“木面人”三个字，如同投入死水潭的巨石，在凉州城暗流汹涌的水面下，激起了远超萧煜预料的巨大涟漪。
一夜之间，“过山风”烟消云散，头领刀疤李及几名核心骨干暴尸永宁坊长街。
消息传开，起初是难以置信，随即便是蔓延全城的噤若寒蝉。
寻常百姓只觉是老天开眼，恶人遭了报应，暗自拍手称快之余，也对那神秘的“木面人”生出几分敬畏。
而在那些同样趁乱而起、或是本就盘踞在阴影里的势力眼中，这则是一记再清晰不过的警钟。
永宁坊，成了一块无形的禁地。
原先还有些零星的偷盗、欺压事件，如今彻底绝迹。
就连往日里在坊间横着走的几个兵痞，如今路过萧煜那破院附近时，都不自觉地放轻了脚步，眼神躲闪，不敢多看一眼。
这凶名，无形中为萧煜铸就了一层坚硬的甲胄，让他在这个秩序濒临崩溃的围城里，获得了一片难得的、相对安全的喘息空间。
都督府的反应，比萧煜预想的更为平静，或者说，是无暇他顾。
赵启明派了个书吏，象征性地到永宁坊询问了一番，记录了“疑似江湖义士替天行道”的说辞，便再无下文。
眼下北漠大军压境，城内粮草告急，军心浮动，耿忠的首要任务是守住城墙，只要城内不出大乱子，一个身份不明、却帮着清理了不稳定因素的“木面人”，他暂时没有精力，或许也缺乏兴趣去深究。
然而，真正的暗流，却在凶名之下，悄然汇聚。
这一日黄昏，萧煜结束协防，拖着疲惫却隐带精悍的身躯回到小院。
刚推开院门，便察觉到一丝异样。
院中积雪被打扫过，墙角堆放的石炭也被人规整地垒好。福宝不在院内，屋中却隐隐有谈话声传出。
萧煜眼神微凝，体内气流悄然运转，推门而入。
屋内，除了忐忑不安的福宝，还坐着两人。
一人是永宁坊的老坊正，另一人，则让萧煜有些意外，竟是队正张威。
张威卸了甲，穿着一身半旧的军袄，正坐在炕沿上，手里端着一碗福宝倒的热水，目光沉静地看着进门的萧煜。
他脸上带着连日征战的疲惫，但眼神依旧锐利，此刻那锐利中，更掺杂了一丝难以言喻的审视与探究。
“萧公子。”张威放下水碗，站起身，拱了拱手，态度比在城墙上时，多了几分郑重。
“张队正，坊正。”萧煜还礼，神色平静，“不知二位驾临，有何指教？”
老坊正连忙起身，脸上带着感激与后怕交织的复杂神色，讷讷不知如何开口。
张威摆了摆手，示意老坊正不必多说，他目光直视萧煜，开门见山：“萧公子，明人面前不说暗话。永宁坊前夜之事，张某虽未亲眼所见，但事后勘查现场，那些尸首上的伤痕……非寻常武夫所能为。”
他顿了顿，语气低沉：“城中如今是什么光景，公子想必清楚。饿殍遍地，人心惶惶，像‘过山风’这样的祸害，绝不止一伙。都督府……力有未逮。”
萧煜不动声色：“张队正的意思是？”
“张某别无他意，只是代永宁坊，乃至城西许多受欺压的百姓、士卒，谢过那位‘木面义士’。”张威的话说得很有分寸，他并未直接点破萧煜与“木面人”的关系，但话语中的指向，已然分明。“若非义士出手，不知还有多少人家要遭殃，多少口救命的粮食要被夺走。”
他话锋一转，声音压得更低：“然而，豺狼虽死，虎视犹存。城内粮尽，北漠围城不知何日方休。下一次，若再有此类事情发生，未必能再有义士恰好路过。”
萧煜听出了张威的弦外之音。
他不仅仅是在道谢，更是在试探，甚至可能……是在寻求一种潜在的联合或默契。
“张队正忧国忧民，令人敬佩。”萧煜缓缓道，“只是，在下不过一介协防青壮，体弱力微，所能做的，也仅是管好自己这一隅之地，不给都督府添乱罢了。”
张威深深地看了他一眼，似乎想从他平静无波的脸上看出些什么。
最终，他点了点头，不再纠缠此事，转而道：“公子所言极是。如今守城才是第一要务。据斥候冒死传回的消息，北漠人正在打造更多攻城器械，恐怕不日便将发动总攻。届时，城西压力必然骤增。萧公子……届时还望能多多出力。”
这是明确的请求，也是一种隐晦的认可。
“分内之事，义不容辞。”萧煜应道。
张威不再多言，再次拱手，便带着欲言又止的老坊正离开了。
送走二人，福宝才长舒一口气，拍着胸口道：“公子，张队正他……是不是知道了？”
萧煜望着窗外渐沉的暮色，目光幽深：“他知道与否，并不重要。重要的是，他，以及像他这样的人，需要‘木面人’存在。”
凶名，是一种威慑，也是一种资源。
张威代表着城中那些尚有良知、却无力改变大局的中下层军官和百姓，他们渴望秩序，渴望生存。
而“木面人”，恰好成为了他们在绝望中能看到的一丝微弱的光，或者说，一把可以斩向黑暗的利刃。
萧煜不介意被利用，因为他自己，也在利用这股悄然汇聚的暗流。
他需要时间，需要资源，需要在这绝境中，培植属于自己的力量。这凶名，便是他播下的第一颗种子。
夜色渐浓，寒风呼啸，仿佛有无数鬼魂在城外哭泣。
萧煜能感觉到，脚下的这片土地，正在酝酿着更大的风暴。
北漠的总攻，城内濒临崩溃的秩序，以及那隐藏在“木面”之下，开始悄然涌动的暗流……
这一切，都将在不久的将来，猛烈地碰撞在一起。
他盘膝坐下，掌心握着那枚温热的铜钱，开始新一轮的修炼。
《戍卒诀》的气流在体内奔腾，带着沙场鏖兵的杀伐之气，也带着于绝境中求生的冰冷意志。
玄冰，正在暗流中凝聚。
只待那石破天惊的一刻，破冰而出，寒彻天地。