沈棠月醒来的第三天，皇帝下旨设宴，召她入清和殿。
江知梨陪在侧边。两人并肩走在宫道上，石板平整，脚步声轻。沈棠月抬手摸了摸发间的蝴蝶簪，低声问：“娘，今日宴上，会不会再有人动手？”
江知梨没看她，只说：“他们不动，才奇怪。”
“那我要怎么做？”
“做你自己。”她终于侧头，“别怕出风头，就怕不出声。”
沈棠月点头，指尖收紧。
清和殿内已摆好席位。皇帝坐主位，皇后居左，江知梨与沈棠月被赐座右下首。宫女鱼贯而入，端菜奉酒，动作整齐。殿中乐声响起，却不显热闹，反倒压着一股静气。
皇后穿着正红翟衣，发髻高挽，面上笑意温婉。她看向沈棠月，柔声道：“前几日听说你病了，可把哀家急坏了。如今瞧着气色好了，真是老天保佑。”
沈棠月起身行礼：“谢皇后关怀，臣女已无大碍。”
“坐下吧。”皇后招手，“今日是家宴，不必拘礼。”
江知梨坐在一旁，手指搭在袖口边缘。心声罗盘响了。
“让她出丑。”
声音短促，却清晰。她目光微动，扫向殿中侍立的宫女。
其中一人站在沈棠月身侧半步远，手里捧着酒壶，低眉顺眼。但那只手，微微抖了一下。
江知梨不动声色，指尖轻轻敲了两下袖面。
沈棠月察觉到，呼吸略沉。她没有转头，眼角余光已盯住那宫女的手腕。
酒过三巡，宫女上前斟酒。动作看似自然，走到沈棠月身边时，脚步忽然一滑，手中酒盏倾斜，直朝她裙摆泼去。
沈棠月早有准备。她腰身一转，裙角轻扬，人已退开半步。酒水落地，溅起几点湿痕，全落在空处。
“哎呀！”宫女惊叫，“奴婢失手，惊扰小姐，请恕罪！”
沈棠月看着她，脸上没有怒意，反而笑了。
“无妨。”她说，“你也不是故意的。”
她转身提起桌上另一只干净酒杯，亲手倒满，举了起来。
“今日得见天颜，又蒙皇后慈爱，臣女心中感激。愿以一诗，祝陛下圣体安康，皇后福寿绵长。”
殿中乐声停了。
皇帝挑眉：“哦？你还懂作诗？”
“略知一二。”她声音清亮，“请陛下赐题。”
皇帝笑：“就以刚才这杯酒为题。”
沈棠月点头，抬眼望向殿顶雕花，片刻后开口：
“玉盏倾，心不惊，皇家宴，笑春风。”
话音落，殿内安静了一瞬。
随即，皇帝拍案而起。
“好！好一个‘心不惊’！临危不乱，出口成章，真乃奇才！”他大笑，“棠月之才，堪配朕儿！”
江知梨垂眸，嘴角微不可察地动了一下。
皇后脸上的笑僵住了。她端着茶杯，指节用力，指腹几乎贴到唇边，却没喝下去。
“棠月果然聪慧。”她慢慢开口，“小小年纪，遇事不慌，还能吟诗明志，实属难得。”
“谢皇后夸奖。”沈棠月低头，“只是随口几句，不敢当‘奇才’二字。”
皇帝兴致高涨，命人取来文房四宝：“既然有才，不如当场再作一首，让众卿也开开眼界。”
沈棠月应下。笔墨送上，她提笔沾墨，在纸上写下四句：
“风吹柳絮舞，月照花影移。
不羡天上仙，愿守母膝前。”
写完，双手呈上。
皇帝接过一看，沉默片刻。
“最后两句……”他抬头，“是你心里话？”
“是。”沈棠月直视他，“我娘教我，才情不为争宠，只为护所爱之人。”
皇帝盯着她，又看向江知梨。
江知梨始终未动，此时才缓缓抬头：“陛下若觉得此诗不合宫廷规矩，臣妇愿领责罚。”
“谁说不合？”皇帝摇头，“这才是真性情。比那些堆砌辞藻的强百倍。”
他将诗递给皇后：“你也看看。”
皇后接过，目光在最后两句上停留太久。她合上纸页，笑道：“写得好，母女情深，令人动容。”
可她的手，已经松开了茶杯。
江知梨看在眼里。她记得这个宫女——正是前几日在偏殿，替皇后试毒的那个。当时沈棠月换茶，她喝下后毫无异状，却被悄悄调离了身边。
如今又被派回来，位置更近。
心声罗盘再次响起。
“再试一次。”
江知梨眼皮一跳。
她忽然开口：“陛下。”
“嗯？”
“臣妇有一事不明。”
“讲。”
“方才那宫女摔倒，说是失手。可她鞋底干净，地面也不滑。为何偏偏在给小女斟酒时跌倒？”
殿中气氛一滞。
皇后笑容不变：“许是紧张了吧。棠月如今是御前红人，底下人难免手抖。”
“可她之前给陛下斟酒时，手很稳。”江知梨看着那宫女，“你给陛下倒酒，走了七步，一步没晃。为何到了我女儿这里，反而失足？”
宫女脸色变了。
“奴婢……奴婢不知……”
“你知不知道不要紧。”江知梨站起身，“要紧的是，是谁让你这么做的。”
皇后终于变了脸色：“沈夫人，你这是什么意思？在陛下面前，污蔑本宫的人？”
“臣妇不敢。”江知梨语气平稳，“我只是想知道，一个宫女，为何两次都选在我女儿身上动手？第一次换茶，她试了。这一次洒酒，她又试了。若不是心虚，何必反复试探？”
“你放肆！”皇后猛地拍桌，“哀家宫中之人，轮不到你来审！”
“皇后息怒。”皇帝开口，声音不高，却让整个大殿安静下来。
他看着那宫女：“你说，是谁指使你碰倒酒盏？”
宫女跪倒在地，浑身发抖：“奴婢……奴婢没人指使……是自己不小心……”
“还不说实话？”皇帝冷下脸，“拖出去，杖责二十。”
两名侍卫立刻上前架人。
“等等！”宫女哭喊，“是张嬷嬷让我这么做的！她说只要让沈小姐失态，就赏我十两银子！”
“张嬷嬷？”江知梨问，“哪个张嬷嬷？”
“是……是皇后娘娘身边的掌事嬷嬷……”
皇后霍然起身：“胡说八道！哀家何时纵容下人行此卑劣之事？定是有人逼你诬陷！”
“有没有逼她，查一下就知道。”江知梨看向皇帝，“请陛下准许搜查张嬷嬷住处。若无证据，臣妇甘愿受罚。”
皇帝沉吟片刻，点头：“准。”
一名太监领命而去。不到一刻钟，匆匆返回，手中拿着一块布包。
“回陛下，从张嬷嬷床底搜出这个。”
他打开布包，里面是一封信，还有一串钥匙。
皇帝接过信，展开一看，眉头紧锁。
“这信上写着‘事成之后，升为尚宫，银二百两’。”他抬头，“署名是……陈老夫人。”
江知梨眼神一凛。
陈老夫人？她不是卧病在床，连府门都出不了？
“还有这串钥匙。”太监补充，“能打开陈家后院三间暗屋，据查，里面藏有沈家陪嫁账册的副本。”
皇帝将信放下，看向皇后：“皇后，你怎么解释？”
“臣妾……臣妾并不知情！”皇后声音发紧，“张嬷嬷私自勾结外人，与臣妾无关！”
“可她是你的掌事嬷嬷。”江知梨逼近一步，“每月从你名下支取月银，管着你的茶水点心。她做的事，你说不知情？”
“我……”皇后语塞。
皇帝缓缓起身：“来人。”
“在。”
“即刻查封张嬷嬷住所，押送内务府审讯。陈老夫人派人潜入皇宫、勾结宫人，意图构陷大臣之女，罪不容赦。传旨，陈家后院三间暗屋查封，账册交由户部核查。”
“遵旨！”
皇后瘫坐在椅上，脸色苍白。
沈棠月走到江知梨身边，低声问：“娘，陈老夫人怎么会插手宫里？”
“她背后有人。”江知梨看着皇后，“有人想借她的手，毁你名声，让我沈家失势。”
“是谁？”
江知梨没答。她盯着皇后，一字一句地说：
“有些人，以为躲在后面，就能全身而退。”
皇后抬起头，眼中闪过一丝惧意。
皇帝看着江知梨，忽然道：“你今日若不说破，这件事就会变成棠月失仪，被记入宫档。”
“我知道。”江知梨说，“所以我说。”
“你不担心得罪人？”
“我更担心女儿被人当成棋子。”她反问，“陛下，您真愿意看着有人在您的宴席上，一次次对一个姑娘下手吗？”
皇帝沉默。
良久，他开口：“棠月，你那首诗，朕很喜欢。”
沈棠月行礼：“谢陛下。”
“明日开始，你不必再做伴读。”皇帝说，“朕授你‘昭训’之职，可自由出入文渊阁，阅览典籍。”
“臣女遵旨。”
江知梨深深看了皇帝一眼。
宴散后，母女二人沿宫道返回偏殿。
夜风拂过，吹动廊下灯笼。
沈棠月忽然停下：“娘，我们赢了吗？”
江知梨看着前方幽深的回廊，轻声道：“还没。”
远处传来更鼓声。
她伸手握住女儿的手腕，力道很重。
“记住，今天的事，只是一个开始。”