晨雾像一层薄纱裹着血炼峰，演武大殿的朱红大门还没完全敞开，里面的人声就先涌了出来。廊柱下、石阶上，挤满了穿赭石色劲装的修士，袖口绣的“血炼”二字被晨光染得发亮——今日是血炼峰筑基期核心弟子选拔赛，只有决出的前十人能进内峰，连常年闭关的长老都坐在殿首的观礼席上，目光沉沉地扫过台下。
任我行踏着露水上了石阶，刚挤过人群，鼻尖就飘来混着汗味的灵力气息：土属性的厚重、火属性的灼热，还有玄铁擂台常年累积的冷意。他目光在攒动的人头里扫了一圈，很快在靠近擂台的白玉栏杆旁，抓住了那个墨色背影。
影舞的发尾用银线束着，墨色劲装衬得她肩背格外挺拔，正低头跟旁边两个女修说话。那两个女修都是典型的血炼峰风格：臂膀肌肉线条分明，手里各提一把厚背刀，一看就是擅长硬拼的土属性修士。任我行挤过去时，袖口被女修的刀鞘蹭得发烫，直到站定在影舞身后才开口：“你倒来得早，朱肥豚要是看见你，怕是又要紧张得搓衣角。”
影舞转头时，唇角还带着浅笑，眼尾扫过他皱巴巴的衣领，指尖轻轻点了点他肩头沾的草屑：“再晚来半步，你就得站在殿外看了。”她抬手朝候场区指去，那里围着一圈修士，个个在运气调息，“看见没？最里面那个圆的，刚跟人热身完，脸还红着呢。”
任我行顺着她指的方向看过去，果然看见朱肥豚。他穿了件新的赭石劲装，肚子把衣料撑得发亮，手里攥着对青铜短斧，正跟旁边一个络腮胡修士说着什么，圆脸上的肉都绷着，连耳朵尖都红了。任我行忍不住嗤笑：“就他那怂样，等会儿上台别腿软，把斧扔了才好。”
他话音刚落，殿外突然传来三声铜铃响。喧闹的人群瞬间静下来，所有目光“唰”地投向大殿中央的玄铁擂台——那擂台是千年玄铁浇筑的，表面布满深浅不一的凹痕，边缘嵌着暗金符文，是防止比试时灵力外泄伤了人。
一个穿紫色长袍的修士走上擂台，腰间挂着“血炼执法”的墨玉牌，是本次赛事的主持人，也是内门长老陆沉。他清了清嗓子，灵力裹着声音在大殿里回荡，连殿角的铜铃都跟着颤：“血炼峰筑基期核心弟子赛，规矩不变：胜者晋级，败者淘汰，最终取前十！接下来第一位挑战者，内门的筑基大圆满——石蛮！”
“石蛮！”台下顿时起了骚动，旁边的络腮胡修士忍不住跟同伴低喊，“去年他就差一场进核心，那柄‘裂地锤’能砸穿玄铁盾，土属性灵力厚得跟山似的！”
话音未落，擂台西侧的通道里传来“咚咚”的脚步声，每一步都像踩在人心上。众人抬眼望去，只见一个九尺高的汉子走出来，肩宽几乎占了通道一半，上身只穿件黑色短打，古铜色皮肤上爬满伤疤，右臂肌肉隆起，像块硬邦邦的岩石。他手里提的玄铁重锤足有水桶大，锤柄缠满粗麻绳，还沾着些暗红色的灵力残留——那是上次比试时，嵌进对手法器里的痕迹。
石蛮走上擂台时，玄铁台面都震了震。他把重锤往地上一顿，“咚”的一声闷响，台下几个修为低的修士顿时皱起眉，捂着胸口往后退。石蛮扫了圈台下，眼神凶得像狼，声音磨得跟砂石似的：“下一个，谁来？”
陆沉长老站在擂台边，目光扫过台下：“可有修士愿挑战石蛮？”
人群静了几秒。筑基大圆满和后期看着差一阶，实则灵力储量差两倍还多，更别说石蛮是出了名的硬茬。不少筑基后期的修士手按在兵器上，指节都泛白了，却没一个人动。
就在这时，一个矮壮的身影从人群里走出来。那是个二十出头的修士，穿件洗得发白的赭石劲装，手里提把锈迹斑斑的铁斧，灵力波动断断续续——是筑基中期的外门弟子，叫赵夯。他走上石阶时，脚步有点发颤，却还是攥紧了斧柄，一步步挪上擂台。
“外门的赵夯？他疯了？”
“筑基中期跟石蛮打？这不是送吗？”
“怕不是想博个‘勇’名，哪怕输了，长老也能记得他。”
窃窃私语飘到台上，石蛮低头看着赵夯，眉头挑了挑，眼里的不屑都快溢出来。他刚想开口嘲讽，赵夯却先抬起头，声音有点抖，眼神却直：“石前辈，我知道我打不过您，但我想试试——就算输，也得知道自己跟内门弟子差在哪。”
石蛮愣了下，随即嗤笑一声，举起重锤，锤尖对着赵夯：“好！有骨气！那我就成全你，让你知道什么叫天差地别！”
陆沉长老退到擂台边缘，高声喊：“比试开始！”
“始”字刚落，石蛮就踏前一步，右脚在玄铁台上狠狠一跺，“咚”的闷响震得人耳鼓发麻。他手臂肌肉暴涨，玄铁重锤带着“呼呼”的风，直砸赵夯的面门！土属性灵力裹着锤风，像块压下来的巨石，连台面上的符文都被激得泛出淡金光。
赵夯没躲，反而攥紧铁斧，把火属性灵力全灌进去。斧刃泛起点橙红色灵光，他双手举斧，迎着重锤劈上去——他知道躲不过，只能硬接。
“铛！”
金属碰撞声在大殿里炸开，赵夯像被巨石砸中，整个人往后飞出去，铁斧“当啷”掉在台上，虎口崩裂的鲜血顺着指缝往下淌。他重重撞在玄铁护栏上，滑到地上时，嘴角已经溢出血沫，灵力波动瞬间弱下去。
石蛮收回重锤，瞥了眼地上的赵夯，语气里满是不屑：“自不量力。”
陆沉长老上前探了探赵夯的鼻息，高声宣布：“赵夯失去战斗力，石蛮胜！”两个执法修士快步上台，把赵夯抬下去，送往医务院。石蛮拎着重锤，对着台下喊：“下一个！”
接下来的两个时辰，不断有修士上台，却没一个能撑过石蛮三招。有火属性的女修，提着火纹斧上来，招式刚猛得能劈裂空气，却被石蛮一锤震飞兵器，踉跄着下台时，手臂还在发抖；有土属性的修士，举着玄铁盾想耗，结果石蛮一锤砸在盾上，玄铁盾裂成两半，修士被震得灵力紊乱，当场认输；还有个筑基后期的修士，想绕后偷袭，刚靠近石蛮，就被反手一锤砸中肩膀，疼得直接扔了斧，喊着“我输了”。
石蛮的重锤越打越猛，擂台面上的凹痕叠着凹痕，碎石屑在边缘堆成小坡，空气中的土腥味混着火属性的灼热，呛得人忍不住皱眉。直到日头偏西，陆沉长老看了眼沙漏，高声道：“下一组，朱肥豚对阵马彪！”
候场区顿时起了骚动，朱肥豚深吸一口气，双手在储物袋上摸了摸——里面是他攒了三个月贡献换的疗伤丹，是他最后的底气。他拎着青铜短斧走上擂台，对手马彪也跟着上来了。马彪是个高瘦修士，手里提把玄铁斧，灵力波动跟朱肥豚差不多，都是筑基后期，只是马彪的土属性灵力更厚重，一看就是擅长防御的路数。
陆沉长老刚喊“开始”，马彪就把玄铁斧横在身前，土属性灵力顺着斧刃漫开，像罩了层厚壳：“胖子，我知道你火属性克我，但我这斧能扛，你要是耗不过，趁早认输。”
朱肥豚没说话，只是攥紧了短斧。火属性克土，但他灵力没马彪稳，耗下去必输。他咬了咬牙，突然冲上去，青铜短斧舞出团橙红色光花，火属性灵力裹着斧刃，直劈马彪的玄铁斧！
“铛！”
两斧相撞的瞬间，火属性灵力“刺啦”一声烧过玄铁斧，马彪只觉得虎口一麻，玄铁斧差点脱手。他连忙后退两步，眼里闪过诧异：“没想到你这胖子力气不小。”
“少废话！”朱肥豚趁势逼上去，短斧劈、砍、扫，每一招都带着火属性的灼热，逼得马彪只能举斧硬挡。两人在擂台上你来我往，斧刃碰撞的声音不绝于耳，火星溅在玄铁台上，又弹起来落在修士们的衣襟上。台下的人都往前凑了凑，任我行也收起了嘲讽，眉头微微皱着：“这胖子倒比我想的能打，就是灵力耗得太快。”
影舞点了点头，目光没离开擂台：“马彪在等他灵力降，你看马彪的斧，每次挡都在攒灵力，想最后一击。”
果然，半个时辰后，朱肥豚的动作慢了下来。橙红色的灵光黯淡了不少，挥斧的风声也弱了，额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴在台面上，瞬间被灵力蒸成白烟。马彪看出了破绽，突然大喝一声，土属性灵力疯狂涌进玄铁斧，斧刃泛出厚重的土黄色光：“胖子，接我这招‘裂山斧’！”
玄铁斧带着“呼呼”的风，直劈朱肥豚的胸口！朱肥豚眼里闪过急色，却没躲——他知道躲不过，反而把剩下的灵力全灌进短斧，橙红色的灵光瞬间亮得刺眼：“拼了！”
两斧再次相撞，火属性灵力顺着斧刃缠上玄铁斧，“刺啦”一声烧得火星四溅。马彪没想到他还能爆发出这么强的灵力，顿时被震得后退三步，玄铁斧“当啷”掉在台上。朱肥豚也撑不住，一口血喷在台面上，短斧差点脱手，却还是咬着牙，指着马彪：“你输了！”
陆沉长老上前查看，高声宣布：“马彪失去战斗力，朱肥豚胜！”
台下顿时爆发出欢呼声，任我行忍不住笑了：“这胖子，倒还有点狠劲。”影舞从储物袋里摸出瓶疗伤丹，捏在手里，准备等会儿给朱肥豚送去。
朱肥豚站在台上，捂着胸口喘了好一会儿，才被执法修士扶到旁边的休息区。他刚坐下，就灌了口灵力液，又捏了颗疗伤丹塞进嘴里——后面还有比试，他不能倒下。
接下来的比试，朱肥豚又赢了两场。一场对阵火属性女修，两人拼灵力耗到最后，朱肥豚凭着多一口劲，把女修的焰纹斧震飞；另一场对阵土属性修士，他借着火属性的克制，硬生生劈碎了对方的玄铁盾。每一场都打得艰难，身上添了不少伤，劲装被血染得暗红，却还是撑到了最后。
等夜幕降临时，擂台上只剩下十个人。陆沉长老站在台上，声音比之前沉了些：“前十已定，接下来争夺排名，赢一场进一位，直到决出前三！”
抽签结果出来，朱肥豚的第一个对手是个叫陈刚的筑基后期修士，擅长用双斧，土属性灵力稳得像山。朱肥豚刚跟人耗完一场，灵力还没回满，只能硬撑。陈刚的双斧舞得密不透风，土属性灵力裹着斧刃，逼得朱肥豚只能不断后退。
就在所有人都以为朱肥豚要输时，他突然抓住陈刚换招的空隙，把短斧往地上一跺，火属性灵力顺着台面漫开，“刺啦”一声烧到陈刚的脚边。陈刚下意识地跳起来，朱肥豚趁机冲上去，短斧架在他的脖子上：“你输了！”
陈刚愣了下，随即苦笑着扔了双斧：“我输了。”
赢了这场，朱肥豚进了前五，下一个对手是筑基后期的李岩。李岩手里提把玄铁重斧，土属性灵力很厚重，刚上台就把重斧往地上一顿：“胖子，你能撑到现在不容易，认输吧，我不想伤你。”
朱肥豚攥紧了短斧，摇了摇头：“我想试试。”
比试开始后，李岩没急着进攻，只是用灵力压着朱肥豚。玄铁重斧每挥一下，都带着厚重的土属性灵力，逼得朱肥豚只能躲。可他毕竟灵力不足，没一会儿就被李岩的斧风扫中肩膀，疼得他龇牙咧嘴，却还是没认输。
直到李岩不耐烦了，重斧带着土黄色的光，劈向朱肥豚的胸口：“别撑了！”
朱肥豚没躲，反而迎着斧风冲上去，短斧直劈李岩的手腕。李岩没想到他这么拼，连忙收斧格挡，却还是被火属性灵力烧到了手背。趁着李岩分神的瞬间，朱肥豚突然转身，把短斧架在自己的脖子上：“我输了，但我没躲！”
台下顿时响起掌声，连李岩都愣了下，随即点了点头：“你有种。”
陆沉长老宣布李岩胜，朱肥豚虽然输了，却拿到了第二名——剩下的比试里，石蛮赢了李岩，成了第一，朱肥豚第二，李岩第三，刚好进前十。
等执法修士扶着朱肥豚下台时，他已经撑不住了，脸色苍白得像纸，嘴角还在溢血。任我行和影舞挤过人群，影舞先把疗伤丹塞进他嘴里，任我行则接过执法修士的手，扶着他往医务院走：“你这胖子，逞什么能？差点把命丢了。”
朱肥豚嚼着丹药，含糊不清地笑：“我……我第二，能进内峰了……还能跟你们一起……”
影舞跟在旁边，看着他满是伤口的手，无奈地摇了摇头，却还是从储物袋里摸出块干净的布，给他擦了擦脸上的血。
等把朱肥豚送进医务院，出来时，夜色已经深了。演武大殿的火把还亮着，玄铁擂台在火光下泛着冷光，那些凹痕里还残留着灵力的气息，像在诉说着白日的拼杀。任我行和影舞顺着石阶往下走，晚风带着露水的凉，吹在脸上很舒服。
“明天就是凝血峰的选拔赛了，”影舞突然开口，脚步没停，“你要不要来？”
任我行双手背在身后，看着天边的月亮，嗤笑一声：“当然来，我倒要看看，你这丫头在凝血峰，到底有多厉害。”
影舞转头时，唇角的笑被月光染得很亮：“到时候，可别被我吓到。”
两人的身影渐渐消失在石阶尽头，只有晚风还在吹着，带着大殿里残留的灵力气息，飘向远处的山峰。