她的第一个感觉，是闻到了花香。香味独特又熟悉，但她只有少数意识处于活跃状态，判断不出花的品种。她感到别扭，除了味觉之外，其余的感觉似乎都罢了工。（也许我躺在床上。她慢慢地组织起自己的思绪。也许我正在梦中。我要醒过来，要快一些。她讨厌做梦，讨厌被支配的感觉。醒来，睁眼。醒……）
她睁开了眼，映入眼帘的是宽阔的石制穹顶，大概经过了岁月的侵蚀，已经变得老旧不堪。她的确是躺在床上，而且是一张相当舒适的床，就连身上盖着的狐皮毯子都显得高贵异常。她别过头，夕阳的余晖照射在放满盆栽的阳台上，在刚开始绽放的兰花上轻轻摇曳。（原来是兰花。她苦笑。好大的花瓣，艾利特拉特有的品种。）
她听到了响动，然后把头转向另外一侧，她身子的左边。一位骑士，没戴头盔，面容清秀，正靠在椅子上闭目养神。（女的。）她想，（一位女骑士，还很漂亮。）她端详着她的睡脸，低垂的浅棕色发丝，鱼竿般上下浮动的脑袋，让她忍不住发笑。她短促的笑声换来了骑士的几声呓语。她发现她的手搭在她的大腿旁边，于是便打算将它挪开。女猎魔士的动作很轻，生怕将布兰妮丝·利温德尔弄醒。双手轻触，传来触电的感觉，艾琳打了个激灵，对方却依旧睡得香甜。（睡得真熟。）她想，同时也怕一旦将她的手挪开会将她弄醒。但很快，她就质问自己一个问题：（我为什么要害怕将她弄醒？）
她找不到答案。她大可以将她的手拨开，然后询问她目前的状况————她完全没有搞清楚的所有情况。但她没有，她反而不想打扰她的睡眠，想继续端详她的容颜，甚至还不想放开她的手。（见鬼了。）她咬咬牙，（我是不是……太久没有和男人……以至于……）她马上摇头，甩开这个想法。（真逗，艾琳。你从来都没有处过男人……什么？城堡的猎魔士们？那些不算，不算。）
剧烈的疼痛此时看来已经远离了下腹，取而代之的是比较明显的沉重感。房间内除了布兰妮丝之外，没有任何人，家具也少得可怜。她终于有时间与精力来仔细观察她所处的房间：大小适中的木床、小得可怜的床头柜以及布兰妮丝的椅子、没有挂上蜡烛的吊灯、正对着床的老旧衣柜————衣柜顶还放着横放着一些已经凋谢的风信子。仔细观察后得出，这间房里的一切都有着被遗忘的痕迹，也或者是在匆忙之中翻新，没有顾及任何细节。百无聊赖，她就只好欣赏自己身边的这位女性，铠甲未脱的骑士。她打量着她的侧脸，从头发一直到下巴。（好看。）她在内心评价，（可是她给我一种很熟悉的感觉。是样貌？我在哪里见过她吗？不，不只是样貌。还有她的……睡相？或者还有许多其他的东西，反正就是……熟悉。）
「没想到你们这么快就已经好上了。」
因为太过于专注，艾琳没有注意到房门已经被打开，一位身材匀称、身着银白长裙、脖子上带有祖母绿项链的女性走进了房间。艾琳惊讶于她的银发，像法玛恩精灵一样富有光泽，在夕阳下熠熠生辉。她再仔细看，就看到了这位女性头顶上的王冠，很小一顶。艾琳知晓了对方的身份，嘴巴张合，吐不出有意义的词语。（比传闻中更为高贵，美丽。）
「你们很喜欢对方吗？」克莱尔·格雷斯用食指指了指艾琳与布兰妮丝。「我看你们虽然还没有如胶似漆，却也差不远了，起码是个好的开头。我一开始觉得你们有点相像，看上去像是姐妹。而现在，」她呵呵地笑着。「你们看上去更像一对情侣。」
「女……女王陛下……」艾琳原本担心自己说话会吵醒女骑士，但现在来看完全多余————她几乎只做出了口型，还有一些断断续续的词根。
「拿开她的手吧，女士。她不会醒的，你放心好了。」女王笑得乐呵呵。「这孩子除了电闪雷鸣，没有什么能把她从熟睡中唤醒。」
女猎魔士按照女王的命令，将布兰妮丝的左手放到床边。「让她好好睡吧。这孩子从昨晚开始就没怎么休息过。」女王压低了音量。「当然，呃，陛下。」艾琳从床上下来，准备行宫廷礼，下腹却突然传来刺痛。
「别行礼了，女士。你的身体看上去还很虚弱。」但艾琳还是坚持着行了礼。
「……」女王突然间不作声，表情也变得严肃。「能请你再行一次礼吗？」
（糟了，看来是我的宫廷礼出了什么问题……）她的心脏剧烈跳动，因为恐惧也因为窘迫。（都已经过了多少年了。）艾琳咽了咽唾液，提起裙摆，行了一个她记忆中最完美的屈膝礼。（啊！她差点尖叫出来，我什么时候已经穿上了裙子！？）
女王审视着她，她也望着女王。「陛下……」女猎魔士开口：「请问是我的宫廷礼出了什么问题吗？」
「……没有。」克莱尔摇头，幅度相当小：「你的宫廷礼没有出任何问题，还相当完美。」她松了口气。「但是，你完美的宫廷礼本身就是个问题。」
艾琳不明白女王的意思，也不知道该说什么，就只好抓着裙摆，做出一副无辜的样子。「一般的农家妇女，面对君王都只是下跪，只有是贵族妇女或者宫廷里的侍女才会行屈膝礼。」
她等待着女猎魔士的解释。「我曾经进过王宫，为一些领主办过事。」艾琳不确定自己是不是一个及格的谎言家。
「是吗？」女王看起来并不信服。「那么你是在哪个国家为一些领主办事呢？」
「艾利特拉。」艾琳毫不迟疑。她说得也算是实话，因为之前她还为艾利特拉的一位伯爵找回了他的儿子。「是吗？」女王点点头，满意地笑了。「看来你真的不适合撒谎。」艾琳脸上还没成型的笑容马上消失。
「虽说都是屈膝礼，但是每个北境国家之间都有微小的差异。」女王说：「而你所行的屈膝礼，双手提起裙摆的时候握成拳状，双腿弯曲的幅度非常小，但是停留的时间却比较长。这是多维列尔王国的宫廷礼，要是准确点来说，这是辛西亚的屈膝礼，在现今的辛西亚与多维列尔还未分裂的时候，用的就是这一套礼仪。现在的辛西亚的屈膝礼与以前也是大同小异，只不过不需要停留那么久。」
艾琳沉默。「你不打算解释吗？」女王抬起头，高傲地望着她。「你不想解释下一名猎魔士怎么会使用贵族的礼仪吗？而且还要做得相当完美，我敢保证，现在的贵族女孩们要找到比你做得更好的，并不容易。」
女猎魔士继续沉默。「因为想不到合适的借口，所以就干脆沉默？」艾琳点头。
克莱尔·格雷斯捂着嘴，但还是笑了出声。布兰妮丝轻轻呻吟。「你们真的好相似。」
艾琳抬头。「什么意思？」
「你们这些猎魔士，真的是大同小异，都是这么死板、木讷、不善言辞。」她笑着说：「当我年轻的时候，我父王曾经雇佣了一名猎魔士来驱逐库伦山上的一些妖鸟。在宫中的时候，我特意问了他许多问题，上到天文下到地理。他有许多不懂，但又不好意思说，就一直沉默，连头都不点一下。最后我忍不住，质问他是不是因为不懂而沉默来拖延时间，他居然点头了，就像你刚才一样。」
女猎魔士感到脖子发热。「即便如此，我在你们的表现中看到的还有真诚，那是我最为欣赏的品质。所以，你可以不用那么拘谨。」