“磐石堡垒”如同一座移动的金属山脉，静静地停驻在一片相对开阔的戈壁中。八大能源核心在“熔炉之心”的调度下平稳运行，庞大的能源大阵无声无息地汲取着来自太阳、微风、乃至地底深处的微弱能量，将其转化为维系这座钢铁之城运转的澎湃动力。
堡垒内部，经过连番苦战和紧张扩建后，终于迎来了一段难得的安宁时光。
原本拥挤不堪的居住模块，如今显得宽敞而明亮。得益于从矿区搜集来的重型车辆框架和凌岳不惜耗神扩展的【须弥阵】效果，人均活动面积扩大了数倍。孩子们在划出的安全区域内追逐玩耍，他们的笑声清脆地回荡在金属廊道间，这是末日中最奢侈的声响。一些队员甚至利用贡献点，兑换了独立的隔间，拥有了久违的隐私。
农业模块内，老范背着手，满意地巡视着他的“王国”。在【厚土阵】和经过净化的蚀妖血肉肥料滋养下，“希望一号”薯块长势喜人，绿意盎然。旁边新开辟的试验区里，几种耐旱谷物的幼苗也已破土而出，预示着未来食物种类的多样化。空气里弥漫着泥土的芬芳和植物的清新气息，与要塞外死寂的废土形成了鲜明对比。
技术模块的核心工作室内，阿雅正对着一张复杂的设计图蹙眉沉思。能源大阵的成功构建解决了“有无”问题，但她和凌岳都清楚，能量的吸收和转化效率，永远没有上限。
“凌队，”她看到凌岳巡视过来，立刻指着图纸上几个关键节点，“根据这段时间的运行数据，我们对太阳能和风能的捕捉已经接近当前技术条件下的理论峰值。地脉能量的汲取受地理位置限制太大，不够稳定。魂晶和鬼灵能则属于‘战利品’，不可持续。”
凌岳的目光扫过图纸上标注出的能量流动曲线，点了点头。他能清晰地感知到，能源大阵就像一个胃口巨大的生物，虽然目前能吃饱，但远未“吃好”。如何更高效、更霸道地从这片贫瘠的天地间榨取能量，是“磐石要塞”能否持续壮大的关键。
“我一直在想，”凌岳沉吟道，指尖在图纸上虚点，一丝微弱的元符之力勾勒出星辰运行的轨迹，“白昼我们汲取日精，那夜晚呢？那漫天星辰，它们散发出的力量，远比我们目前捕捉到的微弱地脉之力和风能要磅礴得多。若能引星辰之力入阵……”
阿雅眼睛一亮，随即又黯淡下去：“理论上是能量利用的终极方向之一。但星辰之力太过遥远、缥缈，如何有效捕捉、引导、转化，是个大难题。我们现有的符文体系里，涉及星辰牵引的记载几乎空白。”
“空白，就意味着需要我们去填补。”凌岳语气平静，却带着不容置疑的决心，“这将是技术部和符箓研究的下一个核心课题。”
就在这时，工作室一角的通讯控制台，突然发出一阵急促的“滴滴”声，打断了他们的谈话。一名技术员猛地抬起头，脸上带着错愕和紧张。
“阿雅姐！凌队！接收到一段高强度、广域广播信号！来源……北方！”
“内容？”凌岳快步走到控制台前。
技术员迅速操作，将过滤杂音后的音频信号放大。一个充满杂音，但依旧能听出其中绝望与急迫的女声，断断续续地传了出来：
“…求救…重复…这里是‘希望壁垒’！我们…正在遭受前所未有的大规模蚀妖潮围攻！防线…第三道防线已失守！重复…我们急需支援！任何收到信号的幸存者…请求火力支援、医疗援助…或者…或者只是告诉外界我们的存在…我们…”
信号在这里变得极其微弱，被滋滋的电流声淹没，但最后那句近乎哽咽的“请求支援”，却像一根冰冷的针，刺入了在场每一个人的心中。
工作室里一片寂静，只剩下设备运行的微弱嗡鸣。所有人的目光都下意识地投向了凌岳。
几乎在信号中断的同时，张半仙手持罗盘，脚步匆匆地走了进来，他的脸色异常凝重，甚至带着一丝未曾有过的苍白。
“凌队，”他声音低沉，直接将罗盘呈到凌岳面前。只见罗盘上的磁针正在疯狂摇摆，最终死死指向北方，针尖甚至弥漫出一丝不祥的暗红色。“老夫方才心有所感，起卦推演，北方气机…已彻底紊乱！血光冲霄，煞气凝结如实质！此乃…尸山血海之兆！那片地域，已成大凶绝地！”
北方，“希望壁垒”，大规模蚀妖潮，尸山血海之兆……
几个关键词组合在一起，勾勒出一幅无比残酷和绝望的画卷。
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了整个“磐石要塞”。之前的安宁祥和气氛荡然无存，取而代之的是一种凝重和压抑。队员们自发地聚集到中央广场，窃窃私语声汇聚成一片焦虑的嗡嗡声。
“北方…听起来比我们经历过的所有地方都要危险…”
“希望壁垒…听起来像个大型聚集地，连他们都顶不住吗？”
“我们刚安定下来，又要去那么危险的地方？”
“可是…如果他们被攻破，那些蚀妖潮下一个目标会是谁？”
不同的声音在人群中交织，担忧、恐惧、犹豫，还有一丝不易察觉的…事不关己的侥幸。
很快，核心成员被紧急召集到指挥室。
“情况大家都清楚了。”凌岳没有废话，直接切入主题，“北方‘希望壁垒’正在沦陷，根据半仙推演，那里已成人间地狱。我们，该如何抉择？”
短暂的沉默后，刘石头第一个瓮声瓮气地开口：“凌队，俺听你的！你说打，俺就冲第一个！”他的忠诚毋庸置疑，但并未考虑更多。
赵得柱则更为冷静：“凌队，要塞初成，兄弟们都刚喘口气。北方局势不明，风险太大。贸然卷入，恐有不测。”他代表了稳扎稳打的观点。
老范搓着手，语气担忧：“咱们的‘希望一号’刚推广，灵田也需要稳定环境才能持续产出。这一动，万一……”
阿雅看着凌岳，又看了看屏幕上那断断续续的求救信号残留波形，欲言又止。她深知能源大阵下一步的研究需要海量的数据和稳定的环境，远征北方必然打断这一切。
凌峰站在凌岳身侧，没有说话，但他的眼神表明，无论哥哥做出什么决定，他都会无条件支持。
凌岳将所有人的反应尽收眼底，他没有立刻做出决定，而是缓缓走到巨大的舷窗前，眺望着北方那片昏黄的天际线。
他的脑海中，浮现出“永恒春城”那虚伪的安宁，浮现出队友们失散时绝望的眼神，也浮现出“磐石”从一辆破车一步步走到今天的艰辛。守护，不是一句空话。但盲目的牺牲，同样不是智者所为。
“希望壁垒…”他低声重复着这个名字，眼神锐利如刀，“能建立如此规模的聚集地，并拥有进行广域广播的技术…他们的手里，会不会掌握着我们急需的东西？比如，关于更高效能源利用的科技？或者…关于‘渊潮’本源的更多信息？”
他转过身，目光扫过在场的每一位核心成员，声音沉稳而有力，带着一种不容置疑的决断：
“风险，确实存在。但机遇，往往与风险并存。”
“我们不能眼睁睁看着一个可能拥有重要技术和信息的人类据点被彻底抹去。这不仅关乎道义，更关乎我们‘磐石’未来的发展路径！逃避不是生路，要想活下去，必须去争，和这个末世去争。”
“传我命令——”
整个指挥室瞬间落针可闻，所有人都屏住了呼吸。
“‘磐石要塞’，全员进入一级战备状态。目标，北方‘希望壁垒’区域！”
“我们要去亲眼看一看，那片被血光笼罩的战场上，除了死亡，究竟还藏着什么！”