跃迁的晕眩感尚未完全褪去，“归途号”如同一个遍体鳞伤、踉跄归家的游子，一头扎进了“守望者星域”的外围引力圈。然而，预想中熟悉的导航信标、巡逻舰队的问候信号并未出现。迎接他们的，是一片死寂，以及……漂浮的坟墓。
原本繁忙的航运航道，此刻空空荡荡。只有零星几艘小型民用船只的残骸，如同被随手丢弃的玩具，静静悬浮着，船体上巨大的撕裂痕迹和能量灼烧的焦黑，无声诉说着它们遭遇的暴力。更远处，一座本该灯火通明的矿业空间站，如今只剩下扭曲的骨架，巨大的破口如同绝望的眼窝，凝视着深邃的黑暗。
这里没有星痕联盟舰队的踪影，没有往日的秩序与生机。只有战争过后，冰冷的余烬。
“这……这里发生了什么？”导航员的声音带着颤抖，难以置信地看着传感器上传来的、一片萧瑟的星图。
埃兹拉飞快地调取着深空扫描数据，脸色越来越沉。“高能武器残留痕迹……大规模舰队交战……时间就在最近几周内。”他的手指在虚拟屏幕上划动，标记出几个巨大的、尚未完全消散的能量辐射源，“是帝国的主力舰炮火特征，还有……财团的精准打击标记。他们……他们联手打穿了这里的防线？”
“守望者星域……失守了？”秦雪的声音轻得像耳语，一股寒意从脚底直窜头顶。这里是星痕联盟最后、也是最坚固的堡垒之一，如果这里都沦陷了，那联盟……
就在这时，一阵极其微弱、断断续续的求救信号，如同溺水者最后的喘息，被“归途号”灵敏度大不如前的接收器捕捉到了。
“……这里是……守望者七号前哨……任何收到信号的友军……求援……我们撑不了……滋滋……他们……太多了……”
信号来源，位于前方一片密集的小行星带边缘。
几乎在接收到信号的同一瞬间，刺耳的警报再次撕裂了“归途号”短暂的寂静！
“侦测到多个高能量反应！高速接近！”
“是战舰！身份识别……奥古斯都财团‘清道夫’级驱逐舰！三艘！呈包围态势！”
主屏幕上，三个金色的光点如同嗅到血腥味的鬣狗，从不同方向朝着“归途号”猛扑过来！它们舰体流畅，涂装华丽，却散发着毫不掩饰的杀意。
“他们早就埋伏在这里！”埃兹拉瞬间明白了，“那个求救信号是饵！他们算准了我们会经过这里，或者……任何幸存的联盟船只都可能被这个信号吸引！”
“归途号”能量见底，武器离线，护盾稀薄，如同待宰的羔羊。
舰桥内，绝望的气氛如同实质般压下。刚刚脱离古老战场的死寂，又落入同类的死亡陷阱，这种反差让人几乎崩溃。
所有人的目光，不约而同地投向了站在主控台前的那个身影。
林刻。
他依旧站在那里，身姿算不上挺拔，甚至有些微微佝偻，仿佛承载着无形的重压。但他的眼神，平静得可怕。那是一种见惯了毁灭与背叛之后，沉淀下来的、近乎虚无的平静，然而在这平静的最深处，又有一点冰冷的火焰在燃烧。
他没有看屏幕上那三艘逼近的财团驱逐舰，而是望向前方那片死寂的、曾经被称为“家园”的星域。他的感知，借助体内那趋于复杂平衡的权柄，如同水银泻地般蔓延开来。
他“听”到了。不仅仅是那虚假的求救信号，还有更多……隐藏在虚空中的窃窃私语。更远处，还有帝国的战舰在游弋，如同徘徊的秃鹫。更阴暗的角落里，似乎还有教廷那带着净化意味的能量波动在潜伏。
一张针对他，或者说，针对他手中之物的大网，早已在此张开。守望者星域的陷落，恐怕也与此脱不开干系。
“呵。”一声极轻的、几乎听不见的冷笑，从林刻唇边逸出。那笑声里没有愤怒，没有恐惧，只有一种冰冷的、洞悉一切的嘲讽。
（看吧，这就是你要守护的‘人性’。贪婪，背叛，自相残杀。） 脑海深处，那被压制下去的毒染，似乎又找到了土壤，发出细微的嗤笑。
林刻没有理会。他只是缓缓抬起了手。没有光芒万丈，没有能量奔涌。他只是将手掌，轻轻按在了冰冷的控制台面板上。
“埃兹拉，”他的声音平稳得没有一丝波澜，“将最后百分之五的能源，全部导入舰首撞击角的结构强化场和……我的生命信号放大器。”
埃兹拉一愣：“指挥官？撞击角已经严重受损，强行强化可能会……”
“照做。”林刻打断他，语气不容置疑，“然后，向全星域广播我的生命信号，以及一句话——”
他顿了顿，目光扫过屏幕上那三艘已经进入最佳射程、炮口开始凝聚光芒的财团驱逐舰，一字一句地，如同在冰冷的墓碑上刻下铭文：
“就说：‘林刻已归，携带起源火种与终末真相。欲取者，上前。’”
埃兹拉和秦雪都惊呆了。这不是求生，这几乎是……自毁式的宣告！他将自己变成最醒目的靶子，吸引所有的火力！
“林刻！”秦雪忍不住喊道，眼中充满了不解和惊恐。
林刻终于侧过头，看了她一眼。那眼神依旧平静，但在那平静之下，秦雪看到了一种近乎残酷的决绝，以及……一丝微不可查的、仿佛在燃烧自身一切的疲惫。
“他们想要火种，想要真相。”林刻的声音很轻，却带着一种奇异的穿透力，“我就给他们。看看他们……接不接得住。”
话音落下的瞬间，埃兹拉咬牙执行了命令。
“归途号”残破的舰首，那原本象征探索与无畏的撞击角，在强行注入的能量下发出濒临解体的呻吟，表面泛起不稳定的强化力场波纹。同时，一股强大到异常、清晰标注着“林刻”身份信息的生命信号，如同黑暗中的烽火，以“归途号”为中心，猛地向整个星域扩散开来！
那三艘财团驱逐舰的指挥官显然没料到这一出，动作明显迟疑了一瞬。
就是这一瞬！
“归途号”没有转向，没有规避，反而将最后一点推进动力爆发出来，如同扑火的飞蛾，朝着正前方那艘财团驱逐舰，决绝地……撞了过去！
与此同时，林刻闭上眼，将全部的意识沉入体内那复杂的力量核心。他没有试图去攻击，也没有去防御。他只是将那股融合了人性意志与起源权柄的、沉重而晦涩的“存在”波动，以一种不加掩饰的方式，伴随着他的生命信号，一同……释放了出去！
这不是攻击，而是……展示。一种赤裸裸的、充满挑衅意味的展示！
仿佛在说：看，这就是你们渴望的力量，这就是你们恐惧的真相。我就在这里，来拿！
这一刻，整个“守望者”星域的暗处，无数道目光投向了这个方向。帝国的、教廷的、甚至还有一些隐藏得更深的势力……
财团驱逐舰的炮火，终于喷射而出。但其中两艘明显受到了那异常生命信号和“存在”波动的干扰，准头大失。只有正前方那艘，因为“归途号”的自杀式冲锋而无法躲避，仓促间射出的能量光束，大部分擦着“归途号”的船舷掠过，只有少数几道击中了早已脆弱不堪的护盾，激起一阵剧烈的涟漪。
而“归途号”，就在这枪林弹雨中，拖着残影，朝着它的目标，一往无前。
林刻站在舰桥，感受着船体传来的、解体前最后的震颤，脸上无喜无悲。
他知道，这场葬礼，才刚刚开始。而他，既是葬礼上的祭品，也是……即将敲响丧钟的人。