苏墨离去后，任我行的心中久久不能平静。他取出苏墨留下的字画，挂在墙上，细细端详。“初心不改”四个字，在灯光下熠熠生辉，仿佛在提醒着他，无论身处何种境地，都不能忘记自己的道心。
然而，命运似乎总爱捉弄人。苏墨离去后不久，又一个噩耗传来——小石头的父亲张老汉，因病去世了。
张老汉的身体一直不太好，近年来愈发衰弱。这场大病来得又急又猛，短短几日，便已油尽灯枯。小石头接到消息后，连夜从南方赶回来，却还是没能见到父亲最后一面。
任我行得知消息后，心中一片沉重。他与张老汉相邻二十年，情谊深厚。当年他初到东巷，多亏了张老汉的照顾；这二十年来，两人互帮互助，亲如兄弟。如今，这位老实本分的汉子，终究还是没能熬过岁月的侵蚀。
他换上一身素衣，来到小石头家中吊唁。院子里挂满了白布，气氛肃穆悲伤。小石头跪在灵堂前，形容枯槁，双眼红肿，脸上满是泪痕。他的妻子和孩子们也都跪在一旁，低声啜泣着。
任我行走到灵堂前，对着张老汉的遗像深深鞠了三躬。而后，他扶起小石头，轻声说道：“小石头，节哀顺变。张大哥一生善良，老实本分，如今只是去了另一个世界，不必太过悲痛。”
小石头哽咽着说道：“任叔，我不孝啊！父亲养育我一场，我却没能在他身边尽孝，连他最后一面都没能见到……”
任我行拍了拍他的肩膀，心中生出几分感慨。他这一生，见惯了修仙界的生离死别。修仙之路，逆天而行，同门相残，师徒反目，生死不过是家常便饭。他本以为，历经了那么多的生死，早已看淡了别离，可在这红尘中待得越久，越能体会到凡人情感的厚重。
凡人的生命短暂，如同朝露，却有着最真挚、最纯粹的情感。父母的养育之恩，夫妻的相濡以沫，朋友的患难与共，这些情感，如同涓涓细流，滋润着人们的心灵，让短暂的生命变得无比珍贵。而这些情感，也是修仙者最缺少的东西。
任我行没有过多安慰，只是默默留在小石头家中，帮着处理后事。他帮着布置灵堂，接待前来吊唁的宾客，安排丧葬事宜。他做得有条不紊，沉稳可靠，让悲痛中的小石头一家有了主心骨。
夜晚，宾客散去，小石头家中一片寂静。任我行坐在院子里的石凳上，望着天上的明月，心中思绪万千。他想起了张老汉平日里的音容笑貌，想起了当年他赊给自己纸笔时的场景，想起了他送自家做的糕点时的淳朴笑容。这些记忆，如同电影般在他脑海中闪过，清晰而温暖。
“任叔，您还没休息啊？”小石头走了过来，在他身边坐下。
“睡不着，陪你坐一会儿。”任我行说道。
“任叔，这些天多亏了您。若不是您，我真不知道该怎么办。”小石头感激地说道。
“傻孩子，邻里之间，本就该互相照应。”任我行看着他，“张大哥在天有灵，也不希望看到你如此消沉。你还有妻子和孩子要照顾，还有自己的仕途要走，要好好活下去，才对得起张大哥的养育之恩。”
小石头点了点头，眼中闪过一丝坚定：“任叔，我知道了。我会好好活下去，照顾好家人，不辜负您和父亲的期望。”
任我行微微一笑，拍了拍他的肩膀。夜色渐深，两人坐在院子里，偶尔交谈几句，大多时候只是沉默着。悲伤如同夜色般笼罩着院子，却也让彼此的心靠得更近。
张老汉的葬礼过后，小石头在家中守孝了一段时间，便要返回南方任职。临行前，他再次来到“静心斋”，向任我行辞行。
“任叔，我要走了。以后家中的事，还要劳烦您多照看。”小石头说道。
“放心去吧，家里有我。”任我行点了点头，“到了南方，好好为官，莫要牵挂家里。”
“嗯。”小石头重重地点了点头，而后依依不舍地转身离去。
看着小石头离去的背影，任我行心中再次涌起一股别离的滋味。这二十年来，他送走了太多熟悉的人。小石头、林墨、苏墨、张老汉……他们就像是他生命中的过客，来了又走，留下了深深的印记。
别离，是红尘中永恒的主题。有人说，别离是为了更好的相遇。可任我行知道，有些别离，便是永别。就像张老汉，此生再也无法相见。
然而，正是这些别离，让他对“红尘”二字有了更深的理解。所谓炼心，不仅仅是在顺境中坚守本心，更是在逆境中看淡得失，在别离中学会成长。每一次别离，都是一次心灵的洗礼，让他更加珍惜眼前的一切，也让他的道心更加坚韧。
这些日子，任我行时常在夜深人静时盘膝打坐。他能清晰地感受到，自己的道心之上，那层困扰了他多年的薄翳已所剩无几，如同被清水洗涤过一般，澄澈透明。金丹在丹田内缓缓旋转，散发出纯粹的金光，灵力在经脉中流淌，顺畅无比，没有丝毫滞涩。他能感觉到，自己的修为距离元婴之境，又近了一步。
这一日，任我行来到东巷的老槐树下。阳光透过枝叶的缝隙洒下，斑驳的光影落在他身上，温暖而柔和。他抬头望着老槐树，树干粗壮，枝叶繁茂，仿佛一位历经沧桑的老者，见证着东巷的变迁，也见证着他的成长。
“二十年了，又一个二十年。”任我行喃喃自语。四十年的红尘岁月，他从一个道心蒙尘的落魄修士，变成了如今道心澄澈的知命老者。他经历了风雨，见证了兴衰，看淡了别离，也明白了修行的真谛。
修仙之路，并非一定要远离红尘，闭关苦修。有时候，在红尘中历练，在凡俗生活中感悟，更能锤炼道心，提升修为。因为，红尘是最好的试炼场，人情世故是最好的修行课。
任我行闭上双眼，感受着天地间的灵气，感受着东巷的烟火气息。他的嘴角，露出了一抹释然的笑容。知命之年，他终于看淡了别离，也终于明白了，所谓的修行，便是在红尘中坚守本心，在岁月中沉淀智慧，在别离中学会成长。
他知道，这红尘炼心之路，还有很长。未来，或许还会有更多的别离与挑战，还会有更多的感悟与成长。但他已然做好了准备，以一颗澄澈道心，笑看红尘浮沉，静候岁月流转，稳步朝着元婴之境前行。
而东巷的老槐树，依旧枝繁叶茂，见证着这位知命老者的修行之路，也见证着红尘中的悲欢离合，岁月沧桑。