靖王萧景琰的决断，如同在看似平静的湖面投下巨石。
三日之期，整个凉州城如同一架精密而压抑的机器，围绕着“七皇子携碎片再探西南”与“东南布阵”两件大事，高速而沉默地运转起来。
萧煜所在的院落，守卫明显加强，名义上是保护，实则连一只飞鸟进出都会引来数道神识的扫视。
他对此恍若未觉，整日闭门不出，不是在静室打坐调息，便是伏案研究耿忠派人送来的、关于备用路径与西南谷地的详细卷宗，态度认真得近乎苛刻。
他必须确保这次行动万无一失，至少，在靖王眼中看来是如此。
在翻阅那些充斥着死亡与危险的记录时，他的指尖曾数次在特定地名或描述上留下微不可察的停顿。
尤其是关于“鬼哭林”能量乱流周期性波动的记载旁，他用朱笔轻轻圈注，并写下“需精确测算波动间隙，或可借力而行”的建议。
这既是合理的战术分析，也是试图向可能看到这份卷宗的玄甲成员，传递关于行动时机与路径选择的暗示。
与此同时，靖王行辕深处。
“王爷，一切已安排妥当。”宗卫首领单膝跪地，沉声禀报，“随行宗卫共十二人，皆为心腹，由卑职亲自带队。另，耿都督已挑选三名熟悉路径、口风严实的边军老卒为向导。那阿才、石猴等人伤势已无大碍，可随行。”
靖王负手立于窗前，望着庭院中在秋风中摇曳的枯枝，声音听不出喜怒：“盯紧他。首要任务，是确保碎片与他本人的安全，必要时……可舍弃其余。其次，记录他的一切举动，尤其是与那神树接触的过程。若其有任何异动，或与不明势力接触，准你临机决断。”
“临机决断”四字，带着凛冽的杀意。
“卑职明白！”宗卫首领心头一凛，重重叩首。
“高拱那边，有何动静？”靖王忽然问道。
“高大人近日与几位粮秣官往来甚密，似在核查军资账目。另外……他的一名亲随，前日曾试图接触我们安排在七殿下院外的暗哨，被挡了回去。”
靖王眼中闪过一丝冷嘲：“跳梁小丑，不必理会。只要他不误了本王的大事，随他去。布阵材料征集情况如何？”
“回王爷，八成已到位，剩余部分三日内必可抵达凉州。司天监两位监正已开始着手进行前期铭文刻画。”
“嗯。”靖王点了点头，“下去吧。三日后，准时出发。”
“是！”
宗卫首领退下后，靖王的目光依旧停留在窗外。
秋风卷起几片落叶，打着旋儿，最终无力地坠落。
他摩挲着拇指上的玉扳指，眼中神色变幻莫测。
萧煜……他这个被废黜流放的皇孙，身上隐藏的秘密似乎越来越多。
那幅星图，绝非凡品。
他主动提出再探西南，是真的一心为公，还是另有所图？那枚碎片，与寂灭生机树，究竟藏着怎样的力量？
他允许萧煜前去，既是为了利用其可能沟通神树的能力，也是为了将其置于更严密的监控之下，看看在这险境之中，这条“潜龙”究竟会露出多少真正的爪牙。
至于风险……与可能获得的收益相比，值得一搏。
同一时间，凉州城某处不起眼的民居地窖内。
油灯如豆，映照着苏十三娘略显苍白的脸。她面前摊着一张简陋的草图，正是通过特殊渠道紧急送出的、关于“鬼哭林”能量波动的最新观测记录（源自萧煜批注的暗示与玄甲自身冒险探查的结合）。
“公子圈注了波动间隙，‘借力而行’……”苏十三娘指尖划过草图上标注的几个时间点，眼神锐利，“三日后出发，按照行程计算，抵达鬼哭林外围，正好是下一个波动低谷期！公子是要我们在那里接应？”
她对面的阴影中，一个低沉的声音响起（墨砚）：“不仅如此。‘借力而行’亦可理解为利用能量乱流掩护行动。届时魔气与能量干扰最强，正是宗卫神识探查最薄弱之时。或可尝试与公子短暂接触。”
“太冒险了！”另一个略显苍老的声音反对（老周），“宗卫绝非易与之辈，更何况是在那种环境下。”
“但这是唯一的机会。”苏十三娘断然道，“公子既然发出信号，必有深意。我们需要知道他的具体计划，也需要将我们这边的情况告诉他。吴郎中那边有消息吗？”
阴影中的声音道：“吴郎中传信，他已设法确认，阿才等人确实被安排随行，但体内被种下了某种追踪禁制，一举一动皆在监控之下。”
地窖内陷入短暂的沉默。情况比想象的更复杂。
“准备吧。”苏十三娘最终下定决心，“按第二方案准备。墨砚，你负责推演鬼哭林能量乱流的最精确模型，找出最佳接应地点和时间窗口。老周，我需要三套能在高强度能量乱流中短时间隐匿气息的符甲，以及……必要时，能干扰那种追踪禁制的东西。”
“明白！”
“另外，”苏十三娘深吸一口气，“让我们在军中的‘影子’，在队伍出发后，想办法在城内散布一些关于北漠左贤王部异动、可能与西南相关的‘流言’，真真假假，把水搅浑。”
“是！”
金风未动蝉先觉。
就在靖王与萧煜各自谋划，大军物资紧张调配之际，一张无形的网，也在黑暗深处悄然铺开。
三日之期，转眼将至。
风暴来临前的压抑，笼罩着整座凉州城。无数双眼睛，或明或暗，都聚焦在了那座森严的行辕，以及那位即将再次踏入魔域的少年皇子身上。
暗涌，已悄然先行。