灵脉池边的预警丹刚埋完最后一粒，灵脉鼠浑身灰棕绒毛猛地炸起，像颗被戳破的蒲公英，前爪死死扒着池壁石缝，尖细的嘶叫声刺得人耳膜发疼——它正对着池中央的灵脉柱疯狂预警。众人抬眼望去，原本死寂的黑色咒纹竟像活蛇般苏醒，顺着粗糙的石面蜿蜒游走，所过之处渗出缕缕浓黑雾气，转眼就攀到柱顶，在半空凝成个脸盆大的骷髅鬼影，空洞眼窝里跳动着妖异红光。“这蚀灵咒有灵智，在主动标记我们！”清尘声音发沉，手腕急抖，辟雾幡“唰”地展开，淡金灵光凝聚成一柄尺许长的光斧，狠狠劈向那团鬼影。“嘭”的一声闷响，鬼影溃散成烟，可还没等众人松气，黑雾就像有吸力般迅速聚拢，两息间便恢复原状，甚至比之前更凝实，红光也更刺眼了。他握着幡杆的指节泛白，执掌辟雾幡数十年，这还是头回遇上能自主反击的古咒。
凌虚子借着金光凑近灵脉柱，目光骤然一凝——柱身发黑的纹路里，藏着几处极浅的刻痕，线条扭曲如蛇，收尾处的弯钩与之前邪道袍上的骷髅纹如出一辙。他刚要伸手触摸，灵脉鼠突然松开石缝，“嗖”地窜过来咬住他的袍角，拼尽全力往柱底拽。凌虚子被拽得一个趔趄，视线落在柱底时瞬间亮了：那片浊泥被咒纹热气烤得干结，表面裂着细纹，被灵脉鼠蹭过的地方，露出个巴掌大的青石凹槽，边缘刻着“玄阴”两个篆字，笔画间缠满细如发丝的黑丝，正是蚀灵咒的咒线。他立刻用分灵勺勺柄拨开周围浊泥，一个锈迹斑斑的铁盒显露出来，盒身被咒线缠得密不透风，隐隐透着阴冷的邪气。“是玄阴教的手笔！”凌虚子语气笃定，这邪教五百年前就靠炼人灵根作恶，没想到竟还留着余孽。
“别碰！咒线会顺着灵力钻！”赵松的警告刚出口，柱顶的骷髅鬼影突然张开嘴，喷出一团浓黑如墨的雾气，精准罩住铁盒。黑雾触盒的瞬间“滋滋”消融，铁盒锁扣“咔嗒”一声弹开，里面没有预想中的法器灵石，只有一卷泛黄发脆的兽皮卷，卷边被浊气蚀出密密麻麻的小洞。“是噬灵雾源头的记载！”清尘眼睛骤亮，迅速将辟雾幡灵光收拢，凝成一张薄如蝉翼的光网，小心翼翼地罩向兽皮卷。可光网刚触到卷边，原本黯淡的兽皮突然亮起刺眼血字，像用新鲜血浆写就：“擅动者，魂锁灵脉，永世同葬”。血字成型的刹那，整个灵脉池剧烈震动，池边石缝里渗出粘稠的黑液，与灵脉柱的咒纹遥相呼应，空气中的腥气陡然浓了三分。
“不好，是地陷咒！”凌虚子吼声未落，脚下的地面突然发出“咔嚓”脆响，随即猛地向下塌陷，碎石混着黏稠的浊泥哗啦啦坠落，转眼就形成一个直径三丈的深坑。灵脉池的墨色池水顺着裂缝疯狂灌涌，激起的水花溅到众人衣袍上，竟“滋滋”腐蚀出小洞，散着焦糊味。更凶险的是，灵脉柱上的咒纹彻底失控，化作无数条黑蛇般的丝线，朝着人群疯狂缠来。金丹修士秦风躲闪不及，手腕被一道咒线缠个正着，黑丝像有毒的藤蔓般顺着皮肤攀爬，不过呼吸间，整片手腕就紫黑如墨，浑厚的灵力像被戳破的水袋般外泄，他疼得脸色扭曲：“救我！经脉要被撕断了！”赵松手疾眼快，立刻摸出一粒固灵丹掷过去，淡白灵光刚触到咒线，就被黑丝瞬间吞噬，反让咒线粗壮了几分。“这咒纹能吞灵力！”赵松急得满头冷汗，捏着解毒丹的手僵在半空，生怕反而助长邪势。
“用云心稻！生机克死气，这是唯一的法子！”凌虚子当机立断，猛地扯开布包，大半袋饱满的云心稻种倾泻而出。他指尖灵力暴涨，分灵勺散灵纹亮起如水波的淡青光，将稻种裹成一团光球，狠狠掷向灵脉柱。稻种落地的瞬间，像是遇到沃土般瞬间生根发芽，嫩白根须扎进石缝，淡绿灵光瞬间暴涨，织成一张密不透风的光网。扑来的咒线一触到灵光，就像被烧红的剪刀剪断，“滋啦”作响着萎缩变黑。“有效！”清尘精神一振，挥幡挡开空中扑来的骷髅鬼影，金光如盾，为凌虚子撑出安全区。凌虚子趁机箭步冲至铁盒旁，用分灵勺勺尖小心翼翼挑起兽皮卷——他不敢用手碰，生怕触发残留咒术。苏砚给的万年温玉盒早攥在手里，他飞快将兽皮卷塞进去扣紧，刚松口气，灵脉柱突然“轰”地炸开一团黑雾，无数指甲盖大的骷髅头从雾中窜出，张着尖牙扑向众人：“是怨魂凝聚体！被咬到会蚀魂！”清尘急忙将金光扩散护持，可骷髅头数量太多，光层被撞得不断震颤，眼看就要溃散。
“退进稻苗阵！”清尘嘶吼着指挥，众人立刻收拢阵型，往云心稻围成的灵光区域退去。那些追来的骷髅头一触到淡绿灵光，就像雪遇骄阳般瞬间消融，连黑烟都没留下。直到所有人都退到安全区，凌虚子才靠着稻秆大口喘气，灵力消耗让他脸色发白。他小心打开温玉盒，兽皮卷上的血字已淡成暗红，露出密密麻麻的古篆，最顶端的五个字让众人脊背发凉：“玄阴教噬灵雾炼制总纲”。“是五百年前被仙尊镇压的邪教！”清尘声音发颤，当年玄阴教炼人成雾的惨案，至今仍是修仙界的噩梦。赵松凑得最近，指尖划过文字，脸色越来越白，到最后声音都带着哭腔：“他们抓灵根纯净的孩童当‘浊脉容器’，用邪术改造成污染源，再污染灵脉炼雾，还说这是‘净化驳杂灵脉’！”不用多说，那些孩童的下场必然是灵脉尽毁，魂飞魄散。
兽皮卷记载得清清楚楚：笼罩金陵的雾瘴只是试验品，真正的噬灵雾源头在秘境最深处的“浊脉核心”。那里藏着玄阴教总祭坛，坛上绑着最后一位“容器”——一个十岁的先天灵体孩童，他的灵脉被秘法改造，能加速浊脉成型。更让人心惊的是，“浊脉大圆满”就在三天后，届时秘境浊气会冲破屏障，像潮水般淹没仙凡两界，金陵雾瘴在那面前，不过是小儿科。“那些因雾瘴生病的孩子……”赵松想起金陵城的病患，眼圈瞬间红了。秦风刚被赵松用特殊丹药稳住伤势，听到这里怒而握拳，佩剑“嗡”地发出共鸣：“这群畜生！我跟他们拼了！”凌虚子立刻按住他的肩膀，语气沉凝：“冲动没用，我们必须在三天内赶到浊脉核心，晚一步就是万劫不复。”
“救孩子、毁祭坛，这两件事缺一不可！”清尘攥紧兽皮卷，指节因用力而发白。凌虚子将卷册翻到最后，指尖突然摸到夹层硬物，他小心拆开卷边缝线，一张残破的兽皮地图掉了出来。地图用朱砂清晰标出浊脉核心的位置，旁边几行熟悉的字迹让众人又惊又喜——是苏砚的笔迹！“玄阴教有金丹后期护法驻守，祭坛外有‘锁魂阵’，需以云心稻生机破之，我已往核心方向赶，速来会合。”原来苏砚说“处理灵植园事务”是托词，他早就孤身潜入秘境探查了。“苏老板心思太细了！”赵松松了口气，有苏砚提前探路，胜算大增。清尘却皱紧眉头：“苏砚修为是金丹中期，对上后期护法太吃亏，我们必须加快速度，说不定能在路上追上他。”凌虚子将地图与兽皮卷一同塞进温玉盒贴身收好，这两样东西，此刻就是仙凡两界的希望。
灵脉柱的震动渐渐平息，但池底的裂缝却越来越宽，粘稠的黑液从缝中汩汩涌出，将灵脉池水染得愈发浑浊。云心稻的灵光明显减弱，靠近裂缝的稻叶已开始发黄——它们吸收的浊气快到极限了。灵脉鼠蹲在凌虚子脚边，用小脑袋蹭着他的裤腿，又扒了扒温玉盒的方向，黑亮的眼睛里满是催促。凌虚子从布包掏出一小块灵稻饼干，递到它嘴边，小家伙立刻叼过饼干飞快啃起来，吃完后蹭了蹭他的手心，眼神变得无比笃定。凌虚子站起身，望着秘境深处浓如墨的黑雾，那里隐约传来低沉嘶吼，不知藏着多少凶险。“玄阴教拿无辜孩童当棋子，这种邪祟，绝不能留。”他声音不大，却带着千钧之力，“走，去浊脉核心，把这群杂碎连根拔起！”众人纷纷握紧兵器，灵力在体内运转，跟着灵脉鼠往黑雾深处走去。
刚走没几步，赵松突然惊呼：“不好！咒纹在聚形！”众人猛地回头，只见那些被云心稻逼退的咒线，正顺着池底裂缝往地面聚拢，黑丝在地上快速游走，像有无形的手操控着。不过半柱香的时间，咒纹就在地面拼出个五丈宽的巨大骷髅图案，空洞眼窝正对着众人，图案中心慢慢亮起刺眼红光——那是玄阴教的“血踪咒”！“这咒能锁定我们的气息，他们很快就会追来！”清尘脸色剧变，话音刚落，远处黑雾中就传来整齐的脚步声，伴随着低沉诡异的吟唱，邪异的气息越来越近。凌虚子当机立断：“秦风，你带两位道友留下，用剩余稻种布置临时防线，务必拖延他们半个时辰！我们在前面岔路口等你！”秦风用力点头，握紧佩剑：“放心，就算拼了这条命，也不会让他们追上！”凌虚子不再犹豫，带着清尘、赵松往秘境深处狂奔。身后，血踪咒的红光越来越亮，吟唱声越来越近，而秘境核心方向，苏砚正被玄阴教护法困在锁魂阵中，白袍染血，已添数道深可见骨的伤口，处境岌岌可危。