昆明城，五华山麓，云贵总督府。
气氛凝重得如同铅块压顶。
总督李经羲端坐在铺着猩红绒布的太师椅上，手指无意识地摩挲着扶手上雕刻的瑞兽纹路。他的面前，摆放着一份措辞严厉的外交照会，来自大英帝国驻昆明领事馆，署名人是领事巴顿。旁边，还有几份所谓的“证据”，无非是些捕风捉影的报告和几张模糊不清、标注着“林氏盐场私购军火”字样的货运单据。
“私设武装，囤积军火，图谋不轨……”李经羲低声念着照会上的字眼，眉头紧锁，眼神深邃，看不出喜怒。
他并非庸碌之辈，能在清末这风雨飘摇的边陲省份坐稳总督之位，自有其过人的政治手腕和判断力。英国人的指控来得突然，措辞强硬，背后若说没有猫腻，他绝不相信。
林景云这个名字，近一年来在昆明，乃至整个云南，都声名鹊起。
最初是“妙手盐医”，以奇术救了前任总督险些夭折的幼子。
接着是盐业革新，那“枝条架浓卤法”如同一只下金蛋的母鸡，让原本萎靡不振的滇盐产量和质量飙升，盐税收入更是水涨船高，极大地缓解了他这个总督捉襟见肘的财政压力。库房里日益充盈的银子，是他维持统治、应付各方势力的底气。
然后是护盐队。这支队伍的建立，他最初是默许的。滇省匪患本就猖獗，盐道漫长，没有强力武装护卫，再多的盐也运不出去。林景云的护盐队剿灭了几股积年老匪，确实让几条重要商路安靖了不少，客观上替官府分担了巨大的治安压力。这也是他能对护盐队规模的悄然扩张睁一只眼闭一只眼的原因。
更深层次的，是林景云与讲武堂那边的关系。蔡锷、李根源这些新军将领，对他李经羲而言，既是倚仗，也是潜在的威胁。林景云与他们过从甚密，甚至提供了不少资助。这层关系，微妙而重要。
还有，林景云在暗中与法国布兰德商行的较量，他也略有耳闻。法国人觊觎滇省矿产和铁路权已久，林景云的盐场和化工产业，无形中成为了抵制法国经济渗透的一股力量。
这些，都是林景云的价值。一个能带来巨额税收、维持地方安靖、与新军关系良好，还能对抗法国势力的年轻人，岂是“图谋不轨”四个字就能轻易定性的？
但英国人的压力，也不能等闲视之。洋人的蛮横，他是领教过的。若真是抓到了林景云私造军火、训练军队的确凿证据，事情也会变得相当棘手。一个处理不好，引火烧身，甚至可能引发更大的外交风波。
“林景辉……王家……”李经羲的脑海里闪过这两个名字。他知道林家的内部倾轧，也清楚王家作为地方大族与林景辉的联姻关系，现在人财两空，心中那种愤恨。这次英国人的发难，恐怕少不了这些人在背后推波助澜，借刀杀人。
手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，在寂静的签押房内回荡。
权衡，必须权衡。
失去林景云，意味着失去一大笔财政收入，失去一个能有效维持部分地方治安的力量，甚至可能恶化与讲武堂的关系。留下林景云，则需要承担来自英国方面的压力，以及那支私人武装潜在的风险。
但风险……这年头，做什么没有风险？他这个总督的位置，本身就坐在火山口上。
相比之下，林景云带来的利益是实实在在的，是看得见摸得着的。至于那支武装，只要控制在一定范围内，未必不能成为他手中的一张牌。
良久，李经羲抬起头，眼中已经恢复了惯有的威严与决断。
“来人。”他沉声唤道。
一名穿着官服的师爷躬身快步走了进来：“大人有何吩咐？”
“拟一份复函给英国领事馆，”李经羲语气平缓，却带着不容置疑的力量，“就说，本督对巴顿领事所提之事高度重视。云南一向致力于维护地方安宁，保护各国侨民及商业利益。对于林氏盐场是否存在违规行为，总督府将本着负责任的态度，进行‘审慎调查’。在调查结果出来之前，不宜遽下定论。”
“审慎调查……”师爷咀嚼着这四个字，立刻明白了总督的意思。这是外交辞令，既表示了重视，又留足了回旋的余地。
“另外，”李经羲顿了顿，加重了语气，“备车，本督要去一趟讲武堂。”
师爷心中一动，总督在这个时候去讲武堂，意义不言自明。
“是，大人！”
送走师爷，李经羲站起身，走到窗边，望着远处巍峨的西山。昆明城的天气总是变幻莫测，方才还是阴云密布，此刻却有几缕阳光穿透云层，洒在总督府的琉璃瓦上，反射出淡淡的金光。
他需要一个更明确的态度，一个能让各方势力都听明白的态度。
几日后，昆明城内的一场半公开的宴会上，总督李经羲在与几位滇省要员闲谈时，似乎是不经意地提到了近期的“谣言”。
“近来有些风言风语，扰乱视听，”李经羲端着酒杯，目光扫过在场的几位官员和乡绅代表，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“说林氏盐场的林景云，行事张扬，恐有不轨之心。”
席间顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在总督身上。
李经羲呷了一口酒，放下酒杯，语气变得郑重：“本督以为，此乃无稽之谈！林景云改良盐法，富裕民生，功在桑梓；其组建护卫，清剿匪患，保境安民，劳苦功高。此等青年才俊，实乃我滇省之栋梁！”
“至于其护卫队伍，”他话锋一转，带着几分敲打的意味，“乃是为保护盐场、维持商路通畅所必需，并非谋逆之举。当然，规模需得适度，行事亦不可逾越法度。这一点，本督自会加以约束。”
“滇省栋梁之才”，“保境安民，维护商路所需”，“并非谋逆”。
这几句话，如同定海神针，迅速传遍了昆明城的各个角落。
总督的态度，明确无疑——力保林景云！
消息以最快的速度传回了山谷基地。
指挥部内，林景云听完前来汇报的情报人员的讲述，脸上露出一丝不易察觉的微笑。
“滇省栋梁……”他重复着这四个字，眼中闪过一丝了然。
“少爷，总督这是公开给咱们站台了！”赵铁柱兴奋地一拍大腿，“这下，英国佬和林景辉余孽，怕是要傻眼了！”
“站台，也是有代价的。”林景云手指轻轻敲击着桌面，“总督看重的是我们的价值，是盐税，是安靖地方的能力，甚至是我们对抗法国人的作用。他保我们，也是在保他自己的利益。”
“那咱们现在……”
“现在，是时候送上一份‘厚礼’了。”林景云站起身，“总督既然‘主持公道’，我们自然要有所表示。准备一份详细的盐税缴纳报告，再额外加上一笔‘地方建设捐款’，送到总督府去。”
“明白！”赵铁柱立刻领会，“让总督大人看到咱们的‘诚意’！”
“还有，”林景云补充道，“让克莱斯特那边也安心。告诉他，英国人的干扰已经被总督府驳回，我们的‘商业合作’可以继续，而且未来前景广阔。”
“好嘞！”赵铁柱应声，转身就要去安排。
“等等。”林景云叫住他，神色变得严肃起来，“总督虽然保了我们，但也说了‘规模需得适度，行事亦不可逾越法度’。这是敲打，也是警告。”
赵铁柱脸上的兴奋褪去，变得凝重：“少爷的意思是？”
“基地的警戒和保密级别，要进一步提升。”林景云走到窗边，望着外面热火朝天的训练场，眼神锐利，“训练要更加隐蔽，德国教官的身份绝不能暴露。明面上，我们就是一支规模‘适度’的护盐队，装备精良是为了更好地‘保境安民’。”
他转过身，看着赵铁柱：“总督府的‘调查’，迟早会来。我们要确保，他们来的时候，看到的是我们想让他们看到的东西。”
“是！少爷放心！”赵铁柱重重点头，“绝不会出任何纰漏！”
窗外，训练的口号声隐隐传来，带着一股蓬勃的朝气和力量。阳光穿透薄雾，照亮了山谷，也照亮了林景云眼中燃烧的火焰。
英国人的发难，总督的权衡与力保，这一切都只是这场大戏的序幕。林景辉余孽和王家的暗箭不会停止，列强的觊觎也从未消失。
李经羲说他是“滇省栋梁”，他便要做出栋梁的样子。这支在山谷中秘密锤炼的力量，不仅要成为他安身立命的根本，更要成为未来改变这片土地，乃至整个国家命运的火种！
“棋局，才刚刚开始……”林景云低语，握紧了拳头。风暴虽暂时平息，但更汹涌的暗流，已在深处积聚力量。他必须跑得更快，变得更强，才能在这乱世之中，杀出一条属于自己，也属于华夏的生路！