似乎所有的尘缘琐事都已了断。
朝堂的试探被我以血书青史破之，秦啸的婚诏被我以无鞘之刀斩之，顾家的攀附被我以撕札断缘拒之。
京城的风波，如潮退去，留下一片短暂的宁静。
风云阁的架子，总算在京郊一处不起眼的旧庄园里搭了起来——青瓦白墙，竹篱环绕，看似寻常，实则暗道纵横，哨岗隐蔽，既避人耳目，又通衢便利。
我正埋首于阁内规章的拟定：如何遴选核心成员？如何建立情报传递之法？如何与江湖各派保持若即若离的联系？如何确保风云阁不沦为任何一方的附庸？
笔尖在纸上沙沙作响，烛火摇曳，几乎忘了今夕何夕。
直到那个无星无月的深夜。
一阵极轻的叩击声，如露滴竹叶，如风抚窗棂——不是前门，不是侧廊，而是我书房那扇对着后山竹林的小窗。
心口微颤。
能如此精准找到此处，又以这般方式现身的，普天之下，唯有一人。
我放下笔，缓步走到窗前，轻轻推开。
夜色如墨，竹影婆娑。
窗下立着一道颀长身影，一袭青衫，看似素净，实则用料是江南贡织的云纹软缎，行走无声，落尘不惊。他的面容在暗夜中有些模糊，唯有那双眸子，亮得惊人——仿佛敛尽了漫天星子，又深如古井，藏着千言万语，却始终沉默。
叶知秋。
他来了。在我几乎以为他早已将我遗忘，或认定我不值得再投入一丝心力之时，他竟再次现身。
他没有寒暄，没有问“近来可好”，没有提“风云阁可需助力”。
只是从袖中取出一个玄色卷轴，用冰蚕丝绸包裹，银线绣着繁复古老的叶氏徽记——那图案如藤如龙，似封似印，透着隐世千年的孤高与威严。
他递了进来。
我接过，入手冰凉沉重，仿佛握着一块寒玉。解开丝带，缓缓展开。
是一份盟书。
材质非纸非帛，柔韧如皮，触之生温，散发淡淡异香，似龙涎，又似沉水。
字迹以秘银研磨调制，在烛光下流转微光，如星河流淌。内容古雅缜密，字字如律，核心却直指人心：
隐世叶氏，愿倾百年之蓄，助姜凌云成风云之主。
人力、财源、武库、密档、天下眼线……皆可调用。
助其统御江湖，号令群雄，成无冕之王。
唯一条件：姜凌云立血誓，此生效忠叶氏宗主，奉为主上，风云阁永为叶家外廷之手。
我沉默良久。
叶家，终于亮出了最后的底牌。
他们不像朝堂权贵以权压人，不像顾家以情裹利，更不似江湖草莽以武相逼。
他们提供的是真正的、足以让我一步登天的阶梯——而代价，是我的灵魂契约，是我的绝对臣服，是我此生再无自由的枷锁。
叶知秋站在窗外，目光灼灼。
他的眼神复杂至极：有期待，有隐忧，有身为叶氏少主的职责所迫，或许……还有一丝微弱的、几乎不敢显露的恳求。
他希望我点头。不仅为家族大计，也为那曾在雨夜共伞、在乱世相援、在彼此眼中映出过真心的……情分。
烛火“噼啪”一声轻响。
我拿着盟书，转身走向案上烛台。
在他骤然收缩的瞳孔注视下，我将那卷价值连城、足以改写江湖格局的盟书，轻轻凑近火焰。
“嗤——”
异香腾起，银字扭曲，玄绸瞬间燃起幽蓝火苗。
火焰如蛇，缠绕卷轴，吞噬字句，也吞噬了叶家抛出的巨大诱惑与沉重束缚。
火光映在我脸上，也映在他眼中。他未动，未言，却仿佛听见了某种东西断裂的声音。
直至最后一角化为灰烬，飘落于地。
我拍了拍手上的余烬，仿佛拂去一场幻梦。
然后，从贴身小衣内取出一个褪色的锦囊——那是我仅存的、与过往有关的私物。
锦囊中，是半块同心玉。
当年京城雨夜，他塞给我这玉，说：“各执一半，若他日江湖再见，以此为信。”
我那半，早已在云门覆灭之夜，随母亲的骨灰一同埋入黄土。这半，是他留下的，我一直贴身收藏，不是因留恋，而是因——那曾是真心。
我将这半块玉，轻轻放在窗台上，推至他面前。
“叶公子，”我声音平静，却字字如铁，“盟，可结。风云阁愿与叶家，乃至天下任何秉持公义、不欺弱小的势力，互为友盟，互通声气，共维江湖之序。”
我顿了顿，目光直视他眼底：“但誓，不立。”
“我姜凌云，此生，不效忠任何家族，不奉任何一人为主。”
“我，只忠于本心。”
窗台之上，玉光微黯，却依旧温润。
它代表那段未被利益玷污的过往，我认。
而脚下灰烬，代表那以自由为代价的未来，我拒。
叶知秋的目光死死锁在那半块玉上，仿佛要将它看穿。
他缓缓伸出手，指尖微颤，最终紧紧攥住玉佩，指节因用力而泛白，青筋隐现。
他抬起头，深深看我一眼。
那一眼，有痛，有怒，有不解，有敬，更有一种……彻底的了然。
他终于明白——我姜凌云，宁可孤身立于风雨，也不愿做任何人的棋子，哪怕是“共主”。
他什么也没说。
转身，青衫掠过竹影，如一片无声的叶，融入无边夜色，再无踪迹。
如同他来时一样，悄无声息。
我关上窗，烛火摇曳，室内唯余一地灰烬，与一缕残香。
我知道，从此之后，我与叶知秋，再无暧昧，再无试探，再无可能。
隐世叶家的助力，江湖最深的后台，就此与我擦肩而过。
可我不悔。
自由若是用誓言换来的，那便不是自由，而是精致的牢笼。
而我所建的风云阁，若需以臣服为根基，那它从诞生之初，便已腐朽。
焚盟，非绝情；
断契，非薄义。
我烧掉的，不是盟约，而是他人对“姜凌云”三个字的定义。
我留下的，不是灰烬，而是真正属于我的——路。
至此，四重枷锁皆断：
朝堂之笼，以血书破之；
情爱之绊，以无鞘刀断之；
世俗之网，以撕札离之；
隐世之契，以焚盟绝之。
挡在我通往真正自由之路上的，终于，再无一物。
唯余长风浩荡，江湖在望。
而我，将独自前行，以心为灯，以义为旗，建一座——真正属于江湖人自己的，风云之阁。