天刚蒙蒙亮，村里的公鸡就开始打鸣。声音穿过窗户，把刘猛吵醒了。他一下子坐起来，感觉太阳穴突突地跳。昨晚虽然回屋睡了，但脑子里事情太多，根本没睡踏实。
院子里已经有动静了。肖华和小王正蹲在墙角收拾背包。严平若站在门口，看着远处山里的雾气发呆。
“都收拾好了吗？”刘猛走过去，拍了拍肖华的肩膀。
肖华点点头，把最后一瓶水塞进背包。
“搞定了。早饭跟大爷说好了，他煮了玉米粥，我们吃完就走。”
几个人进屋，老头已经把粥盛好了，还配了一碟咸菜和几个馒头。“路上小心点。”
老头一边递筷子一边说，“早上听村里老张讲，他半夜起来喂牛，看到有人往山里走，不知道是不是跟你们说的挖煤的有关。”
刘猛心里一紧，赶紧问：“老张看到的人往哪个方向去了？”
“好像是你们昨天来的那个方向。”老头想了想，“具体我也不清楚，他就随口那么一说。”
吃完饭，他们谢过老头，按照计划走了另一条路。这条路比昨天那条平缓些，两边多是矮树丛，没什么陡坡。
走了大概半小时，刘猛突然停下，举起右手示意后面的人别出声。
风里除了树叶声，还夹杂着一点细微的响动。
像是有人踩到枯树枝，发出轻轻的咔嚓声。
声音很小，但在安静的山里特别明显。
“怎么了？”肖华压低声音凑过来。
刘猛仔细听了几秒，眉头皱得更紧了。“不对劲。这不像是动物弄出来的声音，倒像是有人故意放轻脚步，但没掌握好力度。”
严平若也紧张起来，下意识摸了摸口袋里的打火机。“会不会是村里人上山干活？”
“可能性不大。”刘猛摇头，“现在才七点多，山里露水重，一般村民不会这么早上山。而且如果是干活，不会走得这么轻手轻脚。”
他停顿了一下，目光扫过前面一片茂密的树林。
“昨天跑掉的那些挖煤人对这里很熟，说不定已经绕到我们前面了。肖华，你看看地图，这条路上有没有能藏人的地方？”
肖华赶紧拿出地图铺在膝盖上，借着晨光仔细看。
“前面大概一百米有片松树林，里面石头多，容易藏人。
再往前有个土坡，坡上长满了半人高的草，也能埋伏。”
刘猛点点头，对大家说：“都把家伙准备好，跟紧我，别走散了。肖华你在左边，小王在右边，严乡长走中间。我们放慢速度，注意观察四周。”
几个人调整好位置，慢慢向前移动。
刚走了几十米，刘猛突然看到左边草丛里有东西闪了一下。像是布料的边角，灰黑色，跟昨天那些挖煤人穿的衣服颜色很像。
他立刻停下，用手电筒照过去。光柱扫过草丛，却什么都没发现。“刚才你们看到了吗？”刘猛问。
小王摇摇头，脸色发白。“没……没看清，是不是风吹的草叶？”
“不像。”刘猛咬咬牙，“不管是什么，都得小心。继续走，别放松警惕。”
又走了十几米，那细微的脚步声又出现了，这次更近，好像就在身后不远的地方。
刘猛猛地转身，手电筒的光扫过去，只看到树影晃动，没见到人。但地上的落叶有被踩过的痕迹，还带着新鲜的泥土。
“他们果然在跟踪我们。”刘猛压低声音，“而且不止一个人，刚才的脚步声听起来至少有两三个。”
小王握紧了手里的柴刀，手心全是汗。“那我们怎么办？要不往回走，回村里去？”
“不行。”刘猛立刻否定，“回村的路更窄，如果他们在半路堵我们，更麻烦。现在只能继续往前走，尽快到达乡里的公路，到了路上就安全了。”
他话音刚落，前面的松树林里突然传来一声口哨。尖锐的声音划破晨光，接着就有几个人影从树后钻出来，手里拿着铁锹和锄头，挡住了去路。
领头的是个络腮胡男人，脸上沾着煤灰，眼神凶狠地盯着刘猛。“你们挺能跑啊，以为换条路就能溜掉？”
刘猛心里一沉，果然是那些挖煤人。
“你们想干什么？”他向前一步，挡在大家前面，“非法采矿本来就是违法的，现在还想拦着我们，是想罪加一等吗？”
络腮胡嗤笑一声，往地上吐了口痰。“违法？我们没饭吃的时候，怎么没人管？你们炸了我们的窑，断了我们的生路。今天不把窑口挖开，再赔偿我们的损失，谁都别想走！”
他身后的几个人也跟着起哄，手里的工具在地上敲得砰砰响，气氛一下子紧张起来。
“窑口是依法封闭的，不可能挖开。”刘猛语气坚定，“至于损失，你们非法采矿本身就不受法律保护，更别说赔偿了。我劝你们赶紧让开，等我们联系上乡里，派更多人过来，你们想走都走不了。”
“联系乡里？”络腮胡笑了，“你以为你们还能联系上？这地方没信号。就算有，也没人会来救你们。”
他话音刚落，旁边突然冲出一个矮壮汉子，举着锄头就向小王砸过去。
小王没反应过来，直接愣住了。
“小心！”刘猛大喊一声，伸手把小王往旁边一拉。锄头哐当一声砸在地上，溅起一片泥土。
矮壮汉子没砸中，红着眼又要挥锄头。肖华赶紧冲上去，用手里的木棍挡住。砰的一声，木棍被砸弯了，肖华也被震得后退两步。
“跟他们拼了！”络腮胡大喊一声，身后的人立刻冲了上来。
刘猛也不犹豫，捡起地上的一块石头，向最前面的人扔过去。正好砸中那人的胳膊，那人痛叫一声，铁锹掉在地上。
严平若虽然年纪大，但也没退缩，捡起一根树枝挡在小王前面。“别怕，我们人虽然少，但占着理，他们不敢真把我们怎么样。”
小王也鼓起勇气，挥着柴刀向旁边的人比划。“别过来！再过来我不客气了！”
但挖煤人根本不怕。一个高个子男人绕到小王身后，伸手就要抓他的胳膊。
小王反应快，赶紧转身，柴刀向男人面前一挥。男人吓了一跳，后退两步。
刘猛趁机拉住小王，把他拽到自己身边。“别单独行动，跟紧我！”
双方僵持在那里，谁也不敢先动手。
络腮胡盯着刘猛，眼神阴冷。“姓刘的，我再给你一次机会。挖开窑口，赔三万块钱，我们各走各的。不然今天谁都别想好过。”
刘猛冷笑。“三万块？你怎么不去抢？非法采矿还敢要赔偿，我看你们是想坐牢想疯了。”
“坐牢？”络腮胡像是听到了笑话，“我们连饭都吃不饱，还怕坐牢？大不了鱼死网破！”
他说着，突然从腰里摸出一把匕首。亮闪闪的刀刃在晨光下晃得人睁不开眼。
“你别乱来！”肖华大喊，手里的木棍握得更紧了。
刘猛也紧张起来。络腮胡看起来已经失去理智，真的可能做出极端的事。
就在这时，远处传来了汽车的声音。是越野车的引擎声，而且越来越近。
络腮胡脸色一变，下意识往旁边看了看。刘猛心里一动，难道是乡里派来的人？但转念一想，乡里就算收到消息，也不可能来得这么快。
没过多久，一辆黑色越野车出现在路尽头，正是昨天刘猛他们遇到的那辆！
车窗摇下来，还是那个穿西装的男人。他戴着墨镜，冷漠地扫了一眼现场。“吵什么？耽误事。”
络腮胡看到他，立刻收敛了气焰，语气变得恭敬。“老板，他们不肯挖窑口，还不赔钱……”
“没用的东西。”男人打断他，目光落在刘猛身上，“你们就是乡里来的执法队？”
刘猛点点头，警惕地看着他。“你是谁？跟这些挖煤人是什么关系？”
男人笑了笑，没回答，反而从车里拿出一个信封扔在地上。“这里面有五万块，算是给你们的‘补偿’。拿着钱赶紧走，别再管这山里的事。”
刘猛弯腰捡起信封，打开一看，里面全是现金。但他立刻又扔了回去。“我们是依法执法，不是来要钱的。你要是跟非法采矿有关，最好跟我们回乡里配合调查。”
男人脸上的笑容消失了，眼神变得冰冷。“给脸不要脸？我警告你们，别多管闲事。这山里的事，不是你们能管的。今天放你们走，下次再敢来，就没这么好运了。”
他说完，冲络腮胡使了个眼色。络腮胡虽然不甘心，但还是挥了挥手，让身后的人让开一条路。
刘猛知道现在不是硬拼的时候。对方有备而来，而且还有越野车，真要动手，他们占不到便宜。
“我们走。”他对大家说，“但这事没完，我们一定会查到底。”
几个人慢慢往前走。路过越野车时，男人突然开口：“对了，忘了告诉你们。昨天你们在村里看到的黑影，是我的人。你们的一举一动，我都知道。”
刘猛心里一沉，原来他们早就被盯上了。
走出很远，确定对方没跟上来，大家才松了口气。
小王擦了擦额头的汗。“刚才太吓人了，那个络腮胡手里还有刀。”严平若也松了口气。“幸好那辆车来了，不然真不知道会怎么样。”
刘猛皱着眉头，心里满是疑问。“那个穿西装的男人，肯定就是小煤窑背后的人。他能这么嚣张，背后说不定还有更大的势力。我们回去之后，得赶紧把情况上报，让乡里加派人手，一定要把这个非法采矿的窝点彻底端掉。”
肖华点点头。“而且那辆车的车牌，乡里还在查，说不定能找到更多线索。”
几个人加快脚步，向乡里的方向走去。
阳光渐渐升高，驱散了山间的雾气。
但刘猛心里的阴影却没有散去。
他知道，这次的对峙只是开始，真正的麻烦，还在后面。