号舍漏雨！
巡场学官慢悠悠踱过来，瞥了眼漏水的屋顶：天要下雨，娘要嫁人，管得了吗？
赵文谦突然扯下自己的棉布外衫，猛地抖开挂在漏雨处：程兄，用衣服接！
其他学子有样学样，有的解下腰带系在梁上挂衣物，有的甚至拆了考篮当接水盘。最绝的是泉州林家的公子，竟从鞋底抽出块油布——原来他早防着这手！
刘球在远处看得目瞪口呆。
这些商贾子弟，怎么跟泥鳅似的滑不留手？
雨越下越大，考棚里积水没过了脚踝。
赵文谦把答卷高高举过头顶，自己半个身子泡在水里。
正发愁如何誊写，忽觉有人碰他胳膊——是那个瘦弱学子，递来块烤干的炊饼：赵兄，垫着写...