路易斯的皮靴在木楼梯上踏出如擂鼓般沉重的声响，直到转过转角仍未消散。
江镇望着他泛红的耳尖，忽然想起昨日在演武场，这位监察部长还在当众夸赞圣凯因家“满门忠烈”。
如今被米娜用半张纸条戳穿，连腰间的银锁都撞得乱响——那是监察部专司刑讯的令牌，此刻倒像根烧红的铁条，烫得他恨不得立刻扯下来扔掉。
“三少爷。”米娜的声音轻得像飘在晨雾里的鹅毛，江镇转头时，正见她将查里的纸条叠成极小的方块，塞进袖口暗袋。
月白披风下的暗纹在晨光里若隐若现，他这才发现那不是普通的斗神学院徽章，而是用金线绣着三朵半开的莲花——和《莲花宝鉴》封皮上的纹路分毫不差。
“跟我来。”她没有等江镇回应，转身时缎面披风带起一阵风，吹得桌上的骨片咔嗒翻转。
史蒂夫的手还攥着江镇手腕，指节因用力泛出青白，“三弟，查里他……”
“我送大哥回房。”江镇弯腰将史蒂夫打横抱起，掌心触到他后背湿冷的血渍，《宝鉴》的纹身突然灼痛，像被谁用红炭烙了一下。
老福耶不知何时出现在门口，见他出来便接过史蒂夫，布满皱纹的手在江镇手背轻轻一按——这是他们约定的暗号：“有事。”
等安顿好史蒂夫，江镇在走廊转角追上米娜。
她正倚着雕花栏杆啃糖霜杏仁，见他过来便抛了颗过去：“圣凯因家的三少爷，总不会连杯酒都不敢喝吧？”
玫瑰酒馆藏在斗神学院后巷，木门上挂着褪色的铜玫瑰，推门时铃铛响得清脆。
米娜熟门熟路地钻进最里间，用教鞭敲了敲桌面，酒保立刻端来两杯加冰的麦酒，连问都没问。
江镇注意到她指尖沾着杏仁的甜腻，却在摸酒杯时特意避开杯沿——这是常年接触药剂的人才有的习惯。
“菲利普副院长最近很反常。”米娜突然压低声音，发间的珍珠簪子随着动作轻晃，“上周五他本该去北境主持魔晶矿脉评估，却带着两个学徒去了黑森林。”她从披风里摸出张皱巴巴的羊皮纸，摊开是几行潦草的实验记录，“有人在林边拾到这个，你看这里。”
江镇凑过去，看见“亚瑟·L”的名字被红笔圈了三遍，下面写着“生命体征稳定，魔力反噬减弱37%”“建议增加血晶用量至12克”。
他的太阳穴突突直跳——亚瑟是上学期被退学的魔药课代表，据说得了怪病全身溃烂，“他……是实验品？”
“不止他一个。”米娜的指甲在羊皮纸上掐出月牙印，“上个月失踪的药剂生艾米丽，前周被巡城卫在乱葬岗发现的尸体，胸口都有这种印记。”她掀起袖子，腕间有道淡粉色疤痕，形状像朵扭曲的莲花，“和你背上的《宝鉴》纹身，同源。”
麦酒的冰碴在杯底碎裂，江镇突然觉得嘴里发苦。
他想起昨夜在实验室，菲利普曾拍着他肩膀说“是个好苗子”，转身却把刚炼好的火蜥蜴血倒进暗格里的黑坛——原来那些“给院长的特制药剂”，根本不是治风湿的。
“路易斯为什么急着审史蒂夫？”米娜突然转了话题，手指敲了敲桌面，“烈火谷少了三百车矿石，其中一百车的运货单上，签收人是查里。剩下的……”她顿了顿，窗外传来巡城卫的马蹄声，“最近西境频繁地震，你说，要是矿洞塌了，是不是正好能把什么秘密埋进去？”
江镇的后颈泛起凉意。
他想起史蒂夫咳血时，骨片上的图腾突然变得鲜活，像有血丝在纹路里游走——那是剥皮教的血祭图腾。
查里勾结剥皮教，菲利普拿学生做实验，路易斯想掩盖矿洞丑闻……这些线头在他脑子里缠成乱麻，而米娜，这个总在课堂上开荤段子的教授，此刻眼里闪着狼一样的光。
“三少爷。”米娜突然笑了，又恢复了平时的风骚模样，指尖戳了戳他的额头，“该你选了——是继续当圣凯因家的混世魔王，还是……”她的目光扫过他手背若隐若现的莲花纹身，“帮我把某些见不得光的东西，晒晒太阳？”
酒馆外的铜锣声再次响起，这次更近了。
江镇望着杯里晃动的酒液，看见自己的倒影皱起了眉——他突然意识到，从米娜举着查里的纸条踏进春风楼那一刻起，他就不再是局外人了。
“我要查菲利普的实验室。”他端起麦酒一饮而尽，冰渣子硌得牙齿发酸，“还有，烈火谷的矿洞。”
米娜的眼睛亮了。
她把羊皮纸重新收好，起身时披风扫过他手背，留下一片温热：“午夜十二点，实验室顶楼的通风管道。”她指了指窗外，“看，巡城卫来请我去做笔录了——记得，别让路易斯的人跟着。”
江镇望着她的背影消失在酒馆门口，这才发现自己掌心全是汗。
老福耶的暗号还在他手背发烫，史蒂夫咳血的模样在眼前晃，而更深处，《宝鉴》的纹身正随着心跳一下下灼烧——他突然明白，所谓“行善为本”的神功，从来不是让他躲在圣凯因家的保护伞下，而是要他亲手，把所有藏在阴影里的毒蛇，都揪出来。
窗外，巡城卫的银甲在晨光里闪着冷光。
江镇摸了摸腰间的炼金工具箱，里面装着刚配好的显影粉——菲利普实验室的暗门，该见见光了。
而米娜最后那句话还在耳边回响：“西境的地震……”他捏紧工具箱的搭扣，指节发白——有些秘密，埋得越深，爆起来越疼。
江镇将空酒杯重重按在木桌上，冰渣子在杯底发出细碎的裂响。
米娜刚走到门口，听见动静便停住脚步，月白披风在门框投下细长的影子。“等等。”他扯了扯领口，喉结动了动，“你说西境的地震......和罗兰德有关？”
米娜侧过脸，珍珠簪子在鬓角晃出半道银光。
她没急着回答，反而退回来重新坐下，指尖敲了敲桌面——这次没避开杯沿，麦酒的凉意透过木桌渗进江镇掌心。“三少爷以为，菲利普要那么多血晶做什么？”她的声音像浸了冰水的丝线，“普通的魔药实验用不了十二克，更用不着去黑森林找活物。
罗兰德上个月刚突破大魔导师境界，你猜他拿什么换的？“
江镇的后槽牙咬得发酸。
罗兰德这个名字他听过，是西境最年轻的魔导师，半年前还在圣凯因家的宴会上和安杰斯公爵碰过杯，银质面具下的眼睛像淬了毒的宝石。“他...拿地震换实验对象？”
“地震是结果，不是原因。”米娜从袖中摸出块黑色碎石，表面还沾着暗红的血渍，“这是从黑森林深处捡的，地脉魔晶。
罗兰德在撬动地下火脉，每震一次，就能从裂缝里捞出些...不该存在的东西。“她将碎石推过江镇，”菲利普要的’魔头‘，根本不是人类。“
江镇的指尖刚碰到碎石，《莲花宝鉴》的纹身突然像被泼了热油。
他猛地缩回手，碎石骨碌碌滚进酒渍里，溅起几点黑红。“你怎么知道这些？”
米娜的目光扫过他手背的淡粉印记，忽然笑了，只是这次没了平时的轻佻。“教皇厅的鸽哨昨晚落在我窗台。”她掀起披风内衬，露出里面绣着的黄金十字——那是执法神殿的暗徽，“十二守护斗神已经过了铁脊关，三日后到学院。
他们要的是证据，不是人头。“
江镇的太阳穴突突直跳。
他想起史蒂夫咳血时，骨片上游走的血丝；想起菲利普拍他肩膀时，指缝里沾着的黑褐色药渍；想起米娜腕间那朵扭曲的莲花——原来所有线头都系在这根叫“教皇”的线上。“所以你选我？”他盯着米娜的眼睛，“就因为我是圣凯因家的三少爷？
因为我身上有《宝鉴》？“
米娜没否认。
她伸手拨了拨烛芯，火焰腾地窜高，在她脸上割出明暗两半。“圣凯因家的保护伞快撑不住了。”她的声音轻得像叹息，“安杰斯公爵上周派了三十车秘银去南境，说是给皇室的贡礼——可你大哥咳出来的骨片，是剥皮教的血祭图腾。”
江镇的指甲掐进掌心。
他想起史蒂夫苍白的脸，想起老福耶按在他手背上的暗号，喉咙突然发紧。“那剥皮教的仪式...尸体融化是怎么回事？”
米娜的瞳孔骤然收缩。
她抓起桌上的黑碎石，指节因用力泛白，“那叫‘黑暗圣刑’。”她的声音突然低了八度，像有冷风灌进酒馆，“用活人的血养死物的魂，等仪式完成，尸体就会融成一滩黑水，连骨渣都不剩——为的是让被祭的‘东西’，能借着重生的壳，从地底下爬出来。”
窗外突然刮起一阵怪风，吹得铜玫瑰门环哐当作响。
江镇打了个寒颤，后颈的汗毛根根竖起。
他想起乱葬岗发现的艾米丽，胸口那朵扭曲的莲花——原来那不是印记，是仪式的起点。“米娜...”他刚开口，就见她猛地站起，披风带翻了酒杯，麦酒在桌面淌成浑浊的河。
“该走了。”她扯了扯披风，珍珠簪子在发间闪得刺眼，“午夜十二点，实验室顶楼通风管道，别迟到。”走到门口时她又停住，侧头看他，“对了——路易斯下午去了圣凯因庄园。”
江镇的呼吸一滞。
他想起史蒂夫咳血的模样，想起查理嘲讽的嘴脸，想起安杰斯公爵冷漠的眼神。“我大哥...”
“他现在在演武场。”米娜推开门，晨光像把刀劈进来，“路易斯要当众检验他的’忠烈‘。
三少爷，“她的影子被拉得老长，”你该去上课了。“
酒馆的铃铛在她身后叮铃作响。
江镇望着她消失的方向，摸了摸腰间的炼金工具箱，里面的显影粉袋被攥得发皱。
楼下传来巡城卫的吆喝，他却听见自己心跳如擂——路易斯去了庄园，史蒂夫在演武场，而他此刻该出现在魔药课教室。
他整理了下领口，将工具箱的搭扣扣紧。
走过酒馆柜台时，酒保递来块温热的姜饼，他道了声谢，咬了一口，却尝不出甜。
阳光透过雕花窗棂落在地上，把他的影子拉得和米娜的一样长——像根绷得太紧的弦，随时会断。
走廊里飘来上课铃的清响。
江镇抬头望了眼天空，云影正掠过斗神学院的尖塔。
他摸了摸手背的莲花纹身，《宝鉴》的灼痛已经变成细流，顺着血管往心脏钻。
该走了，他对自己说，表面要冷静，像平时那样——可等会下了课，他得先去演武场，看看史蒂夫，再去实验室。
他理了理袖口，往教室方向走去。
路过转角时，老福耶的身影闪过，往他手里塞了颗糖。
江镇捏着糖，甜纸窸窣作响——这是“平安”的暗号。
他低头笑了笑，脚步却没停。
阳光照在脸上，他却觉得冷，仿佛有双眼睛，正从某个黑暗的角落，盯着他的背影。