“跑！别回头！”苍爪的吼声在废弃的科技园区里炸开，压过了身后那些鬼东西嘶嘶啦啦的怪响。
朱迪把装着密匙的背包死死抱在怀里，两条腿倒腾得飞快，感觉肺都要烧起来了。左边是铁爪，右边是连滚带爬的埃德加，苍爪断后。黑暗里，那些由“熵”的残渣和破烂粘合出来的怪物，像一群闻着血腥味的食人鱼，从各个犄角旮旯往外冒，眼睛冒着不祥的暗红微光，死盯着他们——或者说，死盯着朱迪怀里那点可能带着纯净能量气息的密匙。
脚下不是碎玻璃就是翘起的金属板，深一脚浅一脚。埃德加一个趔趄差点摔倒，铁爪眼疾手快把他像拎小鸡一样拽起来继续跑。“我……我不行了……”耳廓狐哭丧着脸，尾巴上的毛都炸开了。
“不行也得行！”朱迪咬牙，回头瞥了一眼，心脏差点停跳——追兵比想象中还多！而且动作歪歪扭扭却奇快，已经拉近了不少距离。苍爪挥爪拍飞一只扑上来的，那玩意碎成几摊粘稠的暗红泥浆，但很快又有新的补上。
更让她头皮发麻的是，眼角余光里，侧前方那栋半塌的楼顶，之前瞥见的那个大黑影又闪了一下！这次离得更近，借着一点惨淡的月光，她好像看到了一对……更大的、冰冷的红光，一闪即逝。那不是下面这些低级衍生物能有的眼神。
“那边！穿过去！”苍爪指着两栋紧挨着的建筑之间一条狭窄缝隙喊道。那是地图上标记的近路，能更快绕回相对安全的街区。
四人挤进缝隙，腐臭的气味扑面而来。刚冲到一半，最前面的铁爪猛地刹住脚，低吼一声。
缝隙那头，出口处，被一大堆垮塌的建材堵死了！只留下上方一个不到半米高的空隙。
“见鬼！”朱迪骂了一句，身后的嘶嘶声已经追到了缝隙口！
没时间犹豫。“上面！爬出去！”苍爪转身，背靠墙壁，狼爪抵住两侧的墙面，“铁爪，托他们上去！快！”
铁爪二话不说，蹲下身，巨爪一抄，先把最轻的埃德加举起来，从那空隙塞了出去，外面传来埃德加落地的哎哟声。紧接着是朱迪。
朱迪把背包先扔出去，接着被铁爪托起，她手脚并用从那个狭小的空隙往外钻，粗糙的水泥边缘刮得她生疼。就在她上半身刚探出去，正要往外爬的瞬间——
“小心！”缝隙里传来苍爪一声暴喝和打斗的闷响！
朱迪心头一凛，本能地回头往下看。只见缝隙里，几只衍生物已经扑到了苍爪面前，而更可怕的是，一道远比它们庞大、迅捷的黑影，如同没有骨头的巨蟒，从缝隙顶部的阴影里悄无声息地垂落，张开一个由暗红能量和金属碎片构成的、布满利齿的“口器”，直扑向正在托举铁爪的苍爪后背！
那东西一直趴在顶上！等的就是这个机会！
“苍爪！”朱迪尖叫。
千钧一发！
苍爪就像背后长了眼睛，在那“口器”即将咬合的刹那，硬生生拧腰，把刚刚托起一半的铁爪往侧面猛地一推！铁爪庞大的身躯撞在墙壁上，闷哼一声，却也刚好躲开了那致命一击。
而苍爪自己，则完全暴露在了攻击下。他回身，狼爪交错护在胸前，爪尖寒光闪烁，竟是打算硬扛！
“吼——！”
狼爪与那能量口器撞在一起，发出令人牙酸的摩擦和能量湮灭的滋滋声！苍爪被巨大的冲击力撞得向后滑去，靴子在水泥地上刮出刺耳的声音，后背重重撞在对面墙上，嘴角溢出一丝鲜血。而那怪物也被震得向后缩去，发出愤怒的嘶鸣，但显然没受什么重伤。
“哥！”铁爪目眦欲裂，爬起来就要扑过去。
“别管我！带他们走！”苍爪低吼，抹去嘴角血迹，狼眼在昏暗的缝隙里亮得吓人，死死锁定了那头重新昂起头、准备再次攻击的“巨蟒”衍生物，以及它后面涌来的更多小怪，“走啊！东西要紧！”
朱迪知道现在不是犹豫的时候。她一咬牙，彻底爬出空隙，然后转身，伸手对还在下面的铁爪喊：“上来！快！”
铁爪看了一眼独自面对一群怪物的哥哥，喉咙里发出痛苦的低吼，但最终还是服从了命令。他后退几步，一个助跑，巨大的身躯展现出惊人的敏捷，扒住空隙边缘，猛力一撑，也蹿了上来。
两人刚站稳，就听到缝隙里传来更加激烈的搏斗声、怪物的嘶叫和苍爪压抑的痛哼。
“苍爪他……”埃德加瘫在地上，脸都白了。
“他会没事的！”朱迪强迫自己冷静，声音却带着颤，“我们必须把密匙送回去！快走，穿过前面那片空地就是大路了！”
她最后看了一眼那被堵塞的缝隙，仿佛能透过砖石听到里面的生死搏杀，然后狠心转身，和铁爪一起，拖着腿软的埃德加，冲向最后一段通往相对安全区域的开阔地。
刚跑出没几步，朱迪猛地感到一阵强烈的心悸，不是因为她自己，而是……一种奇特的、仿佛灵魂被轻轻扯了一下的感觉。
是尼克！是那种羁绊连接传来的、极其微弱的悸动！带着不安和……警示？
她下意识地回头，看向图书馆的方向。夜色中，那个方向似乎比刚才……更暗了一些？不，不是暗，是好像笼罩了一层极淡的、不祥的暗红色薄雾？隔着这么远，按理说根本看不见，但这感觉太真切了。
“图书馆……”她喃喃道，一股不祥的预感攥紧了她的心脏。
“怎么了？”铁爪喘着粗气问。
“……快！再快点！”朱迪没有解释，只是疯了一样地加快脚步。
图书馆这边，气氛同样紧张到了极点。
小隔间里，尼克的情况比朱迪离开时更糟了。圣地叶片贴在他心口，光芒已经微弱到几乎看不见，像是风中残烛的最后一点火星。他身体半透明的程度加深，边缘持续地、细碎地飘散着光尘，仿佛随时会彻底消散。
莉亚守在旁边，布满皱纹的手按在叶片上，闭着眼，嘴里念念有词，试图用自己那点微薄的共鸣知识引导叶片最后的力量。但她的脸色也越来越苍白，额头渗出冷汗。
芬妮克紧盯着仪器的屏幕，上面的波形乱得如同暴风雨中的海面，警报灯早就闪个不停，她只能徒劳地不断微调，试图稳住那持续下滑的能量读数。“不行……叶片能量快耗尽了……他的意识波动在衰减……朱迪他们怎么还不回来……”她的声音带着哭腔。
葛洛丽站在窗边，努力修复那台老旧无线电的手在微微发抖。她不时看向窗外漆黑的街道，又回头看看床上气息奄奄的尼克和焦头烂额的莉亚、芬妮克，强自镇定地安慰：“快了，他们一定快了……苍爪和铁爪跟着，不会有事的……”
话音未落，窗外的街道上，突然传来一声重物坠地的闷响，紧接着是几声短促而凄厉的动物惨叫！
葛洛丽浑身一激灵，凑到窗前，掀开一点帘子往外看。只见昏暗的街灯下，几个正在夜里摸索着回家的市民，惊恐地四散奔逃。而在街道中央，躺着两只……不，是三只血肉模糊的动物，看样子是夜间出来觅食的浣熊一家。而站在它们尸体旁边的，是几只眼冒暗红微光、形态更加扭曲、身上还滴着粘稠液体的衍生物！它们似乎是被刚才那几个市民的动静吸引来的。
“外面……有怪物！”葛洛丽声音发颤，压低声音急道。
芬妮克和莉亚脸色骤变。图书馆并非铜墙铁壁，前门只是普通木门，窗户玻璃很多也是破的！
“别出声！关灯！”莉亚当机立断。
芬妮克手忙脚乱地关掉了隔间里唯一的小灯，只靠仪器屏幕那点微光照明。葛洛丽也赶紧拉严窗帘，蹲下身。
黑暗中，只剩下尼克微弱起伏时带起的、几乎看不见的微光，和仪器低低的嗡鸣。
外面街道上，传来衍生物用肢体刮擦地面和墙壁的窸窣声，越来越近。它们似乎在搜寻，被刚才的惨叫和活物的气息吸引到了这片区域。
“砰！”
一声轻响，好像有什么东西撞在了图书馆外墙上。
隔间里的三人心脏都提到了嗓子眼。芬妮克紧紧捂住自己的嘴，莉亚握紧了床边一根当拐杖用的木棍，葛洛丽摸到了地上半块砖头。
安静了几秒。
然后，“吱呀——嘎——”令人牙酸的、金属扭曲的声音从前厅方向传来！紧接着是玻璃碎裂的哗啦声！
它们进来了！在破坏前门或者窗户！
“躲到桌子下面去！”莉亚用气声命令芬妮克和葛洛丽，自己却挡在了尼克躺着的书桌前，瘦小的身躯挺得笔直，手里那根木棍指向门口方向，浑浊的老眼里闪着决绝的光。她知道，尼克现在就是块散发着微弱纯净能量气息的“磁铁”，那些对纯净能量充满憎恶的衍生物，一旦进来，第一个目标肯定是他。
脚步声（如果那黏糊糊的爬行算脚步声）在前厅窸窸窣窣地响起，伴随着东西被碰倒的声音。越来越近，朝着隔间这边的走廊来了！
芬妮克和葛洛丽缩在旧书桌下，紧紧抱在一起，吓得浑身发抖。莉亚握棍的手青筋暴起。
就在那令人窒息的声音几乎要抵达隔间门口时——
书桌上，生命体征已经微弱到极点的尼克，身体忽然极其剧烈地抽搐了一下！
不是散架的抽搐，更像是……某种从内部被强行激发的反应。他心口那片几乎熄灭的圣地叶片，猛地爆发出最后一点、回光返照般的璀璨光芒！虽然只持续了不到一秒就彻底黯淡、化为飞灰，但那一瞬间的光芒，仿佛带着某种强烈的、净化的意志，穿透了隔间的木板门！
门外走廊里，立刻传来几声尖锐痛苦的嘶叫！还有东西慌乱后退、撞到墙壁的声音！
那几只衍生物，显然被这突如其来的、虽然短暂却足够纯粹的净化光芒灼伤了，产生了本能的畏惧和混乱。
而尼克，在爆发出这最后一点光芒后，身体的光泽彻底暗淡下去，几乎与黑暗融为一体，连那点微弱的起伏都快看不见了。仿佛刚才那一下，耗尽了叶片和他自身最后的所有力量。
但，也就在光芒爆发的同一瞬间，蜷缩在桌子下的芬妮克，惊愕地看到自己那台监测仪器的屏幕上，原本混乱濒临直线的波形，在经历了一个极其短暂、几乎无法捕捉的剧烈尖峰脉冲后，并没有彻底归零，反而……稳定在了一个极低、但异常平稳的基准线上？
而尼克的意识波动读数，在刚才的尖峰后，虽然微弱，却呈现出一种奇特的、有规律的、缓慢的周期性振荡，不再是无序的衰减。就好像……有什么东西，在最后关头，强行“锚定”了他最核心的一点存在，哪怕身体和大部分意识已经濒临消散。
门外，衍生物似乎被吓住了，暂时没有继续靠近，但也没有离开，能听到它们在不远处徘徊、摩擦的令人不安的声音。
莉亚保持着防御姿势，不敢放松。时间一分一秒过去，每一秒都像一年那么长。
就在隔间内气氛凝固，外面怪物徘徊，尼克生死悬于一线之际——
图书馆外街道上，由远及近，传来了急促而沉重的奔跑声！还有铁爪那熟悉的、充满愤怒的咆哮！
“滚开！”
“砰！咔嚓！”
重物击打和骨骼（或类似物）碎裂的声音响起，伴随着衍生物短促的哀鸣。
是朱迪他们回来了！
隔间里的三人瞬间涌起希望。莉亚小心翼翼地挪到门边，侧耳倾听。
外面的打斗声很快平息，看来追到图书馆的衍生物数量不多，等级也不高，在暴怒的铁爪和身手依旧敏捷的朱迪面前没撑多久。
紧接着，前厅传来凌乱的脚步声和朱迪焦急的呼喊：“尼克！莉亚女士！你们在哪儿？”
“在这里！隔间！”葛洛丽从桌子下钻出来，带着哭腔喊道。
门被猛地推开，朱迪、铁爪和惊魂未定的埃德加冲了进来。朱迪第一眼就看向书桌，看到尼克那几乎与黑暗融为一体的身影，心猛地一沉，扑到床边：“尼克！他怎么样？”
“叶子……耗尽了。刚才外面有怪物，他……他最后好像……自己激发了一点力量，吓退了它们，但……”莉亚声音沙哑，疲惫地放下木棍。
芬妮克也从桌下爬出来，指着仪器屏幕，语速飞快：“看这个！波形！刚才那一下之后，虽然生命体征微弱到了极点，但意识核心波段……稳定下来了！虽然非常非常弱，但稳定了！这……这不科学！”
朱迪听不懂那些术语，但“稳定”这个词让她抓住了一丝希望。她颤抖着手，轻轻碰了碰尼克的脸颊。冰凉，几乎感觉不到温度，但……确实还有极其微弱的、类似脉搏的搏动，从指尖传来。
他还“在”。虽然可能只剩一丝微光。
“密匙……拿到了吗？”莉亚急切地问。
朱迪立刻从背包里掏出那把造型奇特的金属密匙和文件：“拿到了！能源库的位置和通道图也有！”
“快！”莉亚眼睛一亮，指着文件，“准备转移！去能源库！他最后那点‘锚定’撑不了多久，必须尽快用稳定的能量源接续上！芬妮克，带上仪器，路上监测！埃德加，看看这密匙怎么用！铁爪，准备担架……不，他经不起颠簸，找个结实的东西，小心抬着！”
众人立刻行动起来。铁爪拆下一扇相对完好的木门板，铺上软垫，和朱迪一起，用最轻柔的动作，将尼克转移到门板上。他轻得几乎没有重量。
“苍爪呢？”葛洛丽突然发现少了一个。
朱迪动作一顿，眼神黯淡了一下：“他……为了掩护我们，被困在后面了。他说会自己脱身。” 她强迫自己相信这句话，现在没时间悲伤或犹豫。
一行人用最快的速度准备好。铁爪抬起门板（尼克），朱迪拿着密匙和地图在前面开路，芬妮克抱着仪器紧跟着，莉亚和葛洛丽被埃德加搀扶着。奥西和其他留在图书馆的市民虽然惊恐，但也知道情况紧急，自发帮他们清理道路，目送他们消失在夜色中。
按照地图，老科技园区的备用能源库入口，在园区另一侧的地下，需要穿过半个依旧危险的园区。夜色深沉，远处还不时传来不明生物的声响和零星惨叫。
他们小心翼翼地穿行在废墟间，依靠朱迪的记忆和地图指引，避开主干道，走隐蔽的小路。尼克静静躺在门板上，只有仪器上那微弱但稳定的波形，证明他还在“坚持”。
终于，他们来到了地图标记的地点——一个半埋在地下的、厚重的金属舱门前。舱门紧闭，周围散落着瓦砾，但看起来结构完好。
埃德加凑上去，借着朱迪的手电光，研究舱门旁边的控制面板和锁孔。“是物理密匙和密码双重验证……密匙对了，密码……文件上有！”
他照着文件上的密码，在布满灰尘的键盘上输入。咔哒几声轻响，控制面板亮起昏暗的绿灯。朱迪深吸一口气，将那把奇特的金属密匙插入了锁孔。
转动。
“嗡————”
低沉的机械运转声从地下传来，厚重的金属舱门缓缓向一侧滑开，露出一条向下延伸的、散发着淡淡蓝色冷光的通道。一股比外界清新、带着些许臭氧和奇特生命气息的空气涌了出来。
“成功了！快进去！”莉亚催促。
铁爪抬着尼克率先进入，其他人鱼贯而入。舱门在他们身后缓缓关闭，将外界的危险与黑暗暂时隔绝。
通道不长，很快他们就来到了一个不大的地下空间。这里看起来像个简朴的控制室，墙壁上布满了老式的仪表和管线。而在房间中央，有一个圆柱形的透明容器，里面充盈着柔和的、水波般的淡绿色光芒，光芒中悬浮着几颗拳头大小、晶莹剔透的、仿佛活着的翠绿色晶石。容器连接着复杂的管道和能量线路。
“就是它！‘生命共鸣能量’储存单元！”芬妮克看着仪器上陡然升高的环境能量读数，激动地说。
“怎么用？”朱迪急问。
莉亚走到容器前，仔细观察，又看了看连接管线：“需要把能量引导出来，温和地灌注给他……不能太猛。芬妮克，用你的仪器，找到输出接口，调整到最细微的流量！朱迪，把尼克抬到容器旁边，尽量靠近！”
一番紧张的操作后，芬妮克成功接出了一根柔软的、半透明的能量导管，导管末端是一个小小的、散发着微光的贴片。
“贴在他心口，原来放叶子的地方。”莉亚指导着。
朱迪小心翼翼地接过贴片，看着尼克苍白透明、毫无生气的胸口，手有些发抖。她深吸一口气，轻轻将贴片按了上去。
淡绿色的、温暖柔和的能量光流，如同涓涓细流，开始缓缓注入尼克的身体。
仪器屏幕上的波形，猛然跳动了一下！
紧接着，在所有人紧张的注视下，尼克那几乎看不见的身体，边缘处开始极其缓慢地……停止光尘的飘散。透明度似乎在一点点降低，虽然变化微乎其微，但确实在发生。胸口处，那微弱到极致的搏动，似乎也……有力了一点点？
“有效！”芬妮克压低声音欢呼，眼泪都出来了。
朱迪紧紧握住尼克冰凉的手，感觉到那指尖似乎也有了一点点极其微弱的回握之力。
莉亚长长舒了口气，瘫坐在旁边的椅子上，苍老的脸上终于露出一丝疲惫的笑意：“赶上了……暂时，赶上了。”
然而，就在这希望刚刚燃起的时刻，控制室外，那厚重的金属舱门上，突然传来“咚！”一声沉重的撞击闷响！
紧接着，是第二下，第三下！力量大得整个地下空间都在微微震颤！灰尘从天花板上簌簌落下。
所有人都惊愕地看向舱门方向。
“是……是那些怪物？它们跟来了？”埃德加声音发颤。
“不可能，舱门很厚，它们没那个智慧找到这里，更没这种力量……”芬妮克脸色发白。
“咚！！！”又是一下更猛烈的撞击，舱门中央甚至出现了一个细微的凸痕！
朱迪的心沉了下去。她想起科技园区里那个在楼顶一闪而过的、有着冰冷红光的巨大黑影。
那不是普通的衍生物。
有什么更麻烦的“东西”，被他们，或者被尼克刚才最后那下能量爆发，或者被这能源库启动的能量波动……吸引过来了。
而他们，被困在了这个地下堡垒里。外面是未知的强敌，里面是刚刚开始接受能量灌注、脆弱无比的尼克。