清晨，堡垒内部的恒温循环系统发出低沉的嗡鸣，冰冷的光线透过窄窗，将b7-432公寓切割成明暗分明的几何体。
林烬缓缓地睁开了双眼。他的眼眸如同深潭一般，平静而深邃，没有丝毫刚睡醒的迷蒙。
尽管身处相对安全的公寓中，他的神经依然紧绷着，就像一张拉满的弓弦，随时准备应对可能出现的危险。
林烬的睡眠质量并不好，即使在这看似封闭的空间里，他也无法真正地放松下来。每一次的合眼，都像是一场短暂的逃离，而当他再次醒来时，那一丝警惕便会如影随形地回到他的身上。
他将装着空间兽蛋的黑箱和神秘金属板再次检查，确认屏蔽完好，收入腕表空间最深处。
今天的目标是堡垒核心区的“空间稳定锚点维护站”。
他需要确认环境、安保等级、以及利用其空间脉冲的可能性与风险，为孵化那颗潜力惊人的黑蛋制定可行的计划。
换上深灰色的标准中士制服，肩章冰冷。赤锋收敛所有气息，安静地蛰伏在御兽空间。
林烬推开门，汇入中层区域冰冷的合金洪流。
原本熙熙攘攘的街道，此刻却变得异常拥挤。人群如潮水般涌动，他们的步伐匆忙而坚定，似乎都被一股无形的力量牵引着，不约而同地朝着中央广场的方向汇聚。
平日里，这座城市的人们总是行色匆匆，各自忙碌于自己的生活。
然而今天，这种情况却发生了变化。人流比平日更加密集，街道上的人们摩肩接踵，甚至有些地方已经到了水泄不通的程度。
这些人来自城市的各个角落，他们有着不同的身份、背景和目的，但此刻，他们的方向却出奇地一致——中央广场。
空气中弥漫着一种压抑的兴奋感，这种感觉让人既紧张又期待。
它与堡垒一贯的肃杀氛围形成了鲜明的对比，仿佛是两个完全不同的世界在这里交汇。
当林烬路过一栋高耸的行政大楼时，巨大的全息投影屏下已被人群围得水泄不通。
屏幕的光芒甚至盖过了清晨的人造天光，将一张张或激动、或好奇、或敬畏的脸庞映得色彩斑斓。
屏幕上，正循环播放着一则震撼整个炎黄堡垒联盟的消息：
【炎黄薪火，耀世初燃！第一届“炎黄壁垒·薪火杯”青年御兽师精英大赛，正式启动！】
画面切换，气势恢宏。
炎黄之心，最高议会穹顶大厅。
巨大的圆形议事桌由某种暗金色的能量合金铸造，悬浮于半空，周围是深邃的星穹投影。
十二道身影环绕而坐，每一位都散发着如山似岳、渊渟岳峙的恐怖气息。他们身后，或虚或实地浮现着各自契约兽的投影——裂空云鹏的遮天羽翼、深渊领主的触手虚影、泰坦巨猿的岩石巨拳……仅仅是投影，就足以让屏幕前的低阶御兽师感到窒息。彰显着联盟的最高战力。
圆桌正上方，是联盟首领秦武。他并未显露契约兽，但仅仅是端坐那里，其精神意志就如同一片浩瀚的宇宙背景，包容一切，又主宰一切。他身侧，星图的虚影缓缓流转。
画面聚焦在一位将军身上——“织梦城”的驻守者，“十二将军·苏明玉”。她身着月白色将军常服，气质温婉中透着难以言喻的精神威压，身后是巨大发光藤蔓“千丝藤”的柔和光晕。
“诸位同胞！”苏明玉的声音透过屏幕传来，清晰、温和，却带着穿透灵魂的力量，瞬间压下了所有堡垒内观看者的嘈杂。“红雾灾变百年，人类于废墟之上建立秩序，于凶兽环伺中筑起壁垒。然，腐化未绝，天灾隐现，凶兽之潮愈发汹涌！未来之重担，终将落在年轻一代的肩上！”
她的声音陡然拔高，带着一种宣告未来的激昂：
“为发掘联盟未来之砥柱，为激励我炎黄青年奋勇争先，为凝聚十七壁垒不屈之魂！经最高议会决议，联盟首领秦武阁下亲自授权，特此举办第一届‘炎黄壁垒·薪火杯’青年御兽师精英大赛！”
在她话音落下的瞬间，大屏上的画面配合着切换，熔炉堡锻造神兵的铁水洪流、龙脊壁垒巍峨的钢铁城墙、深蓝穹顶探索深海的巨兽虚影、幽影岛穿梭暗影的神秘轮廓……十七座壁垒的标志性画面逐一闪过，最终定格在炎黄之心那宏伟的灵网核心兽光团上。
“大赛面向所有炎黄堡垒联盟二十岁以下、契约兽实力达到‘战兵阶’及以上的青年御兽师！”苏明玉的声音铿锵有力，“比赛分为壁垒选拔与最终决战两阶段！各壁垒自行组织选拔，决出最优秀的种子！最终，百强天骄将汇聚炎黄之心，在联盟最高领袖与全体同胞的见证下，角逐‘薪火魁首’之荣耀！”
她微微抬手，屏幕中央瞬间投射出令人呼吸一窒的奖励清单：
【联盟最高荣誉：“薪火魁首”勋章，由将军亲自授予，享联盟S级权限】
【资源奖励：君王级进化资源！史诗级御兽装备\/技能晶核！一次灵网核心兽精神洗礼！】
【特殊权限：进入“昆仑龙脉”秘境三个月修炼资格！联盟顶级科研团队量身定制御兽培养方案！】
清单下方，还有针对各壁垒选拔优胜者的丰厚奖励：领主级资源、高级训练场权限、功勋点巨额奖励等等。
“此非仅为荣耀与奖励！”苏明玉的目光仿佛穿透屏幕，直视着每一个年轻御兽师的心灵，“这是磨砺，是考验！是向腐化与凶兽宣告——我人族薪火，代代相传，永不熄灭！年轻的天才们，拿起你们的战旗，契约你们的伙伴，为了堡垒的未来，为了人族的希望，战！”
画面最终定格在十七座壁垒的标志环绕着熊熊燃烧的“薪火”图腾上，激昂的背景音乐撼动人心。
轰！
广场上彻底沸腾了！惊呼声、议论声、兴奋的呐喊声汇成一片海洋。
无数年轻的面孔涨得通红，眼中燃烧着渴望的火焰。
战兵阶！二十岁以下！君王级资源！首领亲自授勋！每一个条件都像重锤敲在心头。
林烬的探索者腕表也瞬间被信息洪流淹没。
专属的“探索者\/御兽师交流频道”信息刷屏速度快得几乎看不清：
【频道：炎黄七号·御兽师交流广场】
刀锋菜鸟：“卧槽！卧槽槽槽！薪火杯！君王级资源！我没眼花吧？！”
后勤小透明：“楼上的，没眼花！首领和十二将军一起宣布的！这规格逆天了！”
大龄萌新：“二十岁，战兵阶…呜呜呜，我刚满二十一，契约兽还是凡骨九阶，我恨！”
理性分析帝：“@大龄萌新 节哀，兄弟。这摆明了是挖掘超级天才的！战兵阶是硬门槛！”
八卦小灵通：“快看其他壁垒的爆料！隔壁炎黄六号，李振武将军家的‘小公子’李玄，刚满十八岁，契约兽据说是深蓝穹顶最新培育的‘碧波龙鲨’幼崽！起步就是战兵三阶！水系+龙系！这特么是奔着总决赛去的啊！”
织梦城土着：“切，将军子弟算什么？我们织梦城这边有个平民天才‘苏晓’，精神力天赋据说比苏将军年轻时还强！契约了一只罕见的‘幻音魅蝶’，精神攻击防不胜防！选拔赛黑马预定！”
仰望大佬：“奥林匹斯壁垒才夸张！阿瑞斯将军的儿子，卡洛斯·斯巴达克斯，十六岁时一觉醒契约兽直接就是他爹‘圣光狮鹫’的直系后代！光系+风系，速度攻击拉满！这背景，这资源，简直了！”
西北硬汉：“都让让！我们龙脊壁垒的‘周炎’才是真狠人！周正雄将军的侄子，契约一头‘铁甲地行龙’！攻防一体，据说在荒原上单挑过战将初阶的凶兽！绝对的暴力派！”
七号百事通：“别光说别人啊，咱们炎黄七号呢？谁上？李卫明少校的儿子李岩？契约好像是防御系的‘钢岩巨盾龟’？”
小道消息王：“李岩防御是强，但攻击差点意思吧？我听说垃圾处理厂那边出了个狠角色，代号‘灰烬’，中士了！契约兽是变异的火甲虫，非常凶！在黑爪矿坑立过大功！陈将军都注意他了！”
将军粉：“@小道消息王 灰烬？没听说过。火甲虫能强到哪去？再变异上限也有限吧？估计选拔赛一轮游。我看好陈昊！陈少将刚契约了熔核爬行者，他侄子陈昊虽然才十七，但从小资源堆砌，契约兽是‘熔岩地行龙’，火+土属性，攻防兼备！这才是我们七号壁垒的牌面！”
吃瓜群众：“熔岩地行龙VS碧波龙鲨？光系狮鹫VS幻音魅蝶？想想就刺激啊！不行了，我要去报名点看看，就算当个观众也值了！”
信息如同瀑布般冲刷。
一个个名字，一头头潜力惊人的契约兽，背后代表的势力与资源，在频道里被热烈地讨论、比较、羡慕或质疑。
林烬面无表情地站在人群外围，高大的全息屏光芒在他深灰色的制服上流淌。
周围的喧嚣、频道里滚烫的文字，仿佛被一层无形的冰壁隔绝。
怎么会突然准备召开大赛，以往这些天才在没有成长起来前都会藏得很严，为什么会突然暴露在大众视野下。难道联盟取得了什么突破性进展吗？
‘薪火杯’？君王级资源？昆仑龙脉秘境？
昆仑龙脉秘境是华夏联盟至关重要的秘境，据说里面有一只真龙，更有着亚龙血脉升华为真龙血脉的秘密。被联盟严格把手着，
这些奖励，尤其是君王级进化资源，正是赤锋下一步进化“焚世劫炎虫”的必需品之一！其价值远远超过他目前能接触到的任何渠道。
但是风险同样十分巨大。
他将暴露在联盟最高层的视野下，赤锋的异常潜力，赤锋的两次变异都是正向变异，他该如何解释，如果不追问，他将的到更多的资源，同时也面临着堕落御兽师和智慧凶兽的追杀，他不可能一辈子龟缩在壁垒中。
甚至对于他自身的“全知之眼”能力的推测，都可能引来难以预测的关注甚至觊觎。
频道里关于“灰烬”和“火甲虫”的讨论，他扫过一眼便不再关注。
轻视？正合他意。在实力还没有强大起来时，低调对于他来说是最有利的。
况且他的实力在真正的天骄面前还是有一些差距的。
以他对自己实力的估算，他现在最多就只能排到第二梯队。
他的目光最后落在大屏幕上那熊熊燃烧的“薪火”图腾上，眼神没有丝毫波动，只有最冷静的权衡。
参赛意味着打乱计划，提前卷入旋涡，风险剧增。
不参赛的话错过获取君王级资源的绝佳捷径，以后很难在短时间内获得这些资源，赤锋的进化将遥遥无期。
片刻，林烬微微垂下眼睑，遮住眸中一闪而过的计算光芒。
他不再停留，转身，步伐没有丝毫迟疑或加快，依旧保持着那特有的、如同融入背景般的平稳节奏，绕开喧闹的人群，继续朝着堡垒核心区空间稳定锚点维护站的方向走去。
仿佛那席卷整个联盟的惊雷，那沸腾全场的荣耀与奖励，那频道里热议的天才之名，都与他这个代号“灰烬”的中士，毫无关系。
只有他自己知道，那颗沉静如冰的心湖深处，关于“薪火杯”和“君王级资源”的选项，已经被清晰地标记出来，与“空间兽蛋孵化”、“金属板秘密”、“空间锚点风险”一起，放入了那名为“生存与进化”的天平之上，等待着最冷酷的评估与抉择。
当务之急，依旧是那颗深藏的空间兽蛋，孵化它对于他的战力提升非常重要。
大赛的消息，不过是投入废土洪流中的又一块巨石，激起的浪花再大，也需先看清脚下的路。
他身影融入冰冷的钢铁通道，将身后的喧嚣与光焰，彻底隔绝。