夜色如墨，杀机凛冽。
八名玄冥教杀手转瞬间七死一擒，整个过程快得令人窒息。院中弥漫的血腥气和那杀手头目失禁的恶臭混合在一起，令人作呕。周账房和两个伙计战战兢兢地将昏死过去的头目拖去柴房，看向莹勾的眼神充满了敬畏与恐惧。
李天然站在院中，月光勾勒出他紧绷的侧脸。墨麟刀已然归鞘，但那冰冷的触感和方才格挡时传来的反震力道，依旧清晰地烙印在他的感官里。这是他第一次真正意义上与这个世界的武者生死相搏，若非莹勾，他此刻已是地上的一具尸体。
后怕之余，是更深的紧迫感。玄冥教的判官就在渝州城，而且已经找上门来！被动防守只有死路一条。
“莹勾，”李天然转头，看向身边依旧一脸平静，只是微微蹙眉嫌弃空气中味道的少女，“我们可能要出去一趟。”
莹勾血眸望向他，没有任何疑问，只是点了点头：“好。”
李天然不再犹豫。他让周账房紧闭门户，无论听到什么动静都不要出来。随后，他回到房中，迅速换上了一身深色的夜行衣——这是他为应对可能出现的危机早已准备好的。墨麟刀被他用黑布仔细缠绕刀鞘，背在身后。
“走。”他低喝一声，与莹勾一同，如同两道融入夜色的影子，悄无声息地翻出院墙，朝着城东永福客栈的方向疾驰而去。
他必须主动出击，至少要摸清那位钟判官的底细和意图！拖延，只会让对方准备得更充分。
莹勾的速度自然远超李天然，但她始终保持着与他并肩而行，赤足点地，无声无息，血眸在黑夜中如同最精准的雷达，扫视着周围的一切。有她在身边，李天然心中稍安，但那份源于自身弱小的危机感，却如同烈火般灼烧着他的内心。
永福客栈是城东一家规模不小的客栈，此刻早已熄了灯火，陷入沉睡。根据那杀手头目的供述，钟判官应该住在客栈后院独立的上房。
两人绕到客栈后方，这里有一条僻静的小巷。李天然观察了一下地形，正准备寻找潜入的路径，莹勾却忽然拉住了他的手臂，血眸望向客栈后院某个亮着微弱灯光的窗户，低声道：“那里，有‘虫子’的味道，和刚才那些一样，更浓。”
她指的是玄冥教杀手特有的那种阴寒内息。
李天然心中一凛，看来那钟判官果然在此，而且手下不止派出去的那一批，还有留守的。
他正思索着如何在不惊动太多人的情况下接近，莹勾却已经动了。她伸手揽住李天然的腰，不等他反应过来，两人便如同失去了重量般，轻飘飘地跃上了客栈后院的墙头，没有发出一丝声响。
居高临下，可以清晰地看到后院的情形。那间亮着灯的上房外，果然守着两名玄冥教服饰的教众，眼神警惕地巡视着四周。房间窗户上，映出一个略显瘦削、正在踱步的人影。
就在李天然思考如何解决门口那两个守卫时，莹勾已经对着那两名守卫的方向，屈指连弹。
两道细微的破空声几乎同时响起。
那两名守卫身体同时一僵，随即软软地瘫倒在地，陷入了深度昏迷。
李天然：“……” 他再次深刻认识到，在绝对的实力面前，潜行、计谋有时候都是多余的。
两人如同落叶般从墙头飘下，落在房门前。李天然示意莹勾守在门口，自己则深吸一口气，轻轻推开了房门。
“吱呀——”
房门开启的声响，在寂静的夜里格外清晰。
房间内，那个瘦削的身影猛地转过身。这是一个面容阴鸷的中年人，眼眶深陷，嘴唇极薄，穿着一身玄冥教判官的制式黑袍，腰间挂着一枚代表身份的令牌。他看到门口出现的、并非自己手下的李天然时，眼中瞬间爆射出惊疑不定的寒光。
“你是谁？！”钟判官厉声喝道，手下意识按向了腰间的判官笔。他心中震惊，外面的守卫竟然毫无声息就被解决了？
李天然迈步走进房间，反手轻轻关上房门，隔绝了内外的声音。他目光平静地看着钟判官，心中虽然紧张，但脸上却努力维持着镇定：“钟判官？深夜打扰，是想问一句，为何派手下袭扰在下住所？”
钟判官瞳孔微缩，立刻明白了眼前之人的身份！“是你！李天然！”他上下打量着李天然，尤其是看到他背后那被黑布包裹的长条状兵刃，以及感受到对方身上那并不算雄厚的内息时，眼中的惊疑化为了冰冷的杀意和一丝贪婪。
“没想到，你竟敢自己送上门来！”钟判官阴恻恻地笑道，“也好，省得本判官再费手脚！识相的，交出在潞州城拿走的东西，还有你身边那个红衣妖女，本判官或可给你一个痛快！”
潞州城的东西？是指那些金银，还是……他察觉到了莹勾的特殊？李天然心念电转，面上却不动声色：“判官大人此话何意？在下不过一介茶商，何时拿过玄冥教的东西？至于舍妹，更与贵教无关。”
“哼！装傻充愣！”钟判官显然不信，也不想再多废话。在他看来，李天然内力浅薄，能解决外面的守卫和之前的杀手，定然是倚仗了那红衣妖女的诡异手段。此刻那妖女不在身边，正是拿下此人的最好时机！
他身形一动，如同鬼魅般欺近李天然，右手判官笔带着一股阴寒刺骨的劲风，直点李天然胸前大穴！速度快如闪电！
李天然只觉一股冰冷的压力扑面而来，几乎要冻结他的思维。他来不及拔刀，完全是凭借这些时日被莹勾“折磨”出的本能反应，脚下步伐一错，身体极力向侧后方仰去，同时右手猛地探向背后刀柄！
“嗤啦！”
判官笔的笔尖擦着他的胸前衣襟掠过，带起一片布屑，冰冷的劲气刺得他皮肤生疼！险之又险！
然而，钟判官经验老辣，一击不中，左手判官笔如同毒蛇出洞，悄无声息地袭向李天然肋下空门！
这一下，李天然旧力已尽，新力未生，眼看再也无法躲闪！
生死关头，李天然眼中闪过一丝狠色！他不再试图完全闪避，而是腰部猛地发力，身体强行扭转，同时，背后墨麟刀终于出鞘！
“锵——！”
如同幽潭龙吟！黑色的刀身在灯光下划出一道凄冷的弧光，没有迎向判官笔，而是凭借感觉，不顾自身空门大露，悍然劈向钟判官的脖颈！
以伤换命！或者说，是逼对方回防！
钟判官没料到李天然如此悍勇，面对他的杀招竟不格挡，反而使出这等两败俱伤的打法！那黑色长刀带来的锋锐之感，让他脖颈处的皮肤都起了鸡皮疙瘩！他毫不怀疑，若自己不回防，就算能重创对方，自己也必然被这诡异黑刀斩首！
电光火石间，钟判官硬生生止住左手的攻势，判官笔回旋，间不容发地架向劈来的墨麟刀！
“铛！！！”
一声比之前更加刺耳剧烈的金铁交鸣声爆响！
墨麟刀与精钢判官笔狠狠撞击在一起！
一股远比之前强大的阴寒内力如同潮水般顺着刀身涌入李天然体内，他喉头一甜，一口鲜血险些喷出，整个人被巨大的力道震得向后踉跄倒退，狠狠撞在房门上，发出“砰”的一声闷响，五脏六腑仿佛都移了位。
而钟判官也不好受。他本以为能轻易震飞对方兵刃，却感觉判官笔上传来一股凝练而诡异的反震之力，更有一股仿佛能侵蚀心神的冰冷杀意顺着笔身蔓延而上，让他手臂一阵酸麻，心中骇然！这黑刀，绝非凡品！此子内力虽弱，但这股狠劲和这柄刀……
他眼中杀机更盛，此子绝不能留！那妖女和这宝刀，都将是他的功劳！
就在钟判官稳住身形，准备再次扑上，彻底结果了显然已受内伤的李天然时——
“吱呀——”
他身后的窗户，被人从外面轻轻推开。
一道月白的身影，如同没有重量般，悄无声息地滑了进来，正好落在钟判官与房门之间的位置。
来人手持一柄折扇，轻轻摇动，脸上带着慵懒而戏谑的笑容，不是张子凡又是谁？
“哟，钟判官，好大的火气啊。”张子凡目光扫过嘴角溢血、倚门而立的李天然，又看了看脸色铁青的钟判官，笑容越发灿烂，“这大半夜的，不在教中纳福，跑来这里欺负一个开茶楼的，传出去，不怕丢了玄冥教的脸面？”
钟判官看到张子凡，脸色瞬间变得难看至极！“张子凡！你通文馆也要插手我玄冥教的事？！”
“插手？”张子凡合拢折扇，用扇骨轻轻敲打着手心，语气轻松，“谈不上。只是本少主恰好路过，看到这里挺热闹，就进来看看。怎么，钟判官不欢迎？”
他嘴上说着路过，但出现的时机如此巧妙，显然是一直在暗中关注。
钟判官气得浑身发抖，他知道有张子凡在此，今日无论如何是杀不了李天然了，甚至连那柄诡异的黑刀都可能保不住。他死死盯着张子凡，又怨毒地看了一眼喘息着的李天然，从牙缝里挤出几个字：“好！好得很！张子凡，李天然！你们给本判官等着！”
说罢，他不敢再多停留，生怕张子凡改变主意连同自己一起留下，身形一闪，撞破另一侧的窗户，狼狈不堪地遁入夜色之中。
房间内，只剩下倚门喘息的李天然，和摇着折扇、笑容玩味的张子凡。
李天然看着突然出现的张子凡，心中警惕不减反增。这位通文馆少主，比玄冥教的判官，恐怕更加难缠。
张子凡走到李天然面前，目光落在他手中那柄漆黑如墨、刃泛幽光的唐横刀上，眼中闪过一丝毫不掩饰的赞赏：“墨麟……看来，它找到了一个不错的主人。”他笑了笑，又看向李天然，“李兄，看来你这‘安稳’日子，是过不下去了。”
李天然擦去嘴角的血迹，强忍着体内的气血翻腾，直起身，对着张子凡拱了拱手：“多谢张公子再次出手解围。”
“不必客气。”张子凡摆了摆手，目光仿佛能穿透房门，“令妹……似乎有些不耐烦了。”
他话音刚落，房门被轻轻推开，莹勾的身影出现在门口。她血眸先是扫过李天然，看到他嘴角的血迹和略显凌乱的衣衫时，眸中闪过一丝极淡的、类似不悦的情绪，随即目光落在张子凡身上，没有任何表示，只是走到李天然身边，静静站着。
张子凡对莹勾的态度不以为意，反而笑容更深，他对李天然道：“李兄，玄冥教睚眦必报，钟小葵（钟判官）此番失利，绝不会善罢甘休。你这‘天然居’，怕是已成是非之地。”
李天然沉默。他知道张子凡说的是事实。
“不过，”张子凡话锋一转，折扇“唰”地展开，“若是李兄愿意，我通文馆，倒是不介意提供一些……庇护。”
图穷匕见。
张子凡两次现身，赠刀、解围，最终的目的，还是为了招揽，或者说，是为了李天然身边这深不可测的莹勾。
李天然深吸一口气，压下体内的不适，迎着张子凡的目光，缓缓地、坚定地摇了摇头：“多谢张公子美意。只是李某散漫惯了，并无意加入任何势力。”
张子凡似乎并不意外，只是笑了笑：“无妨。买卖不成仁义在。李兄日后若改变主意，或者遇到什么……解决不了的麻烦，可来城东悦来客栈寻我。”他意味深长地看了李天然和莹勾一眼，不再多言，身形一晃，如同来时一般，从窗口飘然而去。
房间内，再次只剩下李天然和莹勾。
李天然靠着房门，缓缓滑坐在地，剧烈地咳嗽起来，内腑传来阵阵绞痛。钟判官那一击，让他受伤不轻。
莹勾蹲下身，血眸看着他苍白的脸，伸出手指，似乎想碰碰他嘴角的血迹，但又停住了，只是歪着头问道：“痛？”
李天然看着她纯净眼中那丝极少见的、类似关切的情绪，心中一暖，挤出一个笑容：“嗯，有点痛。不过，死不了。”
莹勾眨了眨眼，似乎思考了一下，然后伸出右手，掌心轻轻按在李天然的胸口。
一股温和而精纯，却又带着一丝难以言喻的、仿佛能滋养修复一切生机的暖流，缓缓注入李天然体内。他只觉得那翻腾的气血瞬间平复了不少，内腑的绞痛也大大减轻。
这是……莹勾在为他疗伤？
李震惊地看着她。他从未见过莹勾使用这种温和的力量。
莹勾收回手，血眸依旧平静：“好了点。”
李天然感受着体内明显好转的状况，心中震撼无以复加。尸祖萤勾，不仅拥有毁灭性的力量，竟然还拥有如此强大的治愈能力？或者说，生与死，在她眼中本就一体？
他挣扎着站起身，看着窗外渐亮的天色，知道危机并未解除，反而因为张子凡的介入变得更加复杂。
玄冥教的报复，通文馆的觊觎，不良人的关注，还有那不知所踪、却注定会掀起更大风浪的李星云……
渝州城，这潭水是越来越浑了。
他握紧了手中的墨麟刀，刀身传来的冰凉让他头脑更加清醒。
“我们回去。”他对莹勾说道。
必须尽快回去，处理掉手尾，然后……想办法应对接下来必然到来的狂风暴雨。他的“天然居”，他的立身之本，绝不能就此倾覆。而腰间的墨麟，经过今夜一战，似乎与他更加心意相通。这把刀，将是他在这乱世中，劈开前路最重要的依仗之一。