墨麟阁内的温情尚未完全散去，西北传来的急报便如同一盆冰水，浇醒了沉湎于片刻安宁的两人。
“幽冥鬼城……”李天然指尖轻叩桌面，发出规律的声响，眸中冰紫色光华流转，思索着这突如其来的线索，“炎阳殿残部，幽冥道……他们同时出现在那里，绝非巧合。”
萤勾静立一旁，血眸中已恢复平日的清冷，只是偶尔掠过李天然时，会闪过一丝极难察觉的柔和。“幽冥鬼城，传闻乃是上古时期一处古战场遗迹，后因地脉异变，阴煞之气汇聚，生灵绝迹，渐成鬼蜮。幽冥道以此地为目标，尚可理解。但炎阳殿修炼的乃是至阳至刚的火焰功法，去那等极阴之地，所图为何？”
“阴阳相克，亦能相生。”李天然目光锐利，“炎阳君被封印千年，其麾下想要助其脱困，或许需要借助极端阴煞之地的某种平衡，或者……那里有他们必须得到的东西。而幽冥道，或许也在图谋同一物，或是想利用炎阳殿达成某种目的。”
他站起身，走到那幅巨大的疆域图前，目光落在西北那片标示着黄沙与骷髅图案的广袤区域。“无论他们目的为何，既然都指向了幽冥鬼城，我们便不能坐视不理。夜枭他们情况如何？”
灰鼠连忙回道：“夜枭长老传讯，他们与炎斧部短暂交手，对方似乎不愿纠缠，一击即退，直奔鬼城方向。他们已尾随而去，但鬼城周围环境恶劣，阴煞之气干扰严重，追踪不易。他请求总部支援。”
李天然点头，果断下令：“传令下去，即刻准备。灰鼠，你留守岐州，坐镇大局，严防幽冥道或炎阳殿再度来袭。夜枭那边，我亲自去一趟。”
“首领，您的伤势……”灰鼠担忧道。
“已无大碍。”李天然摆手，语气不容置疑。他看向萤勾，“你……”
“一起去。”萤勾打断他，血眸中没有任何犹豫。西北凶险，幽冥鬼城更是未知之地，她不可能让他独自前往。
李天然看着她坚定的目光，知道劝阻无用，心中反而涌起一股暖流，点头道：“好。”
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出发的准备紧锣密鼓地进行。李天然与萤勾皆换上了适合沙漠行动的劲装，李天然依旧是银灰底色，外罩防沙斗篷；萤勾则是一身利于隐蔽的暗红色，与她血眸相映，更添几分神秘与凌厉。
墨麟阁的库房被打开，各种应对阴煞、毒瘴、酷暑、严寒的丹药、符箓、特殊装备被迅速调配出来。李天然亲自检查了墨麟刀，刀身冰紫流光，寒意内蕴，经过修复与温养，似乎比之前更加锋锐。
临行前，李天然去见了仍在昏迷调养中的张崇。大夫说其神魂受损严重，虽无性命之忧，但何时苏醒尚是未知。李天然在他房中留下了一道隐秘的冰凰印记，若有异动，他能在第一时间感知。
“走吧。”一切准备就绪，李天然对等候在院中的萤勾说道。
两人没有惊动太多人，如同两道悄无声息的影子，掠出岐州城，朝着西北方向，疾驰而去。
离开岐州地界，景色逐渐变得荒凉。郁郁葱葱的草木被稀稀拉拉的耐旱植物取代，土地开始呈现沙化的趋势，空气中弥漫着干燥与尘土的气息。
越是往西，人烟越发稀少，气候也越发极端。白日里烈日灼空，黄沙烫脚，热浪扭曲着视线；到了夜晚，温度骤降，寒风如刀，星月显得格外清冷高远。
对于李天然和萤勾这等修为的强者而言，寻常的严寒酷暑已难伤分毫。李天然运转玄冰刀魄，周身自然散发出一圈无形的寒意，驱散着外界的燥热；萤勾则以其凝练的血色寒气护体，同样不惧寒暑。
两人昼伏夜出，或是施展轻功在沙丘上疾行，或是借助偶尔出现的绿洲稍作休整，速度极快。
这一日，他们行至一片巨大的、如同被巨人犁过的乱石戈壁。怪石嶙峋，风化的石柱如同沉默的卫士，矗立在茫茫黄沙之中。空气中，除了干燥的风沙味，还隐隐传来一丝若有若无的……血腥气与焦糊味。
李天然与萤勾同时放缓了脚步，对视一眼，均从对方眼中看到了警惕。
冰魄感应与血色感知同时展开，如同无形的蛛网，向着血腥味传来的方向蔓延而去。
片刻后，两人身形一动，如同鬼魅般掠向数里外的一处巨大背风石坳。
石坳内的景象，触目惊心。
数十具尸体横七竖八地倒在沙石之间，大多身着“萤火”西北分舵的服饰，死状凄惨，有的被巨力撕裂，有的被火焰烧焦，还有的浑身干瘪，仿佛被吸干了精气。兵刃碎片与凝固的暗红色血迹随处可见，显然这里不久前发生过一场极其惨烈的战斗。
李天然的脸色瞬间阴沉如水。他快步上前，仔细检查着尸体与战斗痕迹。
“是炎斧部的手法。”他拾起一块被高温熔断的刀锋碎片，上面残留着炽热的炎阳气息，“还有……幽冥道的蚀魂之力。”他指向几具干瘪的尸体，其眉心隐约残留着一丝阴冷的黑气。
萤勾血眸扫过战场，蹲下身，指尖在一处看似普通的沙地上轻轻一按，一缕极其微弱的、几乎消散的灰烬气息被她捕捉到。“夜枭在这里动过手，用了‘焚影灰’。”那是“萤火”高层用于紧急联络或制造混乱的一种特殊物品。
“他们在这里遭遇了伏击，炎阳殿与幽冥道……很可能联手了。”李天然声音冰冷，杀意凛然。他看着那些曾经鲜活、如今却冰冷的手下，胸中怒火翻涌。
他闭上双眼，全力催动冰魄感应，试图在这片混乱的能量残留中，捕捉到夜枭等人离去的方向，以及敌人更多的信息。
就在这时，异变陡生！
石坳四周那些看似普通的怪石阴影中，骤然亮起数十双惨绿色的鬼火！紧接着，一道道扭曲的、如同由阴影构成的利刺，无声无息地从四面八方射向正在感知中的李天然！
与此同时，地面黄沙翻滚，数名身着赤红重甲、手持燃烧巨斧的魁梧身影破沙而出，带着狂暴的炎阳气息，巨斧带着开山裂石之威，悍然劈向似乎毫无防备的萤勾！
埋伏！他们早已在此等候多时！
面对这突如其来的袭击，李天然猛地睁开双眼，眸中冰紫寒光爆射！他甚至没有回头，反手一拳向后轰出！
“冰凰旋翼！”
磅礴的玄冰刀魄之力化作一道急速旋转的冰紫色风暴，如同绽放的冰莲，将他周身护住！那些激射而来的阴影利刺撞在风暴之上，发出“嗤嗤”的声响，瞬间被绞碎、冻结！
而另一侧，萤勾面对数名炎斧部高手的围攻，血眸中没有丝毫慌乱。她身形如同没有重量般，在巨斧的缝隙间极速穿梭，指尖血色寒气凝聚成一道道细如牛毛的冰针，如同暴雨般射向那些重甲武士的关节、眼窝等铠甲薄弱之处！
“玄冰针·破甲！”
血色冰针无视了厚重的铠甲，直接穿透而入！中针的炎斧部武士动作骤然一滞，体内炽热的炎阳真气仿佛被瞬间冻结，发出痛苦的闷哼，攻势顿时受挫！
然而，对方的攻击并未停止。石坳上空，阴风怒号，一道完全由浓郁阴煞之气凝聚而成的灰色巨掌，带着吞噬生机的死寂意志，如同山岳般朝着两人当头压下！赫然是幽冥道的高手出手了！
与此同时，那几名被萤勾逼退的炎斧部武士眼中闪过疯狂之色，竟不顾体内肆虐的寒气，再次咆哮着冲上，巨斧之上火焰暴涨，显然是打算以命搏命！
面对上下左右、阴阳交织的绝杀之局，李天然与萤勾背靠着背，气息瞬间融为一体。
“左三，坎位，阴煞节点！”萤勾清冷的声音急速响起。
“明白！”李天然心领神会，墨麟刀铿然出鞘，一道凝练到极致的冰紫色刀光，如同撕裂黑暗的闪电，并非斩向那灰色巨掌，而是精准无比地劈向萤勾所指的、巨掌能量流转的一处细微节点！
而萤勾则双手结印，周身血色寒气以前所未有的规模爆发，在她身前凝聚成一面巨大的、流转着无数血色符文的冰镜！
“血镜反溯！”
灰色巨掌狠狠拍在血镜之上！预想中的碰撞并未发生，那蕴含着恐怖阴煞之力的巨掌，竟如同泥牛入海，被血镜完全吸纳！下一刻，血镜光华大盛，一道威力丝毫不弱、却带着血色寒气的巨掌虚影，以更快的速度，反向朝着石坳上空某处阴影轰去！
“轰！”
一声闷响，伴随着一声惊怒的闷哼，一道黑袍身影被迫从阴影中显形，踉跄后退。
而李天然那一道斩向节点的刀光，也适时爆发，如同打断了蛇的七寸，那庞大的灰色巨掌一阵剧烈扭曲，轰然溃散！
趁此机会，李天然身形如电，墨麟刀化作漫天冰紫刀影，将那几名冲上来的炎斧部武士彻底笼罩！
“墨麟·千幻冰狱！”
刀光过处，火焰熄灭，重甲碎裂，鲜血尚未喷出便被冻结！不过瞬息之间，几名炎斧部精锐便化作了僵立的冰雕，随即“嘭”地一声碎裂成无数块！
战斗在电光火石间开始，又在刹那间结束。
石坳内，只剩下李天然与萤勾持刀而立，周围是碎裂的冰晶、焦黑的痕迹以及那溃散的阴煞之气。
两人对视一眼，无需言语，默契已然更深。
李天然走到一具幽冥道伏击者的尸体旁，蹲下身检查，从其怀中摸出了一块刻画着扭曲通道图案的黑色骨牌，骨牌散发着浓郁的幽冥气息，指向西北更深处的方向。
“幽冥路引……”他站起身，望向那片更加荒凉、死寂的西方，眼神锐利如刀。
“看来，鬼城的入口，不远了。”