刘大鼎对着身后的士兵挥了挥手，士兵们立刻围了上来，开始对出殡队伍进行检查。他们先走到那五个重孝男子面前，让他们放下灵牌，翻开行李，仔细检查里面的物品，又逐一核对他们的腰牌，确认姓名、籍贯都没有问题。
接着，士兵们又检查了两辆马车的车轮和车底，用长枪捅了捅车厢的角落，没发现异常。
很快，检查就轮到了后面的女眷。刘大鼎拿着海捕文书走过去，皱着眉，对着女眷们喊道：“都把脸上的帕子摘了，帷帽也掀起来，让我看看脸！最近城里在抓女凶手，长得像画像上的，都得跟我走一趟！”
女眷们却没有动，反而哭得更厉害了，肩膀抖得更厉害，泪水像断了线的珠子一样往下掉。
一个穿着淡紫色孝裙的妇人扶着马车的车帘，哽咽着开口，声音带着浓重的哭腔：“刘爷，您行行好，别让我们摘帕子了。我们这里有好多都是未出阁的姑娘，还有几个是守寡的妇人，哪能随便让陌生男人看脸啊？这要是传出去，我们的名声就毁了，以后还怎么做人啊？您就可怜可怜我们吧。”
这话一出，其他女眷也跟着附和起来，一个个哭得梨花带雨：“是啊，刘爷，哪有让陌生男人随便看内眷脸的道理，这不符合规矩啊”
“赵员外家在孟州也是有头有脸的人家，您这么做，就是不给赵府面子，传出去，别人还以为您故意刁难我们呢”
“老夫人还在棺材里躺着呢，您就这么折腾她的家人，不怕老夫人在天之灵怪罪您吗”。
她们的声音又尖又利，像一把把小刀子，扎得人耳朵疼，引得周围排队的行人都围过来看热闹，人群越聚越多，把城门口堵得水泄不通。
有几个认识赵员外的客商还跟着帮腔：“刘大人，人家这是办丧事呢，这么哭哭啼啼的，本来就够可怜了，您就别这么折腾了，差不多就行了”
“是啊，赵员外为人和善，平时没少帮衬咱们，您要是真得罪了赵府，以后在孟州可不好立足啊”
“孙大人的命令是要遵守，可也得讲点人情世故吧，不能这么不近人情”。
刘大鼎的脸瞬间涨成了猪肝色，他站在原地，手里的海捕文书被攥得皱巴巴的。
他心里清楚，赵员外不好惹 —— 赵府在府衙里有好几个当官的亲戚，上到通判，下到主簿，都跟赵员外沾亲带故，上次有个士兵不小心冲撞了赵府的管家，第二天就被发配到了边疆，至今杳无音讯。
可孙大人的命令又不能违抗，要是真的放跑了凶手，自己的乌纱帽肯定保不住，说不定还得蹲大牢。
刘大鼎咬了咬牙，心里的火气上来了，对着女眷们大声喊道：“都别吵了！吵什么吵！我也是奉命行事！孙大人有令，谁要是敢阻拦检查，就以包庇凶手论处！耽误了知府大人的事，你们担待得起吗？别以为有赵府撑腰就了不起，真惹急了我，谁的面子都不给！”
这话不仅没镇住女眷，反而让她们闹得更凶了。一个头发花白的老太太拄着拐杖，颤颤巍巍地从女眷队伍里走出来，她穿着一身黑色的孝裙，脸上布满了皱纹，眼神却格外锐利。
老太太走到刘大鼎面前，抬起拐杖，指着刘大鼎的鼻子骂道：“你个小官儿，拿着鸡毛当令箭！不就是个城门官吗？有什么了不起的！老夫人在天之灵要是知道你这么折腾她的家人，肯定饶不了你！我告诉你，今天你要是敢让姑娘们摘帕子，我就一头撞死在这城门上，让你吃不了兜着走！”
周围的行人也跟着起哄，有的对着刘大鼎指指点点，有的大声议论：“这刘大鼎也太小题大做了，不就是查个人吗，至于这么跟一群妇道人家较劲吗”
“我看他就是想借着孙大人的命令作威作福，平时没少欺负老百姓”
“孙大人也是，为了自家儿子，把孟州城翻过来了，搞得人心惶惶的，这日子没法过了”。
城门口瞬间乱成了一锅粥，进城的客商挤不进来，急得直跺脚；出城的百姓退不出去，脸上满是焦虑；女眷们哭哭啼啼，老太太还在跟刘大鼎争吵；看热闹的行人围得里三层外三层，时不时还发出哄笑或议论声。
士兵们想维持秩序，可刚上前一步，就被人群推得东倒西歪，有的士兵被挤得差点摔倒，有的手里的长枪都被碰掉在了地上。
刘大鼎急得满头大汗，额头上的汗珠顺着脸颊往下流，浸湿了他的官袍衣领。他手里的海捕文书不知什么时候被挤掉在了地上，上面还被人踩了几脚，沾满了泥土。
刘大鼎弯腰想去捡，刚摸到文书的边角，就听到 “咴 ——” 的一声响亮的马嘶，声音尖锐刺耳，盖过了所有的嘈杂声。
众人循声望去，只见拉棺材的那匹黑马不知被什么惊到了 —— 可能是人群的吵闹声，也可能是火把的光芒，它突然扬起前蹄，两只前腿在空中蹬了蹬，脖子上的缰绳从车夫手里挣脱出来，掉在了地上。
马车失去了控制，“哐当” 一声歪了歪，车厢里的棺材也跟着晃了晃，发出 “咚咚” 的声响，仿佛里面的逝者也被惊动了。黑马长嘶一声，撒开蹄子就往前跑，速度越来越快，朝着城门的方向冲去！
车夫吓得魂飞魄散，脸色惨白，他一边追着马车跑，一边大声喊：“拦住它！快拦住它！别让它跑了！棺材里可是老夫人的遗体，要是摔了，可就糟了！”
出殡的男眷们也慌了，他们顾不上哭，纷纷放下灵牌，跟着车夫一起追马车，嘴里还不停地喊着：“娘的棺材！快停下！”
“别跑了！再跑就出大事了！”
“快帮忙拦住马啊！”
男眷们的喊声混着女眷们的尖叫，还有黑马的嘶鸣声，场面彻底失控，混乱到了极点。
士兵们想上前拦住马车，可刚跑几步，就被奔跑的人群冲得七零八落，有的士兵被撞倒在地，疼得龇牙咧嘴；有的士兵的头盔掉了，头发乱糟糟的；还有的士兵手里的腰刀都被挤得滑出了刀鞘。
刘大鼎站在原地，看着疯跑的马车和混乱的人群，气得直跺脚，却一点办法都没有 —— 他总不能对着一具 “装有逝者遗体” 的棺材动刀动枪，那样不仅不吉利，还会得罪赵府；更不能在赵府的丧事上闹出人命，否则自己肯定吃不了兜着走。
黑马驮着棺材一路狂奔，像一阵风似的冲出了城门，后面跟着追车的男眷、女眷和车夫，人群像潮水一样涌过城门，士兵们根本拦不住，只能眼睁睁看着他们跑远。
刘大鼎站在城门下，看着马车的影子越来越小，最后消失在城外的官道尽头，再也看不见了。
他捡起地上沾满泥土的海捕文书，狠狠摔在地上，又想起赵府的势力和孙大人的命令，气得捂着胸口直喘粗气，喉咙里又不自觉地哼起了戏词。
城外的乱葬岗边缘，一片背山面水的坡地被选为了赵家老夫人的坟地。
刚经历过城门狂奔的出殡队伍此刻终于停下脚步，唢呐和锣鼓声弱了下去，只剩下女眷们断断续续的抽泣声，在萧瑟的秋风里听得人心里发沉。
泥土的腥气混着纸钱燃烧后的灰烬味，弥漫在整片空地，几个穿着短打的汉子正拿着铁锹，围着预先挖好的土坑站着，只等主事的一声令下就开始填土。
梁彦祖混在那些穿重孝的男眷里，宽大的孝衣遮住了他大半的身形。他悄悄抬眼扫了一圈四周，确认没什么外人，便借着整理孝带的动作，往棺材旁挪了两步。
他的目光落在不远处一个蹲在地上的 “疯婆子” 身上，那正是叶知渝。此刻的她和在梁彦祖家时判若两人，脸上被不知从哪弄来的锅灰和胭脂涂得红一块黑一块，左脸的胭脂晕开了一大片，右脸沾着的锅灰还沾着几根干草。
更绝的是她的表情，口歪眼斜，左眼几乎眯成了一条缝，右眼却使劲瞪着，嘴角还往一边扯着，那副狰狞又怪异的模样，说是得了十年脑血栓都没人怀疑，任谁看了都只会觉得这是赵家远房亲戚里的一个痴傻丫头。
梁彦祖趁人不注意，快步凑到叶知渝身边，压低声音，气息几乎只在她耳边萦绕：“现在咱们已经彻底离开孟州城了，这地方前不着村后不着店，正好找个机会溜出去，往东边走就是邻县，到了那儿就安全了。”
叶知渝听到声音，慢慢抬起头，那歪着的嘴动了动，声音含糊不清：“急啥，人家帮了咱们这么大的忙，就这么悄没声地溜走，也太不讲究了。”
她说话的时候，嘴角的涎水差点流下来，连忙用袖子胡乱抹了一把，反倒把脸上的锅灰蹭得更花了。
这副模样的由来，还要从三天前说起。