风穿过低语森林的枝叶时，染上了潮湿的腐味。
与星落湖的清朗不同，这里的树木枝桠交错如密网，
将阳光切割成细碎的光斑，落在覆盖着苔藓的地面上。
紫雾顺着树干蜿蜒流淌，所过之处，原本翠绿的小灯草尽数枯萎，
花瓣蜷缩成焦黑的小球——那是熄星能量侵蚀的痕迹。
空握紧剑柄，风元素在指尖轻轻跳动，警惕地感知着周围的异动。
“这地方也太压抑了。”
派蒙飘在空肩头，小脑袋左右张望，粉色披风不自觉地裹紧身体，
“连风的声音都怪怪的，像有人在耳边叹气。”
她突然指向一棵老橡树的树杈，“你们看！那上面挂着什么？”
众人抬头望去，只见粗壮的树杈上缠着半块破损的猎帽，
帽檐沾着紫色晶屑，下方的草丛里隐约露出一截皮质箭袋。
班尼特立刻上前拨开草丛，露出一具蜷缩的身影——
是蒙德的猎人奈德，他双目紧闭，呼吸微弱，
周身萦绕着淡淡的紫雾，与之前见到的托玛一模一样。
“又是昏睡的人。”班尼特伸手探了探奈德的鼻息，松了口气，
“还有气！但体温比正常人低好多。”
他刚想将奈德扶起，脚下突然一滑，
整个人摔坐在地，恰好撞开了旁边的灌木丛，
“哎哟！”
灌木丛后竟藏着三枚拳头大的紫晶碎片，正散发着幽光。
空立刻挥手甩出风刃，将碎片击得粉碎：
“这些子体碎片在持续吸收他的生命力。”
他蹲下身，用风元素轻轻包裹奈德，紫雾像遇到克星般退散，
“莫娜，星象仪有反应吗？”
莫娜正靠在树干上打哈欠，闻言立刻掏出星象仪，
表盘上的星辰图案飞速旋转，最终定格在森林深处的方向，
红光闪烁得愈发急促：“核心在‘古树之荫’，也就是低语森林的中心区域。”
她指尖划过表盘，眉头微蹙，
“奇怪，星象显示核心周围有‘流动的雷元素反应’，不像是魔物的气息。”
“雷元素？难道是丘丘人萨满？”
班尼特爬起来，拍了拍身上的泥土，火元素在掌心跃动，
“不管是什么，我都能应付！”
话音未落，头顶突然传来“咔嚓”一声，
一根碗口粗的枯枝带着紫雾砸下来，正好落在他刚才站立的位置。
“你的运气还是这么‘精准’。”派蒙吐槽道，却还是飞过去帮他拍掉肩上的落叶。
空突然按住腰间的剑，风元素传来清晰的警示：“有人在靠近，带着雷元素。”
他示意众人隐蔽在树后，“不是魔物，脚步声很轻，像是……冒险家？”
一阵清脆的脚步声从紫雾中传来，伴随着略显夸张的台词：
“吾乃断罪皇女菲谢尔，携眷属奥兹，降临此被幽影笼罩之域！”
紫色的身影从雾中走出，戴着宽檐帽，
裙摆上的星纹在昏暗的林间泛着微光，身后跟着一只悬浮的乌鸦，
“奥兹，侦查前方的邪祟气息！”
“遵命，我的主人。
前方发现四名人类，以及一名昏睡者，未检测到威胁性魔物。”
乌鸦奥兹的声音带着机械般的质感，盘旋着落在菲谢尔肩头。
班尼特立刻从树后跳出来，兴奋地挥手：“菲谢尔！你也来调查熄星事件吗？”
菲谢尔微微颔首，摆出庄严的姿态：
“此等‘星坠灾厄’，正属吾之职责范畴。
听闻望风村出现昏睡症，吾便携奥兹前来探查。”
她的目光落在空身上，语气稍缓，
“旅行者，久仰大名。看来我们的目标一致。”
莫娜从树后走出，上下打量着菲谢尔：
“占星术显示，你身上的雷元素与核心的能量场产生了共鸣。
有你加入，破坏核心会容易很多。”
“共鸣？”菲谢尔挑眉，指尖凝聚起微弱的雷元素，
“或许是因为吾之右眼，能洞察虚妄之物。”她指向紫雾深处，
“奥兹刚才探测到，古树方向有大量晶簇能量，还有……
类似机械运转的声音。”
“是愚人众！”空立刻起身，“他们肯定在利用核心做实验。”
他看向众人，“事不宜迟，现在就出发。
班尼特，你负责保护奈德和派蒙；
菲谢尔，你和奥兹负责远程探测；
莫娜，继续用星象仪定位核心弱点。”
穿过茂密的树林，紫雾越来越浓，
脚下的落叶开始发出细微的“滋滋”声，仿佛在被缓慢灼烧。
奥兹突然发出警示：
“前方五十米，发现被污染的风史莱姆集群！数量……五只！”
众人立刻隐蔽在树后，只见五只风史莱姆悬浮在半空，
身体泛着晶簇般的紫黑色光泽，比普通风史莱姆大了近一倍。
它们没有发出通常的软萌叫声，反而像生锈的齿轮般转动着，
周围的气流被搅得紊乱不堪。
“这些史莱姆被晶簇寄生了。”莫娜撑起水元素护盾，
“它们的核心藏在身体里，必须精准攻击才能消灭。”
班尼特率先冲出去，火元素在单手剑上燃起：“看我的！”
他纵身跃起劈下，火焰正中最前方的史莱姆，
“超载”反应引发的爆炸将史莱姆炸得四分五裂，紫色晶屑散落一地。
但爆炸的冲击波也震落了头顶的紫雾，一只史莱姆趁机从后方偷袭而来。
“小心！”空立刻挥剑甩出风刃，将史莱姆击飞，同时喊道，
“菲谢尔，用奥兹输出！”
“遵命！”菲谢尔抬手召唤奥兹，“夜鸦的视线！”
乌鸦化作一道雷光，精准啄向史莱姆的核心，雷元素与风元素产生“感电”反应，
电流顺着气流蔓延，瞬间麻痹了三只史莱姆。
莫娜趁机释放水元素，“星命定轨”的蓝光击中史莱姆，
冻结的瞬间，空已经冲上前，剑刃精准刺穿了它们的核心。
最后一只史莱姆见势不妙，转身就往紫雾深处逃去。
班尼特立刻追击，却没注意脚下的树根，被绊倒在地，
正好撞在一块凸起的岩石上。
岩石后面竟藏着一个隐蔽的山洞，洞口缠绕着紫色的晶簇锁链 。
“哎哟……不过这算不算因祸得福？”班尼特爬起来，揉着额头露出笑容。
山洞里传来微弱的呻吟声，空立刻点燃一支火把，率先走了进去。
洞内弥漫着浓郁的紫雾，地面上躺着三名昏睡的村民，正是望风村失踪的那几位。
最深处的石壁上，嵌着一块篮球大小的紫晶碎片，
无数细小的锁链从碎片延伸而出，连接着村民的手腕，像在抽取他们的生命力。
“是第二个核心！”莫娜的星象仪发出急促的“嘀嗒”声，
“但这只是‘子核心’，用来给主核心输送能量的。”
她指向碎片旁边的石壁，“上面有愚人众的符文，是他们设置的能量传输阵。”
菲谢尔的右眼突然亮起微光：
“吾能看见符文的流动轨迹，它们通向古树之荫的方向。
而且……这碎片里藏着‘虚妄的幻象’。”
她伸手靠近碎片，雷元素与晶簇产生共鸣，碎片表面浮现出模糊的画面——
几名愚人众成员正将晶簇嵌入古树根部，
为首的人戴着鸟嘴面具，正是博士的下属。
“果然是愚人众干的！”班尼特握紧剑柄，火元素熊熊燃烧，
“我们快毁掉这个核心，然后去阻止他们！”
“等等，”空按住他的肩膀，指向村民手腕上的锁链，
“这些锁链和核心相连，强行破坏会伤到村民。
莫娜，能用水元素切断锁链吗？”
莫娜点头，指尖凝聚起纯净的水元素，化作纤细的水刃：
“我的水元素能净化浅层次的熄星能量，
但需要菲谢尔的雷元素配合，产生‘感电’反应削弱锁链。”
菲谢尔立刻召唤奥兹：“奥兹，准备！”
乌鸦盘旋在核心上方，雷元素凝聚成蓄势待发的光球。
莫娜深吸一口气，水刃精准斩向锁链，同时喊道：“就是现在！”
“雷光！”菲谢尔一声令下，奥兹射出雷光，与水刃碰撞产生强烈的感电反应。
电流顺着锁链蔓延，紫色的能量瞬间黯淡，锁链像失去支撑般断裂落地。
村民们的眉头渐渐舒展，呼吸也变得平稳起来。
“趁现在！”空纵身跃起，风元素在剑刃凝聚成气旋，
“风涡剑！”
青色的风刃精准劈中核心碎片，碎片发出刺耳的尖鸣，化作无数晶屑消散。
洞内的紫雾以肉眼可见的速度退散，阳光透过洞口的缝隙照进来，
落在村民们脸上。
班尼特立刻上前检查村民的状况，松了口气：
“他们没事了！等会儿让冒险家协会的人来接他们。”
莫娜收起星象仪，脸色却愈发凝重：
“星象显示，主核心的能量正在增强。
而且……有一股强大的愚人众气息正在靠近，等级很高。”
她看向空，“恐怕是执行官级别的人物。”
奥兹突然飞上半空，发出警示：
“西北方向，发现强烈的雷元素反应！还有……一种很诡异的‘无生命气息’！”
众人立刻冲出山洞，只见紫雾深处，一道紫色的身影缓缓走来。
那人穿着黑色的风衣，戴着宽檐帽，
脸上覆盖着面具，周身萦绕着与熄星能量同源的紫黑色雷元素。
他停下脚步，目光扫过众人，语气带着几分戏谑：
“没想到会在这里遇到有趣的小家伙们。”
“是愚人众执行官！”菲谢尔立刻召唤出双手剑，雷元素在剑身燃起，
“奥兹，进入战斗状态！”
那人轻笑一声，指尖凝聚起雷元素，化作锋利的刃芒：
“我对你们这些小角色没兴趣，只是来看看赞迪克的‘实验品’进展如何。”
他看向古树之荫的方向，“不过既然来了，就留下来当‘养料’吧。”
空立刻将派蒙护在身后，风元素爆发出刺眼的光芒，
与班尼特的火焰、菲谢尔的雷光、莫娜的水光交织在一起。
紫雾在四人的元素力冲击下剧烈翻滚，
古树的方向传来沉闷的震动，仿佛有什么巨大的生物正在苏醒。
“看来主核心已经激活了。”空握紧剑柄，目光坚定地望向那人，
“不管你是谁，都别想破坏蒙德的安宁。”
那人嘴角勾起一抹冷笑，雷元素在他掌心凝聚成巨大的光球：
“那就试试吧，旅行者。”
话音未落，光球突然射出，直逼众人而来。
班尼特率先冲上前，火焰护盾瞬间展开，却被光球的冲击力震得连连后退。
菲谢尔和奥兹同时射出雷光，与光球碰撞产生剧烈的爆炸，
气浪将周围的树木掀飞数米。
烟雾散去时，那人已经消失在紫雾中，只留下一句轻飘飘的话语：
“游戏才刚刚开始。”
莫娜的星象仪突然爆发出强烈的蓝光，表盘上的星辰图案彻底变了模样，
红色的光点汇聚成巨大的古树形状，在森林中心位置剧烈闪烁：
“不好！主核心开始吞噬古树的生命力了！
再不去阻止，整个低语森林都会被转化成熄星能量场！”
空看向古树之荫的方向，那里的紫雾已经凝聚成巨大的漩涡，
天空的裂缝在漩涡上方再次扩大，无数星屑坠落其中，仿佛在为核心补充能量。
他知道，真正的战斗才刚刚开始——
不仅要毁掉主核心，还要揭开愚人众操纵熄星的真正目的，
以及那人话语中“实验品”的含义。
“出发！去古树之荫！”空纵身跃起，风之翼在身后展开，
“这次一定要彻底解决熄星危机！”
班尼特立刻跟上，破损的风之翼在风里猎猎作响：
“等等我！这次我肯定不会再掉链子了！”
菲谢尔与奥兹化作一道雷光，率先冲向紫雾漩涡：
“断罪皇女的审判，绝不会迟到！”
莫娜收起星象仪，紧随其后，帽檐下的眼神无比坚定：
“占星术早已预示，我们会在这里改写‘星轨’。”
派蒙抓着空的衣领，虽然吓得脸色发白，却还是鼓起勇气喊道：
“大家加油！派蒙会好好警戒的！”
四人的身影消失在紫雾深处，只留下被拯救的村民和逐渐恢复生机的山洞。
而在低语森林的中心，那棵千年古树的枝干已经开始泛紫，
巨大的树冠在紫雾中扭曲变形，仿佛一只即将苏醒的巨兽，
等待着他们的到来。