吴铭提供的“基础理论框架”数据包如约而至，经过王磊和林婉清小心翼翼地拆解和分析，确认没有隐藏病毒或逻辑炸弹后，才被导入实验室的主系统。正如所料，内容是删减和模糊化的，但其中关于能量场精细结构、异种能量交互界面、以及精神波动与物质能量耦合的一些概念，依然让王磊如获至宝，大大推进了他对穆凡能量结构和“钥匙”原理的理解。
至于那个“黑箱”分析接口，王磊和穆凡、林婉清商量后，决定冒险一试。他们精心伪造了一份混合了孢子样本、普通变异晶体以及极其微量、经过多重伪装和加密的“镜像”碎片边缘数据的测试包，提交给了接口。
数小时后，一份详尽的分析报告返回。报告内容专业、深入，甚至指出了测试包中几种能量残留的潜在关联性，其技术水平远超营地当前。然而，在报告最不起眼的注释栏里，一行小字引起了王磊的警觉：
【注：检测到样本能量签名中存在极低概率的‘类钥匙’谐振残响（置信度0.7%），建议如发现类似高能反应体，谨慎接触并即时上报，以防不可控能量污染扩散。】
“类钥匙”谐振残响！他们果然在关注这个！而且特意点出“谨慎接触并即时上报”，这更像是一种隐晦的警告和……引导？警告他们远离类似“镜像”的存在，还是暗示他们如果发现，应该交给“园丁”处理？
“他们在试探我们是否接触过‘镜像’，或者……在诱导我们如果再次发现，去联系他们。”林婉清脸色难看。
“也可能两者都有。”穆凡看着那份报告，“这说明他们对‘钥匙’相关的东西志在必得，而且对我们可能的隐瞒抱有疑虑。我们的行动必须更加小心。”
营地和“园丁”之间这种表面合作、暗中窥探、互相试探的脆弱平衡，在“镜像”事件后变得更加微妙和危险。
然而，就在他们将大部分注意力放在应对“园丁”和解析碎片时，那个被暂时忽略的细节——地裂污染气体的变淡——其背后潜藏的变化，正以远超他们预料的速度和方式，悄然显现。
最先察觉到不对劲的，是“影”。
自从“风神”的翅膀开始再生后，“影”就经常在夜间独自在营地外围，尤其是靠近那道地裂的方向徘徊，显得焦躁不安。它不时对着地裂方向低吼，或者竖起耳朵倾听地下的动静，通过精神链接向穆凡传递着混杂了警惕、困惑以及一丝……本能渴望的复杂情绪。穆凡起初以为它是被地底残留的核心污染气息所扰，但几次探查，除了污染浓度确实在缓慢下降，并未发现其他异常。
直到这天夜里，轮值看守地裂附近监控点的两名战士，在例行检查传感器时，遭遇了袭击。
袭击者并非从地裂中钻出，而是来自他们脚下松软的、被污染侵蚀的土壤！两只体型只有家猫大小、形似鼹鼠与甲虫混合体、甲壳呈现暗红晶体化的变异生物，毫无征兆地破土而出，以迅雷不及掩耳之势扑向战士的小腿！它们的口器尖锐，能轻易咬穿皮质军靴，注入一种令人肌肉麻痹并迅速坏死的毒素！
两名战士猝不及防，一人小腿被咬中，瞬间倒地，另一人反应较快，开枪击毙了一只，但另一只钻回地下消失不见。受伤战士被紧急送回医疗室，林婉清发现这种毒素异常棘手，混合了生物毒素与能量侵蚀，常规抗毒血清效果有限，只能依靠“方舟”能量和穆凡提供的混沌能量进行缓慢净化。
“是新型变异体！以前从未见过！”苏晓检查了被击毙的那只怪物尸体，眉头紧锁，“甲壳硬度和能量抗性都很高，行动悄无声息，擅长掘地偷袭。它们从哪里来的？地裂下面？”
穆凡立刻赶到地裂旁，将感知全力投向地下。这一次，他发现了不同。
地底深处，原本如同沸腾岩浆般狂暴活跃的核心污染能量场，此刻竟然呈现出一种诡异的“分层”和“脉络化”！靠近地表的浅层污染确实在衰减，但更深的地方，能量似乎被某种力量引导、凝聚，形成了更加精纯和具有方向性的暗流！这些暗流如同大树的根须，向着四面八方，尤其是向着营地所在的方向，悄然延伸！而那些新出现的掘地变异生物，其能量特征与这些延伸的“根须”末端高度吻合！
“核心……它在改变策略！”穆凡猛然醒悟，“不再是大范围的污染扩散和粗暴的物理攻击，而是在将力量浓缩、精炼，像植物的根系一样，在地下 silently 蔓延、渗透！这些掘地怪物，就是它延伸出来的‘触角’和‘侦察兵’！”
这个发现让所有人心头蒙上更深的寒意。如果核心学会了这种更加隐蔽、更加具有渗透性和策略性的攻击方式，那么营地的围墙和地面防御，将形同虚设！它可以从任何地方，从地下直接发动攻击！而且，这种渗透可能不仅仅是物理上的，能量和精神层面的侵蚀，将更加防不胜防！
“必须立刻加强地下监控！在所有关键建筑下方埋设震动传感器和能量探测仪！组织人手，挖掘隔离壕沟，灌入水泥或者……试试‘方舟’能量净化液，看能不能阻断或延缓它的‘根须’蔓延！”雷铮立刻下令，独眼中满是严峻。
整个营地再次被动员起来，这一次的敌人，来自脚下。
然而，应对地下渗透，远比应对地面敌人困难。震动传感器在松软且受污染的土地上效果不佳；能量探测仪范围有限，且难以区分是自然残留还是活跃的“根须”；挖掘隔离壕沟工程浩大，且无法确定多深才能有效；灌注“方舟”能量净化液更是消耗巨大，杯水车薪。
接下来的几天，类似的地下偷袭事件又发生了三四起，虽然都因加强了警戒而未造成死亡，但有好几名战士受伤，士气受到打击。更糟糕的是，营地内几处相对薄弱的围墙地基，开始出现细微的、不自然的裂缝和松动，仿佛有什么东西在地下拱动。
压力骤增。外部有“园丁”虎视眈眈，内部有地下渗透无孔不入，资源日益紧张，人心浮动。
穆凡尝试着用自己强化后的感知，配合“影”对能量和生命的敏锐直觉，主动“扫描”营地地下的情况。他们发现，核心的“根须”并非均匀分布，而是有选择性地朝着生命能量密集、或者有特殊能量波动（如实验室、仓库、甚至穆凡的静修室）的区域延伸，仿佛在探测和标记。
“它变得越来越‘聪明’了。”穆凡对王磊和林婉清说道，“或者说，它背后的‘意识’在学习，在进化。上次与‘镜像’的接触，可能刺激了它。”
王磊看着传感器上那些如同血管般延伸的能量信号图，声音干涩：“它在把我们当成一个……‘培养皿’？或者一个需要破解的‘难题’？它在试探我们的防御弱点，寻找能量富集点……这比单纯的野兽攻击可怕得多。”
林婉清担忧地看着穆凡：“你的能量对它吸引力最大，你这里可能是首要目标。必须加强你周围的防护。”
穆凡却摇了摇头，眼中闪过一丝决然：“不，这或许也是个机会。既然它对我‘感兴趣’，那我们可以设一个陷阱。”
“陷阱？”
“对，”穆凡指着地图上营地边缘一处相对独立、下方地质较硬、且提前埋设了更多传感器和炸药的区域，“在这里，构建一个假的‘高能量反应点’，用‘方舟’能量和我的部分能量残留进行伪装，引诱它的‘根须’主要向这里汇聚。然后，等它集中到一定程度……”
“引爆？或者用强能量脉冲摧毁？”王磊眼睛一亮。
“不，”穆凡眼中闪过一丝混沌的光芒，“那样可能只会激怒它，或者切断一部分无关紧要的‘根须’。我想……尝试‘接触’和‘反向解析’。”
“什么？！”林婉清和王磊都惊呆了。
“太危险了！”林婉清急道，“你忘了‘镜像’的下场了吗？直接接触核心延伸体的能量，万一被污染反噬或者引发它的全力攻击……”
“所以需要周密的准备和绝对的控制。”穆凡冷静地分析，“我们现在对它的了解太少了。它这种新的渗透模式，能量结构肯定发生了变化。如果我能近距离接触甚至解析一部分，或许能找到它的新弱点，或者……了解它进化的方向。这比被动防御更重要。”
他看向王磊：“需要你设计一个强力的能量拘束和隔离场，在我接触时，尽可能隔绝和削弱它能量对我本体的直接冲击，同时记录所有数据。”
他又看向林婉清：“需要你准备最高剂量的稳定剂和净化方案，随时准备应对意外。”
最后，他看向窗外漆黑的地面：“这是我们扭转被动局面的机会。风险很大，但值得一试。而且，我有‘影’，它现在对能量的调和能力，或许能帮上大忙。”
计划在激烈的争论后，最终被通过。这或许是绝望处境下，唯一的进攻性选择。
营地在紧张和期待中，开始了“捕根”行动的筹备。假能量点被精心布置，拘束场设备被王磊夜以继日地赶制出来，林婉清调配了数支强效药剂。
“影”似乎明白了穆凡的意图，显得格外亢奋和专注，它围绕着假能量点和即将布置拘束场的位置反复嗅探、低鸣，仿佛在熟悉战场。
而在地底深处，那庞大而日益“聪慧”的意识，似乎也察觉到了地面上那个“美味”且“特殊”的能量源，正变得异常活跃。更多的“根须”，如同嗅到蜜糖的蚁群，开始朝着陷阱所在的方向，加速蜿蜒而去……
地下暗涌，即将与地面的意志，发生第一次有准备的、危险的碰撞。
是猎手，还是猎物？答案，将在接触的瞬间揭晓。