新疆，广袤而苍凉的土地。
自1920年2月，陈裕年与赵文博作为首批赴新考察的负责人踏上这片土地，时光已悄然流逝两年有余。赵文博因另有任用，早已返回云南，而陈裕年，这位云南的副司长，却选择了留下。他心中揣着一个执念，一个在无数个风沙漫天的夜晚反复琢磨的计划——为新疆，也为云南，找到一条新的经济命脉。
两年多的时光，对于在中原腹地可能只是弹指一挥，但在这风沙漫卷、气候苦寒的西域边陲，每一天都充满了未知与挑战。陈裕年没有沉溺于等待督军府的指令，也没有消极地依赖后方的支援。他深知，林景云总司令将发展新疆长绒棉的重任寄予厚望，这不仅仅是一纸他关于发展新疆长绒棉种植建议的电文，更是对整个西南未来经济格局的深远考量。
“等、靠、要，那是庸官懒政的做派！”陈裕年不止一次在日记中这样写道，“总司令既然信我，我就要干出个名堂来！”
他最初的目标，便是那传说中品质绝佳的长绒棉。但在这消息闭塞、交通不便的年代，想要获得优质的种苗和种子，谈何容易。市面上流通的，多是本地的粗绒棉，产量低，纤维短，经济价值有限。他曾向新疆督军府提出协助采购的请求，但得到的答复多是含糊其辞，或是推荐一些他早已考察过的本地品种。
陈裕年明白，不能指望他人。他开始动用一切能动用的关系，联络南来北往的商队，打听任何可能接触到外国商行或研究机构的途径。他听说在一些外国侨民的零星试验田里，或许有少量引进的长绒棉。于是，他亲自登门拜访，带着云南的特产，操着半生不熟的俄语、英语，赔着笑脸，只为求得几株幼苗或是一小包种子。
过程是屈辱而艰难的。有些洋人对他这个穿着长衫、操着南方口音的“中国官员”不屑一顾，认为他是异想天开；有些则狮子大开口，几颗种子便要价不菲。陈裕年强忍着心中的憋闷，他知道，此刻个人的荣辱算不得什么。他甚至托人辗转联系到了一些在俄国、印度活动的商人，许下了不少好处，只求他们能代为寻觅。
功夫不负有心人。经过数月的奔波与周折，他几乎是软磨硬泡，加上真金白银的投入，终于从一位即将离开新疆的俄国植物爱好者手中，购得了十几株奄奄一息的长绒棉幼苗，又从一位曾去过埃及的英国商人口中，高价购得了一小撮据说是埃及优良品种的棉花种子。
捧着这些宝贝，陈裕年如同捧着稀世珍宝。他不敢怠慢，立即联合了后期陆续抵达新疆的援疆专家团中的农技专家，还有几位从云南带来的、世代与土地打交道的种庄稼的老把式，在吐鲁番和阿克苏两地，小心翼翼地开辟出几分试验田。
吐鲁番盆地以酷热干燥闻名，日照充足，昼夜温差大；阿克苏地区则水源相对充沛，土壤条件也略有不同。陈裕年和专家们根据两地的气候特点，制定了详细的培育方案。从育苗棚的搭建，到土壤的改良，从灌溉水量的控制，到病虫害的防治，每一个环节，他们都亲力亲为，记录下每一个细微的变化。
那些日子，陈裕年几乎是吃住在试验田边临时搭建的土坯房里。白天，他头戴草帽，卷着裤腿，和农技人员一同在田间劳作，观察棉苗的长势，测量叶片的宽度，记录花铃的数量。夜晚，他在昏黄的油灯下，整理着白天的数据，与其他专家讨论着可能出现的问题，或是翻阅着从云南带来的农学书籍，试图从中找到可以借鉴的经验。
来自埃及的种子发芽率不高，十几株俄国人手中的幼苗也只有七八株顽强地活了下来。但就是这星星之火，在陈裕年和团队成员的精心呵护下，渐渐展现出旺盛的生命力。他们克服了水土不服，抵御了戈壁的风沙，战胜了突如其来的倒春寒。
当第一朵洁白的棉絮在吐鲁番的试验田里绽放，当阿克苏的棉株也挂满了沉甸甸的棉铃时，陈裕年和所有参与试种的人员都流下了激动的泪水。他们小心翼翼地采摘下成熟的棉桃，进行脱籽、轧花，然后将得到的棉纤维与从各种渠道搜集到的埃及棉、海岛棉等样品进行细致的对比分析。
结果令人振奋！各项数据均表明，这些在异域扎根的棉苗，其纤维长度、韧度、色泽，丝毫不逊色于原产地，甚至在某些指标上隐隐有超越之势！
“成功了！真的成功了！”陈裕年握着手中的检测报告，声音因激动而微微颤抖。他身边的农技专家们，那些黝黑的脸庞上，也绽放出难以抑制的笑容。那些来自云南的老农，更是咧着嘴，连声说着：“好棉花！好棉花！比咱们那边的还好哩！”
陈裕年不敢耽搁，他立刻将试种成功的详细报告，连同各项对比数据、样品，一并呈送给了新疆督军杨增新。
杨增新捻着他那标志性的山羊胡，看着报告中那些密密麻麻的数据和陌生的农学术语，眉头微蹙，但当他看到“产量”、“品质优于埃及棉”、“经济价值巨大”这些字眼时，眼睛骤然一亮。他虽然不全明白那些复杂的农学原理，但他清楚地记得，这份报告中所提及的长绒棉种植，正是林景云在《滇新经济战略合作纲要》中为新疆长远规划勾勒出的一项重要产业。这是云南支援新疆发展经济中，一项极具潜力的长远发展计划。
“好！好啊！”杨增新一拍大腿，脸上的皱纹都舒展开来，“陈司长，你们辛苦了！为我新疆立下大功了！”
他当即下令，在督军府设宴，隆重款待陈裕年、援疆专家团的农技专家以及那些经验丰富的老农。宴席上，杨增新频频举杯，对陈裕年等人的功绩大加赞赏。
“陈司长，”杨增新放下酒杯，语气诚恳地说道，“你们为新疆带来了福音啊！这长绒棉若是能在新疆大规模推广，何愁我新疆百姓不富足，何愁我新疆财政不充裕？”
陈裕年连忙起身，恭敬道：“督军大人过誉了。此乃总司令高瞻远瞩，我等不过是奉命行事，略尽绵力而已。如今试种初步成功，若要扩大规模，还需督军府的大力支持，尤其是在土地调拨、水利兴建以及组织民众参与方面。”
杨增新哈哈一笑：“这个自然！陈司长但有所需，督军府无不全力配合！我即刻下令，在阿克苏地区划拨出大片合适的土地，作为长绒棉的扩大试种区和首批推广区。民众方面，我也会责成地方官府，挑选熟悉农事的百姓，全力配合你们的工作。”
酒过三巡，杨增新话锋一转，带着一丝试探的意味说道：“陈司长，这长绒棉虽好，但新疆地广人稀，匪患时有发生，北面毛熊亦虎视眈眈。这棉花一旦种起来，成了规模，若无强有力的武装保护，恐怕也是为他人做嫁衣啊。”
陈裕年心中一动，他知道杨增新接下来要说什么了。
果然，杨增新继续道：“我久闻滇军骁勇善战，装备精良。若林总司令能派遣一支精锐部队长期驻防新疆，协助鄙人稳定地方，保护这新兴的棉花产业，鄙人愿将阿克苏部分棉花产区的田地收益，拿出来作为军费，以充实驻军用度，也算是我新疆对滇军协防的一点心意。如此，滇军有了稳定的补给，我新疆也有了安全的保障，岂不是两全其美？”
陈裕年心中了然。杨增新这是想用经济利益，换取滇军在新疆的长期军事存在，以此来巩固他的统治地位。这倒也符合林总司令将影响力逐步渗透新疆的战略。
他沉吟片刻，答道：“督军大人的提议，裕年定当如实向总司令汇报。总司令一向重视与新疆的盟谊，想必会认真考虑督军的请求。”
宴后，陈裕年立刻将杨增新的提议以及试种成功的详细情况，加急电告远在昆明的林景云。
昆明，督军府。
林景云看着陈裕年发来的电报，脸上露出了欣慰的笑容。“好一个陈裕年！果然没有辜负我的期望！”他将电报递给一旁的参谋长殷承瓛，“叔桓兄，看看吧，我们在新疆的布局，已经初见成效了。”
殷承瓛接过电报，迅速浏览一遍，眼中也闪过一丝赞赏：“杨增新此人，倒是识时务。用棉花收益换取我军驻防，既解决了他们的后顾之忧，也为我们在新疆的长远发展打下了更坚实的基础。”
林景云点头道：“正是如此。杨增新希望我们长期驻军，这与我们逐步加强对新疆合作的目标不谋而合。此事，我看可以答应。”他随即指示道：“立即以战区司令部名义向西南联合参谋总部的发电，商议派遣部队事宜。我的建议，从西南边防军教导旅中抽调一部分精干力量，组建一个边防营的规模，先进驻阿克苏。这个营，要由三省籍的官兵混编而成，尤其要多些四川籍的讲武堂毕业生。让他们亲身体验三省一体、联防共建的意义。”
蒋百里收到林景云的电报，向蔡锷进行汇报，并向戴戡进行通报，共同商议后一致认同林景云深度发展与新疆经济合作的建议，同意派遣一个由西南边防军教导旅组成的营级编制部队入驻新疆。人员由联合参谋总部拟定后报备。
1日后，蒋总参谋长回电云南：“林督军，此举深谋远虑。混编部队可以增强凝聚力，淡化地方观念。参谋总部商议同意云南的建议。经观察，四川籍的讲武堂毕业生韦芦笙，此人沉稳干练，军事素养也过硬，可以委任为首任驻新疆边防营营长。驻防期限，暂定为一年一轮换。”
殷承瓛将来自四川，来自参谋总部的回电递给林景云阅览。
“就依百里兄所言。”林景云拍板，“叔桓兄，另外，再给陈裕年回电，让他和援疆专家团的农业专家们，务必不遗余力地帮助当地百姓改良棉花种植技术，完善水利灌溉系统。我们不仅要在新疆种出最好的棉花，还要让新疆的百姓因此受益。只有民心所向，我们的根基才能稳固。”
“是！总司令！”
随着一道道命令的下达，一支由四川籍讲武堂毕业生韦芦笙率领，由教导旅抽调滇、川、黔三省子弟兵混编而成的边防营，很快便整装待发，踏上了西进新疆的征程。他们将成为第一批在新疆棉区驻防的西南子弟兵，肩负着保卫新兴产业、稳固边疆的重任。
与此同时，在阿克苏和吐鲁番，更多的土地被开垦出来，更多的当地百姓在陈裕年和农技专家的指导下，开始学习种植这种神奇的“白色金子”。水渠在戈壁上延伸，希望在田野间播撒。
新疆的长绒棉产业，就如同这片土地上顽强生长的胡杨，虽然起步艰难，却在西南力量的浇灌下，展现出蓬勃的生机。而林景云的目光，早已越过了这片棉田，投向了更广阔的未来。他知道，这只是万里长征的第一步，一个以实业兴邦，以科技强国的宏伟蓝图，正在徐徐展开。新疆的棉花，将不仅仅是经济作物，它将成为联结西南与西北的纽带，成为华夏民族走向富强的一块重要基石。