场地中央搭建了一座宽敞的戏台，戏台上方悬挂着 “福寿安康” 的锦缎匾额，两侧的柱子上贴着烫金的寿联，戏台周围摆放着一排排桌椅，按照身份等级依次排列，最前排的桌椅用料考究，雕刻精美，显然是为身份最尊贵的宾客准备的。
来往的宾朋个个非富即贵，男士们身着绫罗绸缎或官服，腰佩玉佩，举止儒雅；女眷们则穿着色彩艳丽的华服，头戴金银珠宝，妆容精致，三三两两地聚在一起交谈，声音轻柔，却难掩彼此间的攀比与试探。
除了开封城的权贵世家，还有不少朝中举足轻重的大臣亲自前来贺寿，这些人都是人精中的人精，眼睛尖得很，自然不肯放弃这个巴结抚宁侯府与皇室的好机会。
他们或是主动上前与抚宁侯徐志远寒暄，或是低声与同僚交流，言语间尽是奉承与试探，每个人都想在这场寿宴中为自己或家族谋取更多的利益。
不过，这场寿宴的门槛极高，身份稍逊一筹的官员或富商，根本没有资格进入侯府大门，只能在府外递上寿礼，远远地表达祝贺之意。
在宾客席的最前排，今天的老寿星 —— 抚宁侯府老夫人，正端坐在正中央的太师椅上。
老夫人年近六旬，头发花白，却精神矍铄，穿着一身暗红色的织金寿服，头戴赤金点翠的发簪，脸上带着温和的笑容，正与身旁的皇太后、皇后热火朝天地聊着天。
当今的皇太后，正是曾经深受先帝宠爱的丽妃，如今她的两个亲生儿子都已身居高位：长子穆清和登基为帝，次子穆晨阳被封为赵王，手握锦衣卫大权，可谓风头正劲，一时无两。
穆清和早已成婚，昔日的王妃如今已是母仪天下的皇后，两人感情深厚，恩爱有加，他们的小皇子已经两岁了，正是活泼好动的年纪，此刻正由两个经验丰富的奶娘看管着，在一旁的软垫上玩耍，时不时发出清脆的笑声，为寿宴增添了几分童趣。
三位身份尊贵的女性聊得兴致勃勃，话题不知不觉就落到了赵王穆晨阳的身上。老夫人叹了口气，说道：“晨阳这孩子，如今也二十岁了，身边却一直空着，连个像样的王妃都没有，我这做姨母的，实在替他着急。”
皇太后闻言，也点了点头，脸上露出担忧的神色：“是啊，我也正为这事操心呢。清和已经成家立业，还有了皇子，可晨阳却始终不肯谈及婚事，这可如何是好？咱们得想办法给他寻一个称心如意的王妃才是。”
皇后也笑着附和道：“母后说得对，赵王殿下年轻有为，身份尊贵，配得上天下最好的女子。我们得多留意着些，务必为殿下挑选一位才貌双全、性情温婉的王妃。”
就在这时，抚宁侯老夫人突然眼前一亮，说道：“对了，就在前不久，平南侯的夫人来府中做客，曾经跟我提起过，她家里有一个小女儿，刚满十八岁，不但生得美貌动人，而且知书达理，性情温婉，最重要的是尚未婚配。我看这姑娘与晨阳倒是般配，不如我当一回媒婆，为他们牵牵线？”
皇太后一听，顿时喜出望外，连忙追问道：“哦？竟有这样的好姑娘？平南侯府的千金，身份也配得上晨阳。你快说说，这姑娘具体是什么模样？性格如何？平日里都喜欢些什么？”
皇后也饶有兴致地参与进来，三人你一言我一语，聊得热火朝天，气氛十分融洽。
坐在后排的宾客们，看着前排三位尊贵的女性相谈甚欢，个个都想上前巴结，却根本没有插话的机会，只能在一旁耐心等待，希望能找到合适的时机，在三位 “大神” 面前留个好印象。这其中，就包括古丽娜。
按照古丽娜的身份，定远伯府的小姐，虽然也是勋贵之后，但与抚宁侯府、皇室相比，还是差了一大截，按理说，她也只是个到门口送完礼就该走的角色，根本没有上桌的资格。
但她是回春楼戏班的主人，这次寿宴的演出由回春楼负责，她才得以留在这里，站在后排的角落，默默观察着前排的动静。
古丽娜心里打着自己的小算盘，她很想借这个机会，在皇太后、皇后这些大人物的眼里留下一个好印象，日后对自己家的产业，尤其是回春楼的发展，必然有着莫大的帮助。
她一直在耐心等待时机，希望能找到合适的切入点，上前搭话。
就在这时，现任抚宁侯徐志远陪着赵王穆晨阳，一同来到了宾客席前方。徐志远已经三十多岁，身为皇亲国戚，平日里在京城里也是颇有分量的人物，但在穆晨阳面前，态度却异常低微、谦卑，微微躬身，落后穆晨阳半步，尽显恭敬。
徐志远心中自有分寸：别看这位赵王刚满二十岁，论等级，人家是王爵，稳稳地压了自己这个侯爵两头；论势力，人家掌握着锦衣卫这个令人闻之色变的特务机关，深受皇上信赖，可谓是一人之下，万人之上。
就在上个月，他还听说宫里面有个颇受皇上信赖的太监，只是偷偷说了几句关于赵王的闲话，皇上一怒之下，就下令打了这个太监三十廷杖，差点没把人打死，随后又将这个太监逐出皇宫，永不录用。由此可见，赵王在皇上心目中的地位有多高，自己根本得罪不起。
穆晨阳一边走，一边对着徐志远淡淡说道：“侯爷不必这么客气。陛下原本也想来为老夫人贺寿，只是突然有紧急事务需要处理，实在抽不开身，便让我代为前来祝寿，还望侯爷谅解。”
徐志远的态度愈发恭敬了，连忙说道：“殿下说笑了。皇上日理万机，能惦记着老夫人的寿辰，已是天大的恩典。您能亲自前来，更是给了侯府天大的面子，我怎么敢挑三拣四？”
穆晨阳微微颔首，走到前排，先对着皇太后躬身行礼：“儿臣参见母后。” 接着又对着抚宁侯老夫人行了一礼：“参见姨母，祝姨母福如东海，寿比南山。” 最后又向皇后行了一礼：“参见皇后娘娘。”
皇太后和老夫人连忙让他起身，脸上满是慈爱。穆晨阳示意身后的黄涛送上带来的寿礼 —— 一尊纯金打造的寿星公雕像，栩栩如生，工艺精湛，一看就价值不菲。
送上寿礼后，穆晨阳便在皇太后身边的空位上坐了下来，身姿挺拔，面容冷峻，周身散发着一股生人勿近的气息。
他刚坐定，就注意到站立在自己身后的黄涛，像是身上长了虱子一样，不停地用手揉着自己的屁股，动作颇为不雅。
穆晨阳皱了皱眉，疑惑地问道：“黄涛，你这个家伙今天怎么了？一整天都在揉屁股，成何体统？”
黄涛脸上露出一丝尴尬的笑容，嘿嘿笑道：“殿下，实不相瞒，我这痔疮的毛病犯了，痒得实在难受，一会不揉就忍不住，让殿下见笑了。”
穆晨阳露出一副嫌弃的表情，挥了挥手说道：“你这家伙，离我远点儿，别把你的毛病传染给我。早知道你这样，我今天就不带你来了。”
穆晨阳虽然嘴上这么说，但终究还是让黄涛站在自己身后。原因很简单，黄涛是他最信赖的手下，两人之间的感情是在真刀真枪的战场上建立起来的。
想当初在北疆与胡人的战斗中，面对敌人的刀剑，黄涛会毫不犹豫地挡在穆晨阳的前面；而穆晨阳也多次在乱军之中，把重伤昏迷的黄涛从死人堆里刨出来，救了他的性命。
这两个人，说归说，闹归闹，穆晨阳是真的把黄涛当成兄弟看待。
可是，黄涛这不断揉屁股的动作，落在躲在戏台幕布后面的叶知渝眼里，却成了另外一回事。
舅舅陶伟行之前的话还不断回响在她的耳边：“那个赵王可不是什么好人，他不但是一个杀人不眨眼的大魔头，还是一个好色如命、男女不忌的大色魔，被他盯上的人，不管男女，都没有好下场！”
叶知渝偷偷地从幕布的缝隙中向外张望，正好看到黄涛揉屁股的动作，又联想到舅舅的话，心里顿时冒出一个荒诞又恶心的念头：哎呀，不敢想，不敢想！他们两个到底做了什么？简直想想都觉得污秽不堪！
叶知渝的脑子里不由自主地回荡着一些乱七八糟、污秽不堪的画面，忍不住打了一个寒颤，浑身起了一层鸡皮疙瘩。
“叶知渝，你在幕布后面做什么？快准备一下，演出马上就要开始了！”
就在这时，钟伯的声音在身后响起，打断了叶知渝的胡思乱想。
叶知渝连忙回头，只见钟伯正一脸焦急地看着她，手里还拿着她的戏服。
钟伯心里也有些紧张，这场演出关系重大，容不得半点差错，他不停地在后台来回踱步，检查着各种细节，寻找着有可能出现的纰漏，紧张的表情在他的脸上清晰可见。