太和殿前的广场上,摆满了白色的花圈,空气中弥漫着焚香的味道,与之前宫变残留的血腥味交织在一起,透着一股说不出的悲凉。
哀乐声缓缓响起,低沉而悠长,回荡在宫闱之间,不少官员和皇室宗亲都忍不住抹着眼泪,连平日里威严的武将,此刻也低着头,脸上满是哀伤。
皇后穿着一身素白的丧服,头戴白花,由宫女搀扶着站在灵柩旁,眼眶红肿,泪水早已哭干,整个人显得憔悴不堪。
灵柩停放在太和殿正中央,上面覆盖着明黄色的龙纹锦缎,周围点燃着长明灯,火光摇曳,映照着殿内众人肃穆的脸庞。
文武百官按照官职大小,依次排列在灵柩两侧,老宰相萧万昌站在最前面,他已经年过七旬,头发早已全白,此刻拄着一根拐杖,背脊却依旧挺得笔直,只是脸上的皱纹里满是疲惫与哀伤 —— 他辅佐穆静云多年,君臣情谊深厚,如今帝王已逝,他心中的悲痛可想而知。
赵王穆晨阳也站在前列,他穿着一身黑色的丧服,脸上没有过多的表情,只是眼神深邃,偶尔扫过殿内的众人,带着几分不易察觉的审视。
而二皇子信王穆清和,则跪在灵柩前的蒲团上,哭得撕心裂肺,肩膀不断颤抖,双手紧紧攥着灵柩旁的白布,指节泛白,眼泪鼻涕糊了一脸,全然没有了往日的沉稳,看得周围的人都忍不住心生怜悯。
葬礼仪式进行到一半,老宰相萧万昌突然上前一步,对着众人行了一礼,声音沙哑却有力:“诸位,陛下驾崩前,曾留下一物,嘱托老臣与赵王共同保管,待葬礼之时,当众开启,以定江山社稷。”
话音刚落,众人都愣住了,纷纷抬起头,好奇地看向萧万昌。穆清和也停下了哭泣,抬起满是泪痕的脸,疑惑地望着他。
只见萧万昌缓缓从怀中掏出一把铜制的钥匙,钥匙上刻着精致的龙纹,看起来颇有年头。
几乎是同时,赵王穆晨阳也向前一步,从自己的怀中掏出了一把一模一样的钥匙,只是钥匙的纹路略有不同。
两人对视一眼,眼神中没有多余的交流,却透着一种默契。随后,他们一同走到灵柩旁的一个紫檀木架前,木架上放着一个古朴的小木匣,木匣上有两个锁孔,显然需要两把钥匙同时开启。
萧万昌将自己手中的钥匙插入左边的锁孔,穆晨阳则将钥匙插入右边的锁孔,两人同时转动钥匙,“咔哒” 一声轻响,木匣的锁被打开了。
萧万昌小心翼翼地打开木匣,从里面取出一卷明黄色的圣旨,圣旨上还带着淡淡的墨香,显然是穆静云在弥留之际仓促写下的。
他展开圣旨,清了清嗓子,用颤抖却清晰的声音念了起来:“奉天承运,皇帝诏曰:朕在位多年,今寿终正寝。太子已逝,老三肃王、老四鲁王心怀不轨,图谋篡位,已被打入近卫司大牢,永世不得翻身。
朕思来想去,唯有二皇子信王穆清和,品性纯良,仁厚孝顺,可承大统,接任皇位。望众卿辅佐新帝,共保江山社稷,钦此!”
圣旨宣读完毕,殿内瞬间陷入一片寂静,所有人都惊呆了 —— 谁也没想到,穆静云在生命的最后时刻,竟然会选择二皇子穆清和继承皇位。
其实穆静云也没有了选择。只有5个儿子,到了如今这个地步,他还能选谁?
要知道,穆清和平日里性格温和,从不参与皇子间的争斗,在朝中也没有太多的势力,所有人都以为,皇位要么会落到实力雄厚的赵王穆晨阳手中,要么会有其他变数,可结果却出人意料。
跪在蒲团上的穆清和,更是当场愣住了,他脸上的悲伤瞬间凝固,嘴巴微微张开,眼睛瞪得溜圆,仿佛不敢相信自己的耳朵。
他下意识地扭过头,看向站在不远处的穆晨阳,眼神里满是疑惑与茫然 —— 他似乎从未想过自己会继承皇位,此刻心中除了震惊,更多的是不知所措。
穆晨阳迎上他的目光,脸上露出了浅浅的微笑,那笑容温和而真诚,没有丝毫的嫉妒与不满。
他对着穆清和轻轻点了点头,还悄悄做出了一个鼓励的手势,仿佛在告诉他 “别怕,我会支持你”。
看到穆晨阳的反应,穆清和心中的慌乱渐渐平息了一些。他深吸一口气,缓缓站起身,虽然眼眶依旧泛红,脸上却多了几分坚定。
周围的文武百官也反应过来,纷纷跪倒在地,齐声喊道:“吾皇万岁万岁万万岁!”
声音洪亮,回荡在太和殿内,宣告着新帝的诞生,也为这场悲伤的葬礼,画上了一个充满变数却又尘埃落定的句号。
而灵柩上的长明灯,依旧在静静燃烧,仿佛在见证着这江山社稷的新开端。
穆晨阳刚在偏厅坐下,端起侍女奉上的热茶抿了一口,耳边就传来亲兵黄涛的声音:“殿下,您要找的江湖高手我给您带来了,就在外面候着。”
他放下茶盏,正想说 “让他们进来”,就见七个身影鱼贯而入,站在了大厅中央。
还没等他开口询问,黄涛就凑上前,笑着介绍:“殿下,这七位都是闯荡江湖多年的高手,在江湖上赫赫有名,也是我的老朋友,绝对忠诚可靠。常言说‘学会文武艺,货卖帝王家’,他们厌倦了江湖颠沛流离的日子,想投靠殿下,为官府效力。”
穆晨阳刚端起茶杯,准备再喝一口,目光扫过七人,正想让他们报上姓名,就听见为首一人开口。可还没等对方说完,他猛地呛了一下,口中的茶水 “噗” 地喷了出来,溅在身前的桌布上,留下一片湿痕。
他放下茶杯,满脸震惊,手指着大厅里站着的七个人,声音都带着颤:“你们…… 你们给我重新说一遍!你们都叫什么名字?”
黄涛见状,急忙上前想帮他擦拭,一边解释:“殿下,您不是一直想找江湖高手辅佐吗?这七位真的很厉害……”
“你给我上一边去!”
穆晨阳没等他说完,抬手就给了黄涛一个大逼斗,清脆的响声让大厅瞬间安静下来。
黄涛被打得懵了,捂着脸退到一旁,不敢再说话。穆晨阳又转向七人,语气严肃:“刚才本王没听清,你们把自己的姓名再说一遍,一个一个来。”
为首的老者往前一步,他身材高大,穿着一件洗得发白的粗布长袍,脸上布满皱纹,最显眼的是那双眼睛 —— 双眼紧闭,显然是个盲人,手里还拄着一根铁杖,杖头镶嵌着一块黑铁,看着沉甸甸的。他声音沙哑却有力:“老夫飞天蝙蝠柯震恶。”
紧随其后的是个中等身材的汉子,穿着青色长衫,腰间挂着一个布囊,脸上带着几分狡黠的笑意,手指修长灵活,一看就是个灵巧之人:“妙手书生朱聪。”
第三个汉子身材魁梧,膀大腰圆,穿着短打,露出结实的胳膊,腰间别着一根马鞭,皮肤黝黑,一看就是常年在外奔波的人:“马王神韩宝驹。”
接着是个面容憨厚的汉子,穿着粗布短衣,手里拿着一把斧头,身材健壮,肌肉线条明显,眼神沉稳,透着一股老实可靠的劲儿:“南山樵子南希仁。”
第五个看着像个胖大和尚,穿着汗衫,肚子圆滚滚的,脸上总是带着笑容,手里拿着一串佛珠,看起来和蔼可亲:“笑弥陀张阿生。”
第六个汉子身材瘦小,动作却十分灵活,穿着黑色短打,脚步轻盈,眼睛滴溜溜转,透着一股机灵劲儿:“闹市侠隐全金发。”
最后是个女子,穿着一身浅紫色衣裙,身材纤细却不柔弱,腰间佩着一把短剑,面容清秀,眼神锐利,透着一股英气:“越女剑韩晓莹。”
七人报完姓名,穆晨阳彻底惊呆了,嘴巴微微张开,眼睛瞪得溜圆,半天说不出话来 —— 他怎么也没想到,竟然真的会遇到和传说中一模一样的 “江南七怪”!
过了好一会儿,他才缓过神,好奇地问道:“那…… 那你们是不是有一个徒弟,叫做郭靖?”
七人闻言,面面相觑,随后同时摇了摇头。柯震恶虽然双目失明,却依旧对着穆晨阳拱了拱手,语气恭敬:“启禀赵王殿下,我兄弟七人常年在江湖上行走,一心钻研武艺,从未收过什么徒弟,更不曾听过‘郭靖’这个名字。”
穆晨阳心里暗叹:“想不到真有这么七个人,就是不知道他们的武艺是不是和传说中一样厉害。”
他这心思刚起,一旁的朱聪就看出了端倪。
朱聪上前一步,对着穆晨阳拱手行礼,笑着说:“赵王殿下,我兄弟七人初来乍到,空口无凭说自己武艺高强,想必殿下也难以信任。不如请殿下移步演武场,容我兄弟七人展示一番身上的功夫,也好让殿下放心。”
穆晨阳正有此意,当即点头:“好!那咱们就去演武场看看。”
一行人来到演武场,演武场宽敞平坦,地面铺着青石板,周围摆放着各种兵器。