且说朱安领了将令，毫不耽搁，即刻点齐本部人马，押运着大营拨给的守御器械、粮秣，悄然离开官军主力大营，绕向梁山北麓。
袁朗与縻貹皆换了普通乡兵号服，用范阳笠遮了半张脸，混在队伍中。縻貹那柄显眼的开山大斧也用粗布层层包裹，背在身后。
临行前，朱安希望二人跟随他一起出征，袁朗和縻貹没有犹豫就答应下来了。
寒风卷过梁山北麓，吹得光秃秃的树枝呜呜作响。朱安带着三百精锐乡兵，抵达了张叔夜指定的防区。
但见此处地势，与梁山东西两侧主干道迥然不同。主峰山势至此，陡然收束，形成一道颇为险峻的峪口。
峪口两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，植被稀疏，只有一条被枯草灌木半掩的狭窄小径，蜿蜒曲折地从峪口深处延伸出来，隐入山脚一片杂木林中。
小径出口前方，地势稍显开阔，乃是一片方圆不足百步的缓坡，坡上乱石散布，不利于大军展开。缓坡再往外，便是大片冻得硬实的荒滩，连接着已被冰封的湖面。
朱安率部抵达后，并未急于安营，而是亲自带着卞祥、袁朗、縻貹以及几名精干哨探，将周边地形仔细勘察了一遍。
但见小径出口左侧约百余步处，有一座突兀而起的土石山包，高约数丈，虽不算巍峨，却恰好扼守在通道一侧，位置极佳。朱安目光锐利，一眼便相中了此地。
“诸位兄弟，看那处高地。”朱安伸手指去，“若在此处设置弓弩手，箭矢足以覆盖山下通道及那片洼地。贼寇若从此路下山，尚未列阵，便先要挨上一阵箭雨！”
卞祥仰头观望，瓮声道：“哥哥好眼力！此丘虽不甚高，但坡陡难攀，视野极佳。若能占据其上，弓弩手便可覆盖山下通道，贼人若从此出，必成箭下之鬼！”
袁朗亦是点头，赤面之上露出赞许之色：“不错。此地堪称北麓锁钥。只是兵法云：‘立寨须近水泉，避阴湿’，此丘之上，取水恐有不便。”
朱安微微一笑，显然早已思虑周全：“袁朗兄弟所言甚是。然兵无常势，水无常形。我等岂能尽信兵书？”
他指向山包背阴处一道尚未完全封冻的细窄山涧，“看那里，尚有活水，虽细微，足堪饮用。再者，若是不行还可取洁净冰雪饮之。如今腊月天寒，地气冻结，反不如高处干燥通风，可免士卒冻伤。”
縻貹在一旁听得似懂非懂，只觉得朱安说得头头是道，比王庆那厮只会发号施令强多了，忍不住插嘴道：“哥哥说怎地就怎地！这地方好，俺觉得能打！”
朱安拍了拍他结实的臂膀，笑道：“铁牛勇猛，正需借重。”随即神色一正，“既如此，便以此丘为核心，立我营寨！”
定下方略，朱安便不再迟疑，立刻分派任务。他麾下这三百乡兵，平日里操练不懈，令行禁止，此刻闻令而动，如同精密的器械般运转起来。
朱安立于山包之上，声音沉稳，发号施令：
“卞祥兄弟，你带一队弟兄，伐木取材。不必尽取巨木，碗口粗细之硬木即可，于此丘四面构筑木栅，栅高需过人顶，埋土需过尺半，间隔一步立一桩，务必牢固！栅外再掘一道壕沟，深需五尺，宽需八尺，掘出之土堆于内侧，加固寨墙！”
“得令！”卞祥轰然应诺，立刻带人行动起来。
“袁朗兄弟，你带两队人手，于此丘顶部平整地面，搭建营房。记住，营房需背风，呈梅花状分布，彼此间隔十步，以防火攻。每五帐设一厕轩，位置需在下风向，远离水源与粮秣存放处，厕坑深掘，每日以生石灰覆盖。另于寨内东南角，划定净区（专供洗漱、倾倒污水），严禁随地便溺！”
“明白！”袁朗拱手领命，自去安排。
“其余人等，随我及铁牛，清理射界，设置障碍！”
朱安继续下令，“将此丘正面，通道两侧五十步内，所有灌木、乱石尽数清除，勿使贼人有所凭借！再于通道之上，挖掘陷坑，内插削尖竹签，上覆浮土枯草伪装。另砍伐荆棘，结成鹿角，置于栅外壕沟之后，迟滞贼人冲击！”
众人听令，各自忙碌。朱安又特意唤来军中工匠，吩咐道：“你等速造简易器械。首要者，乃是‘擂木’——取粗壮树干，周身嵌满逆须铁钉，置于山顶，以绳索控制，待贼人攻寨时放下，滚砸敌群。
其次，多备弓弩箭矢，尤其是火箭，以油布、硫磺等物制备。再打造些轻便木牌，蒙以浸湿的牛皮，以为盾车，供士卒推进时遮蔽箭矢。”
“谨遵都头令！”工匠们领命而去。
在朱安的指挥若定下，一座颇具章法的营寨以肉眼可见的速度拔地而起。核心高地壁垒森严，弓弩手可凭高视下。山下通道被清理得一览无余，且布满陷阱。营区布局合理，卫生设施齐备，虽在野外，却无杂乱肮脏之象。
袁朗与縻貹在一旁看着，心中俱是叹服。
袁朗低声道：“朱安哥哥这般布置，深得兵法之要，又不受古法束缚，因地制宜，可谓良将。”
縻貹连连点头：“比王庆那鸟人强多了！俺跟着他时，扎营就像土匪抢窝，乱糟糟的，哪有这般清爽！”
……