穆晨阳心中虽满是疑惑，却也知道贺季平不是无的放矢之人。他回头看向身后的亲兵，沉声道：“你们在此守着，将马车围住，马头向外，密切注意周围动静，任何人不得靠近！”
“是！”
亲兵们齐声应道，立刻分散开来，将马车团团围住，个个手按腰间佩刀，目光警惕地扫视着四周，动作干脆利落，足见平时训练有素。
安排妥当后，穆晨阳跟着贺季平掀开车帘，弯腰钻进了马车。
穆晨阳刚在马车里坐稳，屁股还没沾热坐垫，贺季平就往前凑了凑，压低声音，抛出一个足以炸翻全场的消息：“启禀五殿下，您的兄长——信王殿下，已经被抓了，如今关在天牢里，陛下下了令，任何人都不准探视。”
“什么？！”
穆晨阳猛地从座位上弹起来，声音瞬间拔高，若不是马车顶棚挡着，怕是能惊飞路边的夜鸟。
这消息像一道炸雷，在他脑子里“轰隆”炸开，震得他头皮发麻，整个人都懵了，“这怎么可能？二哥一向谨守本分，怎么会被抓进天牢？”
贺季平连忙把手指按在嘴边，做了个“噤声”的手势，眼神里满是急切：“殿下小声！此处离京城不远，万一被人听了去，怕是要惹来祸端！”
穆晨阳这才回过神，深吸一口气，强压下心头的震惊与慌乱，靠回座位上，声音依旧带着颤意：“贺先生，到底怎么回事？二哥好端端的，怎么会落得这般下场？”
贺季平叹了口气，缓缓开口，将近期京师里的风波一五一十地讲了出来：“当今陛下共有五位皇子，分别是太子穆昭烨、二皇子信王穆清和、三皇子肃王穆承佑、四皇子鲁王穆靖安，还有您这位五皇子赵王。
其中，太子与三皇子是皇后所生，皇后与陛下感情深厚，母族势力也稳固；您和信王殿下，都是丽妃娘娘所出；四皇子鲁王的母亲雯妃早逝，他在宫里无依无靠，平日里便常跟三皇子走得近。”
“太子殿下向来温文尔雅，勤奋好学，早就开始帮陛下处理朝政。他为人仁厚，又格外重视文人，朝中大臣大多拥戴他；太子妃还是当朝宰相的长女，有这层关系在，朝中重臣更是尽心尽力辅佐太子，储君之位本是稳如泰山。”
说到这里，贺季平顿了顿，语气沉了下去：“可就在半年前，太子殿下突然得了怪病，整天昏睡不醒，如今更是病得危在旦夕。宫里的太医们想尽了办法，都没能让太子好转。
陛下见太子性命垂危，又急又怒，迁怒了不少宫人太医，可依旧无济于事。偏偏陛下自己身体也不好，常年被病痛缠身，为了江山社稷，他竟动了易储的念头。”
“若是更换储君，朝中呼声最高的，便是信王殿下和三皇子肃王。信王殿下待人谦和，文采又好，在朝野间口碑不错；可他唯一的弱点，就是庶出的身份。而三皇子是皇后嫡子，按规矩继承储君名正言顺，陛下心里，其实更偏向三皇子。”
“可陛下这想法，遭到了几位重臣的反对——他们说三皇子为人骄傲浮躁，又好大喜功，做事不计后果，不是储君的最佳人选。就这么一来二去，整个朝野上下都笼罩在阴云里，几位皇子为了储君之位，明里暗里早就斗开了。”
“真正的变故，是近日突然传开的一条消息——有人说，太子殿下根本不是生病，而是被人下了慢性毒药，目的就是除掉他，好夺取储位！这说法像长了翅膀似的，很快就传遍了京师的大街小巷。刚开始陛下还不信，可没过多久，太子府就抓到了两个形迹可疑的人，这两人竟是死士！”
“其中一个死侍见被抓，当场就自杀了；还好近卫司的人手快，活捉了另一个。那人被抓后，近卫司的人严刑拷打，他在临死之前，竟供出给太子下毒的幕后主使，就是信王殿下！”
贺季平话音落下，马车内陷入了死寂。穆晨阳坐在那里，手指紧紧攥着衣袍的下摆，指节泛白，心里翻江倒海——他太了解二哥了，穆清和性子温和，连踩死只蚂蚁都要犹豫半天，怎么可能会对太子下毒手？这里面，一定有猫腻！
贺季平重重叹了口气，声音又沉了几分，继续说道：“陛下得知死侍供出信王殿下后，当场就龙颜大怒，拍着御案下令，要立刻把信王殿下抓起来，交给近卫司彻查此案。丽妃娘娘听到消息，连梳妆都顾不上，急匆匆就去了御书房求情，跪在地上哭着解释，说信王绝不可能做出这种事。”
“也是丽妃娘娘的苦苦哀求起了作用，陛下终究是念及父子情分，松了口，只下令先把信王殿下关入天牢，严令任何人不准探视；同时也嘱咐近卫司，调查此案时，绝不能对信王殿下用刑。
可即便如此，丽妃娘娘和信王妃还是急得快疯了——天牢里暗无天日，谁知道会不会有其他变数？她们在京中能指望的人不多，思来想去，只能把全部希望都寄托在您身上。”
穆晨阳闻言，愣了一下，手指无意识地摩挲着衣料，语气里满是疑惑：“寄托在我身上？可我刚从战场回来，在京中没什么势力，又能做些什么？”
贺季平往前凑了凑，把声音压得更低，几乎只有两人能听见：“赵王殿下，您难道还没意识到吗？若论陛下的信任，除了太子殿下，当今皇子中，陛下最信的人就是您啊。”
“信任我？”
穆晨阳指着自己的鼻子，眼睛瞪得溜圆，语气里满是难以置信，“贺先生，您这是在跟我开玩笑吧？我平日里要么在军营练兵，要么在战场厮杀，连朝堂都很少去，父皇怎么会最信任我？”
贺季平神情严肃地摇了摇头，语气笃定：“殿下这是对自己在陛下心中的地位太过不了解了。您有所不知，陛下私下里和大臣闲聊时，常提起您。
陛下说，赵王殿下心思单纯，对功名利禄毫不上心，唯一的喜好就是舞刀弄枪、鏖战疆场，遇事第一反应从不是耍心机，而是凭实力解决——这种淳朴直率的性子，反倒最合陛下的心意。”
“这次陛下急着召您回宫，绝不是简单让您回来看看，肯定是要委以重任的。”
穆晨阳被这番话震得坐在那里，半天没出声——他从没想过，自己在父皇心中竟是这样的形象，更没想过会被委以“重任”。
过了好一会儿，他才缓过神，声音带着几分不确定：“先生可知，父皇大概会给我派什么样的差事？”
贺季平皱着眉思索片刻，随后郑重开口：“若我所料不差，陛下很可能会任命您为皇城御林军指挥使。”
不等穆晨阳开口追问，贺季平便继续解释：“如今的京师，已是山雨欲来风满楼，朝堂内外的气氛沉重得让人喘不过气。皇城御林军指挥使手握皇城所有驻军的兵权，是京中最关键的职位之一。
在这种敏感时刻，陛下只有把这最重要的权力，交给自己最信任的人，才能安心——而您，就是陛下心中最合适的人选。”
“不仅如此，”
贺季平话锋一转，眼神里多了几分期许，“陛下或许还会让您参与到信王殿下的案子中。毕竟信王也是陛下的亲儿子，陛下心里未必真信他会下毒，只是迫于证据和局势不得不如此。
说到底，陛下是不愿看到你们兄弟手足相残，也希望这个案子能水落石出，还信王一个清白——而您，是唯一能做到这件事的人。”
马车内再次陷入沉默，穆晨阳望着车窗外飞逝的夜色，手指紧紧攥住了腰间的佩刀——他忽然意识到，这次回京，不再是简单的探亲，而是要卷入一场凶险的储位之争，还要担起为二哥洗冤、守护皇城的重任。
天还没亮透，京师开封就被一层灰蒙蒙的乌云裹得严严实实。
细密的小雨从云层里钻出来，不疾不徐地落着，像一张无边无际的网，把整座城都罩在里面。雨丝打在青石板路上，溅起细碎的水花，很快就汇成一层薄薄的水膜，映着街边灯笼昏黄的光，泛着冷幽幽的亮。
街边的店铺大多半开着门，门板上沾着湿漉漉的雨痕，掌柜的倚在门边，眉头皱得能夹死蚊子，眼神放空望着街面，连招揽客人的心思都没有。
偶尔有行人撑着油纸伞走过，伞面被雨打得 “沙沙” 响，脚步也比往日慢了许多，每个人都低着头，衣领裹得紧紧的，脸上没什么表情，只有眼底藏着化不开的沉郁 —— 就像头顶那片压得极低的乌云，连呼吸都带着股闷劲儿。
远处的鼓楼隐在雨雾里，只露出模糊的轮廓，往日清脆的鼓点今日也没了声响。一队巡街的士兵披着蓑衣走过，铠甲上挂着水珠，脚步声在空旷的街道上显得格外沉重，他们眼神警惕地扫视着四周，连雨丝落在脸上都没工夫擦。