夜色褪去，晨光熹微。黑山镇仿佛从未经历过昨夜的暗流与杀戮，依旧在薄雾中沉睡。回春堂周围那些令人不快的窥视感已然消失，但陈林心中的警惕并未放松分毫。
他将昨夜之事简要告知了父亲与陆云熙，略去了与“影卫”交涉的具体细节，只言及击退了窥伺的邪祟。陈建国闻言，沉默良久，最终只是拍了拍儿子的肩膀，转身去前堂准备开诊所需，那微微佝偻的背影透着一种无奈的坚韧。陆云熙则更加沉默，修炼愈发刻苦，眸中偶尔闪过的忧色被一种坚定的光芒取代。
陈林能感受到他们心中的不安，但他无法给出虚无的承诺。在这危机四伏的世道，唯有不断提升实力，方能守护这一方来之不易的安宁。
他再次沉入修炼。纯阳剑丸经过自主护主，灵光略有损耗，但在陈林精纯真元的持续温养下，正缓缓恢复，甚至因其主动爆发，与他心神的联系反而更加紧密了一丝。他尝试着更精细地操控那一缕纯阳剑意，将其与“赤霄焚天”剑招融合，剑光挥洒间，暗红剑气边缘隐隐泛起一丝难以察觉的金白毫芒，威力更胜往昔。
而对“归墟”道韵的参悟，则如同在万丈深渊上走钢丝，每一次心神沉入那万物终结的意境，都需耗费巨大的神魂之力，稍有不慎便可能被寂灭之意反噬。进展缓慢得令人发指，但每一次细微的领悟，都让他对力量本质的理解深刻一分，神识也在这等极致锤炼下，变得愈发凝实。
三日后的黄昏，夕阳将天边云彩染成一片瑰丽的橘红。一阵轻微而规律的叩门声，打破了回春堂后院的宁静。
来者并非求医的乡民。陈林神识早已扫过，门外站着两人。前面一人是个面容普通、穿着灰色布衣的老者，看似寻常，但步履沉稳，气息悠长，竟有化劲中期的修为。后面一人则是个精悍的青年，手中捧着一个尺许长的紫檀木盒，神色恭敬。
陈林示意父亲不必出面，自己缓步走到院中，打开了院门。
灰衣老者见到陈林，浑浊的眼中精光一闪而逝，随即露出一个和善的笑容，拱手道：“可是陈林陈先生当面？老朽姓韩，单名一个‘立’字，奉龙老之命，特来拜会。”
他的态度不卑不亢，言语间带着一种久居上位的从容，但面对陈林时，却刻意收敛了所有气势，显得极为客气。
陈林目光扫过他，又落在那青年捧着的木盒上，淡淡道：“韩先生有何指教？”
韩立侧身，示意青年上前，笑道：“龙老得知前几日麾下儿郎行事鲁莽，惊扰了先生清修，心中甚是不安，特命老朽前来致歉。区区薄礼，不成敬意，还望先生笑纳。”
青年上前一步，恭敬地打开木盒。盒内并非金银珠宝，而是三样物事：一枚通体赤红、隐有火焰纹路流转的果实；一块巴掌大小、色泽深紫、不断散发微弱电弧的木头；以及一卷非帛非纸、材质奇特、散发着古老气息的竹简。
“此乃‘赤炎朱果’，生于地火熔岩之畔，三十年一开花，三十年一结果，蕴含精纯火元，对修炼火属功法或淬炼真元大有裨益。”韩立指着那红色果实介绍，又指向紫色木头，“此物是‘雷击蕴灵木’，并非普通雷击木，需在特定灵木渡劫失败后方能形成，内蕴一丝天雷生机，是炼制雷属性法器或绘制高阶雷符的绝佳材料。”
最后，他指向那卷竹简，神色郑重了几分：“至于此物，乃是龙老私人珍藏的一卷上古残篇，名为《太初衍神录》碎片。其上记载的神识运用之法颇为玄妙，虽残缺不全，但想必对先生这等神识强大之士，会有所启发。”
这三样礼物，可谓投其所好，价值连城。赤炎朱果可助他温养纯阳剑丸，雷击蕴灵木可用来提升赤霄剑品质或炼制雷符，而那《太初衍神录》残篇，更是直指他目前急需提升的神魂领域。龙老的手笔，不可谓不大。
陈林面色不变，心中却是一动。对方显然对他的情况极为了解，这份“歉意”背后，示好与拉拢之意昭然若揭。
“龙老费心了。”陈林并未伸手去接，只是平静地看着韩立，“礼物暂且不提，韩先生此行，恐怕不止是送礼致歉那么简单吧？”
韩立闻言，脸上笑容不变，眼中却闪过一丝赞赏：“陈先生快人快语，老朽佩服。不错，龙老确有一事，想与先生商议。”
他顿了顿，压低了几分声音：“关于‘噬元教’，以及……他们背后那东西。”
陈林眼神微凝，侧身让开：“里面请。”
三人进入静室，陆云熙奉上清茶后便悄然退下。韩立让那青年在门外守候，室内只剩下他与陈林二人。
“陈先生日前在京郊苏家祖祠，是否遭遇了一种诡异的黑色肉瘤，其形如眼，能汲取生灵寿元？”韩立开门见山。
陈林端起茶杯，抿了一口，不置可否：“看来龙老的消息，很是灵通。”
韩立叹了口气：“实不相瞒，类似的事件，近半年来，在各地已发生了不下十起。地点各不相同，有时是古老家族的祠堂，有时是香火鼎盛的古寺，甚至……是一些重要的地脉节点。受害者不仅仅是个人，有时是整个村落或小镇的居民，在短时间内集体衰老死亡，状若鬼魅。”
“官方之前将其归为未知瘟疫或特殊辐射事件，严密封锁消息。直到苏家祖祠之事发生，苏文那小子动用家族关系上报了一些‘非自然’迹象，才引起龙老这一系的重视。结合我们之前掌握的零碎信息，基本可以确定，这是一个名为‘噬元教’的邪教组织所为，其目的，便是通过这种邪恶阵法，汲取海量生机，试图召唤或者说……接引某种域外存在降临。”
陈林放下茶杯，手指轻轻敲击桌面：“域外邪神？”
韩立面色凝重地点头：“根据我们掌握的一些极其古老的秘辛推断，极有可能。此物非我界生灵，其存在本身便是一种污染，一旦让其成功降临，后果不堪设想。”
“官方既然知晓，为何不全力清剿？”陈林问道。
韩立脸上露出一丝苦涩：“谈何容易。第一，噬元教行事极为隐秘，核心成员身份成谜，我们捣毁的几处据点，都只是外围教徒，难以触及根本。第二，官方内部……也并非铁板一块。有人认为此事虚无缥缈，不足为信，将资源浪费在此乃不智；也有人，或许存了别的心思……”他话未说尽，但意思已然明了。
陈林想起之前的“肃清组”，心中了然。官方内部派系倾轧，有人想借此机会排除异己，也有人可能根本不在意世俗生灵的存亡。
“龙老的意思是？”陈林看向韩立。
韩立身体微微前倾，语气诚恳：“龙老希望，能请陈先生出手相助。”
“我？”陈林挑眉，“龙老麾下能人异士想必不少，何须我一个山野之人？”
“先生过谦了。”韩立正色道，“首先，先生实力超群，连煞骨、黑煞佛这等凶人都折在先生手中，足以证明一切。其次，先生与噬元教已然结怨，他们绝不会放过先生。最后，也是最重要的一点……”
他目光灼灼地看着陈林：“根据我们的分析，那邪神似乎对先生……格外‘关注’。苏家祖祠那道被湮灭的本源烙印，以及前夜此地那试图定位先生的‘子种’，都说明了这一点。先生身上，或许有某种特质，是那邪神极度渴望，或者……极度忌惮的。”
陈林心中凛然。他想到了纯阳剑丸，想到了归墟道韵。这两者，一者至阳至刚，天生克制阴邪；一者万物归寂，本质极高。无论哪一种，对那依靠吞噬生机存在的域外邪神而言，恐怕都是巨大的威胁或者诱惑。
“龙老希望我如何相助？”陈林沉吟片刻后问道。
“我们目前锁定了几个疑似噬元教重要据点的区域，但其中一处，颇为特殊。”韩立取出一卷地图，在桌上铺开，指向其中一处被红圈标记的山脉，“此地名为‘葬星谷’，位于西南边陲，传说乃上古星辰坠落之地，地势险峻，磁场混乱，现代设备进入其中极易失灵。我们先后派了三批好手进去探查，皆音讯全无，连化劲中期的高手也未能传回只言片语。”
他指着地图上葬星谷的中心区域：“根据能量波动探测和古籍记载推断，噬元教很可能在此谷深处，建立了一处规模远超苏家祖祠的母阵！若能摧毁此阵，必能重创噬元教，甚至可能找到阻止邪神降临的关键。”
韩立抬起头，目光恳切地看着陈林：“龙老希望先生能与我们合作，一同进入葬星谷，摧毁母阵。我们会提供所有已知情报和必要的支援。当然，此事风险极大，先生若有顾虑，龙老绝不相强。无论先生应允与否，这些礼物，都权当是赔罪与结交之礼。”
静室内陷入了沉默。只有茶香袅袅，以及地图上那猩红的“葬星谷”三字，散发着不祥的气息。
陈林的手指无意识地在桌面上划动着。葬星谷，听名字便知是绝险之地。连化劲中期都有去无回，其内凶险可想而知。官方内部倾轧，此行合作者是否完全可信亦是未知之数。
然而，噬元教的威胁如芒在背。那域外邪神已然盯上了他和他身边的人，被动等待，只会让危险不断累积。与其坐以待毙，不如主动出击，将危险扼杀于萌芽。更何况，那葬星谷既是绝地，或许也蕴藏着机缘。上古星辰坠落之地，未必没有他所需的炼器材料或修炼资源。
更重要的是，他需要借助官方的力量，了解更多关于这个世界的隐秘，以及……寻找可能存在的、关于他自身道途的线索。
思忖良久，陈林缓缓抬起头，目光锐利如剑：
“葬星谷，我可以去。”
韩立闻言，脸上顿时露出喜色。
“不过，”陈林话锋一转，语气不容置疑，“我有三个条件。”
“先生请讲！”
“第一，此次行动，以我为主。如何行动，何时行动，由我决定。你们的人，需无条件听从我的指令。”
“第二，关于我的所有信息，包括此行细节，需列为最高机密。若我发现消息外泄，无论缘由，合作即刻终止，后果自负。”
“第三，此行所得，除与噬元教直接相关之物，其余机缘宝物，各凭本事。”
韩立几乎没有犹豫，立刻点头：“先生的条件合情合理，老朽即可代龙老应下！”
陈林点了点头，目光再次落在地图那猩红的标记上，仿佛能穿透图纸，看到那幽深诡谲的死亡之谷。
风暴将至，他选择迎风而上。
“何时出发？”他问道。
“三日后，会有人来接应先生。”韩立起身，郑重拱手，“龙老期待先生凯旋！”
送走韩立，陈林看着桌上那三样礼物，眼神深邃。龙老的邀请，既是一个巨大的危险，也是一个了解真相、获取资源的契机。
他拿起那卷《太初衍神录》残篇，神识沉入其中。
三日后，葬星谷。