宏远矿业的风波，随着刘副县长、王天佑以及市里那位领导的落马，在表面上算是渐渐平息了下去。
林少虎也成了县里名义上的“反腐英雄”、“孤胆斗士”，甚至在一次全县干部大会上还被不点名地表扬了几句。
但他的日子，并没有像外界想象的那样变得轻松惬意，反而透着一股诡异的平静，像是暴风雨来临前那短暂的死寂。
局里的人事很快发生了变动。
赵德柱的位置空了出来，没从内部提拔，而是空降了一位新的副局长，名叫郑明，才三十五岁，年纪轻得让人侧目。
据说是从省国土厅政策法规处下来的，背景深厚，机关里私下都传他“省里有人”，是下来镀金的。
郑明一来，就展现出了强烈的存在感和雷厉风行（或者说，急于揽权）的工作作风。
在第一次全局中层干部会议上，郑明就脱稿侃侃而谈，对着手里那份关于核查组过去工作的报告，提出了所谓的“建设性意见”：
“我们国土部门，首要职责当然是严格监管，这个定位不能偏。但是，在新时代、新形势、新要求下，我们更要学会平衡监管与发展的关系，要有大局观，服务意识。不能一味地严防死守，搞‘一刀切’，那是懒政怠政的表现！我们要做的是精准施策，科学监管，帮助企业发现问题、解决问题，引导他们走上规范、绿色、可持续的发展道路，实现保护与发展的双赢。尤其是对于像环宇矿业这样有实力、有远见、有社会责任感、并且愿意投入巨资进行技术升级的新企业，我们要敢于担当，主动靠前服务，优化审批流程！不能因为过去出过宏远那样的问题，就因噎废食，搞得草木皆兵，把所有的矿业企业都一棍子打死嘛！那不符合我们优化营商环境的大方向！”
他这番话，说得冠冕堂皇，政治站位高，逻辑上也似乎挑不出什么毛病，立刻赢得了台下不少中层干部的点头附和，甚至有人带头鼓起了掌。
但坐在角落里的林少虎，却微微皱起了眉头。
他敏锐地感觉到，这位新来的郑副局长，话语里对“环宇矿业”这个新引进项目的偏袒和维护，似乎有些过于明显和急切了。
这让他心里隐隐升起一丝警惕。
果然，没过两天，宏远矿业（现在应该说前宏远矿业）项目所在地松鹤乡的党委书记魏明杰，就给林少虎的手机发来了一条加密信息，内容言简意赅，却信息量巨大：“少虎，新情况。你们局新来的那位郑明副局长，前天来我们乡搞所谓的‘调研’，晚上却和环宇矿业的人，在镇子外面一个很隐蔽的私人农庄一起吃饭，举止相当亲密，勾肩搭背的。作陪的还有县委的任副书记。据我们乡里一个恰好在那家农庄打工的远房亲戚说，看他们那熟络劲儿，互相敬酒拍肩膀的样子，根本不像是第一次见面，郑局和环宇那个姓钱的副总，感觉像是老相识了。”
林少虎看着手机屏幕上的字，心里那丝警惕瞬间变成了警铃大作。
环宇矿业？这个名字他最近确实听得多了，是宏远出事之后，几乎以闪电速度进入县里领导视野、并且被大力推介的一家新公司，据说背景比宏远还硬，提出的“智能化绿色矿山”概念听起来高大上，规划的投资额也比当初的宏远更加惊人。
难道……这真是刚送走了一头贪婪的饿狼，又迎来了一只伪装得更好的猛虎？
就在他琢磨着怎么进一步核实情况的时候，当晚，他接到了一个显示为陌生号码打来的电话。
对方的声音沙哑，带着一种刻意压低的沉闷，自称是已故周经理的亲弟弟。
对方约他在城郊一个极为偏僻、平时几乎没什么人去的茶馆见面，说有他哥哥留下的非常重要的东西，必须当面转交给他。
带着满腹的疑虑和必要的警惕，林少虎按时驱车来到了那个位于城乡结合部、看起来有些破败的茶馆。
在一个灯光昏暗、散发着淡淡霉味的包间里，他见到了一个面容和周经理有五六分相似，但显得更加沧桑、眼神里像是埋着两团仇恨火焰的中年男人。
对方没有任何寒暄和废话，直接从一个破旧的帆布包里，掏出一个用老式油布包了好几层、边角甚至带着几点已经发黑变硬的暗褐色污渍的硬壳笔记本，郑重地递到林少虎面前。
“林主任，”男人的声音低沉而压抑，像是从喉咙深处挤出来的，“这是我哥留下的。他说如果他遭遇不测，让我无论如何，想办法把这个本子交到你手上，说只有你，可能还会接着查下去。”
他顿了顿，眼睛里那团火燃烧得更旺了，“他说，这里面记着的，是一个叫‘矿业联盟’的运作模式和几家核心公司的名单。宏远、环宇，还有另外几家表面上看起来八竿子打不着的公司，其实背地里都是一伙的！他们在不同的地方，轮流使用不同的公司名号拿项目，共享技术——主要是如何钻空子、规避监管的技术，共享‘资源’——主要是他们经营多年的保护伞资源，分摊风险，统一行动！环宇矿业，就是这个联盟派来接替宏远，在你们县继续捞钱、继续祸害的新马甲！”
林少虎的心猛地沉了下去。
他接过那个带着不祥污渍的笔记本，借着包间里昏暗摇曳的灯光，小心翼翼地翻开。
里面的字迹有些潦草，用的是钢笔，记录的内容更是触目惊心！里面用极其隐晦但又内行人能看懂的代号和简图，记录了所谓的“联盟”如何统一协调项目投标、围标串标，如何分配利益，如何应对不同级别的审查、需要打通哪些环节，甚至隐约提到了如何“处理”那些不听话、试图反抗或者知道太多的人……
而环宇矿业的大名，赫然在列，并且被特意用红笔圈了出来，旁边标注着“重点发展，全力扶持”！
第二天一上班，林少虎就被郑明一个内线电话叫到了副局长办公室。
郑明坐在那张崭新的、宽大得有些夸张的办公桌后面，皮笑肉不笑地看着他，手指有一下没一下地敲着光滑的桌面：
“林主任，听说你最近……还在特别‘关注’环宇矿业的项目？精力很旺盛嘛。有些事啊，过去了，就让它过去吧，人要向前看，不能总活在过去的阴影里，对不对？组织上呢，也看到了你之前的工作表现和……嗯，所受的委屈，正在积极考虑解决你一级主任科员待遇问题，文件据说都快下了。你年轻，有能力，又刚刚立了功，前途可以说是一片光明，要懂得珍惜，把握好机会啊。”
这话听起来像是领导对下属的关心和提点，但林少虎却清晰地听出了其中蕴含的赤裸裸的警告和利诱——别再揪着环宇不放了，乖乖听话，就有你的好处。
他脸上不动声色，语气平静得像是在汇报日常工作：“郑局，核查组的工作职责就是核查，我们对所有申报的企业都是一视同仁的。环宇矿业既然提交了项目申请，我们按照规定程序进行核查，是分内之事，不存在特别‘关注’。”
郑明的脸色几不可察地微微沉了一下，嘴角那点虚假的笑意也淡了些，但很快又重新挂上，摆了摆手：“那是自然，按规定办事就好，把握好分寸就行。”
当晚，林少虎加完班回到租住的房子楼下，刚走到门口，手摸到冰凉的金属门把手，就感觉触感不对——黏糊糊、还带着点令人恶心的毛茸茸的触感。
他心里一紧，低头借着楼道里昏暗的声控灯光仔细一看，心头猛地一缩，一股寒意从尾椎骨直冲头顶——
门把手上，赫然用一根细铁丝，吊着一只被开膛破肚、血淋淋的死老鼠！老鼠的眼睛还圆瞪着，失去了所有光泽，散发着令人作呕的腥臭气。
这已经远远超出了口头警告的范畴，这是赤裸裸的、充满恶意的恐吓！
林少虎强忍着胃里的翻腾，没有声张，也没有报警。
他默默地找来塑料袋和纸巾，面无表情地处理掉了那只死老鼠，把门把手反复擦洗了好几遍。
但他心里清楚，对方的挑衅和威胁已经升级到了新的高度，他不能再被动等待了，必须有所行动，至少要斩断伸进国土局内部的这只黑手。
第二天，他直接去求见局长吴良友。
没想到，他还没来得及开口说明来意，吴良友就先说话了，脸上带着一种高深莫测、仿佛一切尽在掌握的表情，示意他坐下：“少虎啊，你来得正好。关于你的工作安排，以及核查组下一步的定位，我已经专门向杨书记做了详细的专题汇报。鉴于你之前在宏远矿业案件中的出色表现——当然，也考虑到目前重点矿业项目核查工作的特殊性和复杂性，县委经过研究决定，保留你重点项目核查组组长职务，并且，从即日起，核查组直接对我本人负责，实行单线汇报，绕过其他分管领导！”
吴良友说着，身体微微前倾，意味深长地笑了笑，压低声音，带着点不易察觉的得意和狠劲：“有些人，以为从上面空降下来，拿着鸡毛就能当令箭，想在老子这一亩三分地上只手遮天，为所欲为？也太小看我们这些在基层摸爬滚打多年的‘土八路’了。他想动我的人，摘我一手扶持起来的桃子，没那么容易！老子让他连桃核都摸不着！”
一周后召开的局务会议上，吴良友直接以县委指示精神的名义，正式宣布了这项人事和机构调整决定：“根据县委关于进一步加强重点项目环境风险管控、压实监管责任的要求，经局党组研究，并报县委同意，决定：林少虎同志继续担任重点项目核查组组长，主要负责环宇矿业等新增重点项目的核查工作，核查组直接向我汇报。郑明副局长分管局里的日常行政、后勤保障、党建和工会工作。”
这项安排，等于直接剥夺了郑明作为副局长在国土局最核心、最有油水的业务监管权力，把他彻底架空了。
郑明坐在台下，听着吴良友用不容置疑的语气宣布这个决定，脸色先是涨得通红，随即又变得铁青，手里的那支价值不菲的钢笔，被他死死攥着，指节因为过度用力而泛白，仿佛下一秒就要被他硬生生捏断。