光阴荏苒，岁月穿梭，眨眼间又过了一个月。
在这一个月中，秦阳的多半精力，都用在炼化纯阳真气上，境界反而有些停滞，停留在炼气三层。
这也让他明白，修炼之路，道阻且长，越往后越难。
很多强大的修士，一次闭关可能就是十年百年，都是有原因的。
哪怕他身怀绝世功法，想要突破现有境界，也得需要时间的沉淀和积累。
当然，如果猛堆药力的话，倒也不是不能强行突破，但那样反而容易根基不稳，对以后的发展会带来无穷隐患。
他与苏小小的关系愈发微妙。
有时他也会不经意间，在她面前吐露一些内心的真实想法。
“小小姑娘，”一次苏小小送来新一批丹药时，秦阳并未立刻接过来，而是望着院落中高大挺拔的银杏树，声音飘忽道，“你说，修行之路，真的有尽头吗？你我这般挣扎求索，汲汲营营，又为哪般？”
苏小小微微愣住，这话近乎道心叩问。
因自小就被红叶仙子精心培养，苏小小的修为境界远超秦阳，已经接近于炼气大圆满，可是对于这个问题，却没有答案。
她沉默片刻，轻声说道：“我常听师祖说，大道缥缈，非我等这般凡俗之人所能尽知。我们修仙者，应当讲求率性而为，万事不萦于心。”
“率性而为，万事不萦于心……”
秦阳咀嚼着这话，心中的某根弦被轻轻拨动了一下，有所感悟，却又感觉太过虚无缥缈，无法握实。
不得不说，红叶仙子的修为见识，都远在自己之上，她不经意间的一句话，都可能点拨到自己的道心。
想想也是，到了她那种境界，别说合欢宗，就算整个大炎王朝，能胜过她的恐怕也是寥寥。
她完全可以从容地站在高处，俯瞰众生，不受羁绊。
反倒是自己，因为困于局中，自身的修为和见识都有很大的局限性，说话做事要考虑到方方面面，反倒不能“率性而为”。
而想要达到红叶仙子的那种境界，就必须要掌握更强的力量，甚至于比红叶仙子更强，拥有超脱于这个世界的力量。
想到这里，一种明悟骤然迸发，无数灵感在秦阳脑海中喷涌而出。
他只觉多日来，困扰自己的难题一夕得解，整个心境都有了一个质的跃升，念头通达，思绪翻涌。
“这是……”苏小小看到秦阳身上的变化，不禁大吃了一惊，“这就是传说中的顿悟？这是只有在筑基修士以上强者，才会出现的情况，是修为积累到一定程度后，对天道的理解，哪怕只是刹那，也让人受益良多。居然……居然出现在他一个区区炼气三层修士身上。”
苏小小一时间震惊得说不出话来。
秦阳却完全不知这些，只感觉在多日疑惑得到解答的刹那，整个人都处于一种非常玄妙的状态，似乎此刻自己近乎于道。
当然，这个过程持续时间很短，很快他就重新恢复了清醒。
不过，他的气质也因为这次顿悟，有了些许的改变。
身上除了偶尔流露出的锐利之外，还多了几分洒脱，紧皱的眉头也舒展开，纵然身处危险重重的合欢宗，纵然就在红叶仙子的眼皮子底下，他也有了些处之泰然的感觉。
兵来将挡水来土掩，没什么大不了的，无非是拼死一搏，险中求活而已。
这样想着，他脸色渐渐恢复平静，嘴角反而还挂起了一抹若有若无的笑。
又过了些日子，苏小小忽然闯进了静尘院，面色惶急。
她屏退左右，确认四周无人后，竟反手在静尘院门口布下了一道简易的隔音禁制。
秦阳心中大奇，按照他对苏小小的了解，后者心境沉稳，很少出现这种焦急状态，不禁急忙问发生了什么事。
“秦师兄！”苏小小声音急促，带着颤音，“你……你近日修炼，可曾感觉到任何……任何不适？或者说，那功法是否有……吞噬你自身根基的迹象？”
秦阳心中巨震，面上却强作镇定：“你何出此言？功法虽霸道，但我一直依言循序渐进，并未感觉异常。”他紧紧盯着苏小小的眼睛，“可是……发生了什么事？”
苏小小脸色白了白，嘴唇翕动了几下，似乎内心经历着极大的挣扎。
最终，她一咬牙，极快极低地说道：“我……我今日奉命整理师祖书房外的旧籍，偶然看到一些极其古老的零散札记……上面模糊记载了一种……一种名为‘《炙阳神功》’的辅修之法，其描述……其描述的特征，与你所修功法极为相似！”
《炙阳神功》！
这个名字如同惊雷，炸响在秦阳耳边！他终于知道了这无名功法的真名！
苏小小的声音带着恐惧，继续道：“札记上说，此功至阳至刚，修炼迅捷，但……但其根本，并非为了自身超脱，而是为了……为了最终‘献祭’！修炼者一身纯阳道基，皆为他人做嫁衣，是为……鼎炉之法！”
最后四个字，她几乎是气音吐出，却重逾千钧！
虽然秦阳早已猜到真相，但此刻由苏小小亲口证实，尤其是看到她眼中那真实的惊惧与为他而产生的担忧，他的心脏依旧狠狠抽搐了一下。
洞府内一片死寂，只剩下两人有些急促的呼吸声。
秦阳沉默了许久许久，久到苏小小以为他被这可怕的真相击垮了。
终于，他缓缓抬起头，脸上没有任何苏小小预想中的震惊、恐惧或愤怒，只有一种令人心悸的平静，仿佛早已洞悉一切。
“原来……它叫《炙阳神功》。”他轻轻开口，声音沙哑却稳定，“谢谢你，小小姑娘。谢谢你……肯告诉我这些。”
他的反应完全出乎苏小小的意料。她怔怔地看着他：“你……你早就知道了？”
“猜到几分，一直不敢确定。”秦阳的目光掠过她，望向窗外合欢宗深沉的夜空，眼神冰冷而锐利，“直到此刻，由你证实。”
“那你为何还……”苏小小急道，眼中满是困惑与焦急。
“不修炼，立刻就会死。修炼，或许还有一线生机。”秦阳打断她，语气平静得可怕，“师祖需要的是一个‘合格’的鼎炉，在她需要之前，她非但不会杀我，反而会想方设法助我成长，不是吗？”
苏小小被秦阳的冷静惊得后退半步，仿佛第一次真正认识眼前这个人。他比她想象中更加清醒，也更加……可怕。
“可是……可是等到那一天……”
秦阳轻轻摇头：“一切都还未有定数。哪怕真到了那一天，我自然也有自己的应对之法。哪怕这个方法，充满了不确定性，但终归是要奋力一搏的。”
他不是一个坐以待毙的人，所以一直都在靠着《幽狱噬魔经》为那一天做着准备。
但是，他要面对的可是一个活了三百多年的老怪物，哪怕做再多准备，也终究不可能有完全把握，甚至说，失败的可能性超过九成。
可那又如何？
他秦阳本就是死过一次的人，大不了再死一次也就是了，但想要让他这一身修为全部被红叶仙子攫取，绝无可能。
大不了玉石俱焚。
只是……
他看向苏小小，眼神中多了一丝柔情：“只是……将你卷入进来，非我所愿。此事关系重大，你今日之言，出你之口，入我之耳，绝不可再对第三人提起！否则，必有杀身之祸！你……就当从未看过那些札记，明白吗？”
他的叮嘱严厉而急切，充满了真正的关切。
苏小小看着他眼中那抹为自己而生的担忧，心中的惊惧竟奇异地平复了些许。她重重地点了点头：“我明白。”她顿了顿，声音微颤却坚定，“秦阳……我……我一定不会让你有事的。”
秦阳皱起了眉头 ，这丫头想做什么？她该不会天真地去向红叶仙子求情吧？
“别做傻事，我自己会应付。”秦阳心中多了几分小心，说道，“今后你也不要再经常跑到静尘院了，如果让师祖发现你与我走得太近，恐怕对你我都没什么好处。”
苏小小微微一愣，旋即脸色有些煞白。
就在这时，院外传来一道清冷而不容抗拒的声音，如同幽谷寒泉，瞬间击碎了院内凝重的气氛：
“小小，何在？”
是红叶仙子的声音！
苏小小脸色唰地一下变得惨白，眼中闪过极大的恐慌，下意识地看向秦阳。
秦阳也是心头一紧。
不过他知道，自己不能乱，于是以眼神示意苏小小镇定，并让她撤掉院子里的隔音禁制。
苏小小刚撤掉禁制，就见一身绛红宫装的红叶仙子出现在门口，目光如两道冷电，先是在脸色苍白的苏小小身上停留一瞬，随即落在了秦阳身上。
那股熟悉的、沉重如山岳的元婴威压再次降临，但这一次，似乎更加凝实，带着一种审视的味道。
院落中的空气仿佛都凝固了。
苏小小紧张得指尖都在发抖，几乎不敢呼吸。
秦阳强忍着威压带来的窒息感，深深低下头：“不知师祖驾临，有失远迎，还请师祖恕罪。”
红叶仙子的目光在他身上细细扫过，重点感知着他那“炼气三层”的修为根基和那“日益精纯”的纯阳气息。
许久，她眼中的冰冷渐渐融化，取而代之的是一种温柔的笑意：
“看来，你修炼并未懈怠。根基打得还算扎实，这纯阳之气，倒是比本座预想的，还要精纯几分，看来那本无名功法你修炼得不错。”
秦阳心中凛然，知道这是最关键的时刻。他全力运转《幽狱噬魔经》，将魔种和体内魔元的气息死死掩盖，同时将那些已被同化的纯阳之气，恰到好处地流转周身。
“全赖师祖功法和灵丹神妙。”他恭敬回答，声音带着一丝“激动”的颤抖。
红叶仙子微微颔首，似乎还算满意。她的目光终于转向一旁几乎要缩起来的苏小小，淡淡问道：“小小，你在此停留许久，所为何事？”
苏小小一个激灵，连忙躬身道：“回……回师祖，弟子……弟子是来给秦师兄送新一批丹药的，并……并询问修炼进度。”她手中确实拿着丹药瓶，此刻成了最好的掩护。
红叶仙子目光在她和秦阳之间扫了一个来回，并未深究，只是淡淡道：“嗯。秦阳。”
“弟子在。”
“你进度尚可，未曾辜负本座期望。”红叶仙子语气平淡，却带着不容置疑的权威，“你所修功法，乃无上妙法，好生体悟，勤修不辍。稳固根基，纯化阳气方是正途。待你以此功筑基，灵台纯阳之气圆满无瑕之时……”
她略微停顿，眼中的笑容更胜：“……本座会亲自为你‘引路’，助你融合阴阳，届时，方知何为真正的‘大造化’。”
筑基之时！融合阴阳！
这已是赤裸裸的明示！那一天，就是图穷匕见之时！
秦阳压下心中的惊涛骇浪，脸上浮现出无比向往和感激的神色，深深叩首：“弟子……谨遵师祖法旨！定当稳固根基，纯化阳气，期盼早日得遇造化！”
“甚好。”红叶仙子似乎终于失去了兴趣，目光最后若有深意地瞥了一眼几乎快要站不稳的苏小小，身形一晃，便如同鬼魅般消失在原地，那沉重的威压也随之散去。
直到确认她真的离开，苏小小才双腿一软，险些瘫坐在地，额头上全是冷汗。
秦阳快步上前，虚扶了她一下，低声道：“没事了。”
苏小小抬起头，看着他依旧平静的脸庞，眼中充满了后怕和一种难以言喻的震撼。在方才那巨大的压力下，他竟能表现得如此天衣无缝！
“秦阳……你……”她声音依旧有些发颤。
“记住我的话，”秦阳打断她，眼神无比严肃，“忘了《炙阳神功》，忘了鼎炉，你什么都不知道。平日如何，日后便如何，绝不可露出任何破绽！”
苏小小看着他眼中不容置疑的坚决，最终重重地点了点头。
送走心神未定的苏小小，秦阳独自站在院中，望着红叶仙子消失的方向，手掌缓缓攥紧。
最后的通牒已经下达。
他的时间，已经不多，而对手的强大，也远超想象。