幽暗的书房内，檀香袅袅，却驱不散空气中的凝重。穆晨阳端坐在铺着软垫的紫檀木椅上，手中捧着一本厚厚的卷宗，指尖划过泛黄的纸页，眉头却越皱越紧。卷宗上的每一个字，都像是一根刺，扎得他心头火起。
“砰！”
一声巨响，卷宗被狠狠摔在光滑的大理石地面上，纸张散乱开来，在寂静的书房里格外刺耳。
穆晨阳猛地站起身，玄色织金蟒纹锦袍随着他的动作猎猎作响，眼中满是滔天怒火：“这帮家伙好大的胆子！我父皇还在位的时候，他们竟然就已经提前制作好了龙袍，私藏兵器，勾结外敌！他们要干什么？这不是明目张胆的图谋不轨，想要谋反吗？简直是无法无天！”
站在一旁的黄涛，身穿锦衣卫千户服饰，腰杆挺得笔直，听到穆晨阳的怒吼，连忙上前一步，抱拳躬身：“殿下息怒！”
“息怒？”
穆晨阳冷笑一声，眼神凌厉如刀，“这种乱臣贼子，也配让本王息怒？黄涛，立刻去告诉金六福，马上把高延平一干主犯全部打入死牢，择日问斩！至于那些女眷，全部发往教司坊，终生为奴为婢，永世不得翻身！家中的男丁，不管老少，除了不满十岁的，全部发配到黄河水利司，以工代罚，累死为止！”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑容：“还有那些不满十岁的男孩子，贬为奴隶，送到边境的奴隶市场上拍卖。我想，他们这种出身官宦之家的小崽子，一定会很受那些奴隶贩子的欢迎，能卖个好价钱。”
“是！属下这就去办！”
黄涛不敢有丝毫犹豫，再次抱拳应道，转身快步走出书房，生怕晚一秒就会触怒这位喜怒无常的赵王。
贺继平站在书房另一侧，身穿青色长衫，面容儒雅，看到穆晨阳如此严苛的处置，微微皱了皱眉，心中暗道：咱们这位赵王殿下的心，是越来越硬了。
想当初刚执掌锦衣卫时，他虽也手段狠辣，但多少还会留几分余地，如今却是半点情面都不留了。
他犹豫了一下，还是忍不住轻声细语地说道：“赵王殿下，高延平可是朝中从三品的大臣，位高权重，而且他的门生故吏遍布朝野。我们这么做，是不是过于严苛一些了？恐怕会引起朝中不少大臣的非议，甚至可能会有人借机弹劾殿下。”
穆晨阳重新坐回椅子上，显然心中的火气并没有完全缓解。
他弯腰从地上捡起卷宗，翻到其中一页，指着上面的文字，愤怒地对着贺继平说道：“贺先生，这卷宗你也看了，你自己看看！这高延平竟然建议，一旦肃王殿下登基以后，做的第一件事就是要除掉二哥和我这个赵王！
你说说，就这种狼子野心的乱臣贼子，不杀了他还留着他做什么？难道留着他继续策划谋反，浪费粮食吗？”
“还有，当初在朝堂上，主张赦免肃王的，也是这个家伙跳得最欢！他明知道肃王谋逆，罪该万死，却还敢公然为他求情，我看他就是明目张胆地和二哥唱对台戏，根本没把二哥放在眼里，也没把朝廷的律法放在眼里！”
穆晨阳越说越气，胸口剧烈起伏着。
贺继平脸上露出温和的笑容，耐心地劝说道：“殿下息怒，臣明白殿下的苦心。不过，陛下的意思是不主张牵连太多无辜之人，对待这些犯人，也是主张只追究首恶，最好不要牵连到他们的家属。毕竟，那些女眷和孩子，大多都是无辜的，要是把他们都发配为奴，未免太过残忍了些。”
“残忍？”
穆晨阳气哼哼地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起来，茶水溅出不少，“像高延平这种人，如果不施以重刑，怎么能震慑其他的宵小之徒？只有让他们知道谋反的下场有多凄惨，让他们感到害怕，才能对他们予以震慑，以后才不会有人再敢轻易犯上作乱！这样一来，二哥在朝堂上说话，才能更有分量，才能更好地治理朝政！”
他端起桌上的茶杯，一饮而尽，冰凉的茶水稍微平复了一些他心中的怒火。
“二哥那个人，贺先生你是知道的。他温文尔雅，心地善良得像个菩萨，聪明伶俐，有治国之才，但是手不够狠，心不够硬，总是容易心软，顾念旧情。没关系，二哥不忍心做的事，就由我来做！我来当这个恶人，只要能让二哥安安稳稳地在朝堂上立足，能让大武朝国泰民安，我不在乎别人怎么骂我，怎么看我！”
贺继平听到穆晨阳的话，脸上露出了欣慰的笑容，对着他躬身行礼：“殿下能有这样的想法，真是我大武之幸，也是陛下之幸啊！有殿下和陛下相辅相成，我大武朝定会越来越繁荣昌盛。”
穆晨阳摆了摆手，拿起桌上的卷宗，递给贺继平：“这个高延平还指证了不少朝中大臣，说他们也是肃王一党。后续调查这些人的事情，就麻烦贺先生多费心了，一定要查清楚，不能放过任何一个乱臣贼子，也不能冤枉一个好人。”
“臣领命，殿下放心，臣一定会秉公办理，绝不姑息，也绝不冤枉无辜。”
贺继平接过卷宗，郑重地说道。
穆晨阳整理了一下身上的锦袍，说道：“今天是老宰相萧万昌告老还乡的日子，我得去城门口送送他。萧老为大武朝操劳了一辈子，劳苦功高，本王亲自去送送他，也算是尽一份心意。”
“殿下考虑周全，萧老若是知道殿下亲自为他送行，定会十分感动。” 贺继平躬身失礼，“殿下请便，这里的事情交给臣即可。”
穆晨阳点了点头，转身走出书房，朝着开封城西门口的方向而去。
此时的开封城西门口，早已被密密麻麻的官兵戒严，士兵们手持长枪，神情严肃，目光警惕地扫视着四周，不准任何无关人员靠近。
城门口的空地上，站着数十名朝中大臣，他们穿着整齐的官服，脸上带着复杂的神情，正围着一位白发苍苍的老者，与他一一告别。
这位老者正是老宰相萧万昌，他今天穿着一身素色的便衣，没有了往日的官服加身，却依旧难掩那份久经朝堂的儒雅与威严。
他的眼角含泪，握着各位大臣的手，依依不舍地说着告别的话语，声音带着几分沙哑，显然是动了真情。
在大臣们身后，停着十几辆马车，马车的车厢宽敞，用料考究，上面装载着萧万昌的家眷和多年来积攒的财物。每辆马车旁边，都有仆人守护着，一切都准备就绪，只等告别完毕，就启程回乡。
就在这时，有人高声喊道：“赵王殿下到 ——！”
这一声呼喊，像是一道惊雷，瞬间打破了城门口相对温和的告别氛围。在场的大臣们听到 “赵王” 这两个字，身体不约而同地僵了一下，不由自主地打了一个哆嗦，脸上的表情瞬间变得复杂起来，有畏惧，有憎恨，还有几分无奈。
这一阵子，穆晨阳手下的锦衣卫，以抓捕肃王一党的名义，在京城掀起了一场腥风血雨，不知道抓了多少官员，抄了多少人家。
锦衣卫的大牢都快被塞满了，昨天还一起在朝堂上议事的同事，可能一夜之间就全家被抄，关进大牢，生死未卜。
一时之间，京城上下人人自危，官员们更是提心吊胆，晚上听到有人敲门，都能吓得魂飞魄散，生怕下一个被抓的就是自己。
穆晨阳缓步走了过来，对于大臣们投来的各种目光，他熟视无睹，甚至心里还有几分窃喜：看呗，就喜欢看你们这副对我恨之入骨，却又拿我没办法的样子！谁让你们自己做了亏心事，勾结肃王，图谋不轨？现在落到这个下场，都是你们自找的！
他走到萧万昌面前，停下脚步，对着这位老宰相拱手行礼，语气还算恭敬：“萧老安好。本王特意前来为萧老送行，愿萧老一路顺风，回乡之后安享晚年，福寿安康！”
说话之间，穆晨阳的目光用眼角的余光，不动声色地瞥了一眼萧万昌身后的队伍。
他的目光落在其中一辆马车上面，这辆马车比其他的马车都要宽大许多，车厢通体漆黑，上面雕刻着精美的云纹，门帘和窗帘都紧紧地放着，用厚重的锦缎制成，外面还绣着细密的暗纹，让人无法看清马车内部的情况。
而且，在这辆马车的四周，还站着几名身材彪悍的侍卫，他们穿着黑色的短打，腰间别着锋利的匕首，眼神警惕地扫视着四周，一看就不是普通的护卫。
穆晨阳心中了然，这辆马车上坐着的，正是当初的太子妃，以及太子殿下唯一的儿子 —— 穆嘉宁。
太子殿下早逝，如今新皇登基，太子妃和穆嘉宁的处境就变得十分尴尬和危险。萧万昌这是借着告老还乡的机会，想要把他们母子偷偷送出京城，保全他们的性命。