帐内一时寂静，只有远处隐约传来的马嘶虫鸣。朱安听完，脸上并无太多意外之色，只是眼神更深沉了几分。
他沉默片刻，看着程婉卿梨花带雨的脸庞，最终轻轻叹了口气。
“原来如此。”
他目光转向帐外，仿佛能穿透帐篷，看到那被看管起来的老仆。
“程福虽起歹心，但终究未能得逞，朱某也已手刃首恶董平。他终究是程府老人，更是小姐的身边人，如何处置，应由小姐自行决断。朱某一个外人不便越俎代庖。”
他将最终的裁决权，交还给了程婉卿。
程婉卿愕然抬头，朱安竟放过了真正的首恶程福。但转念一想，便知道朱安多半是在照顾她的感受。
她怔怔地看着朱安，心中百感交集，既有感激其宽宏大量，又有一丝莫名的失落。
她明白了，朱安这是不愿与程家内务牵扯过深，但同时也是对她的一种信任。
“恩公……”她还想再说什么。
朱安已微微合上眼，略显疲惫地道：“小姐，朱某有些乏了。”
程婉卿见状，知道再多言也是无益，只得将满腹话语咽下，轻声道：“那恩公好生歇息，婉卿告退。”
她深深看了朱安一眼，转身出了帐篷。
程婉卿离开朱安帐内，面色已恢复平日的清冷。
她径直来到临时关押程福的一处堆放杂物的小帐篷外，对看守的兵丁微微颔首，低声吩咐了几句。那兵丁抱拳领命，眼神里多了几分凛然。
帐篷里的程福早已是惊弓之鸟，竖着耳朵听着外面的动静。方才他隐约听到小姐进了朱安的帐篷，心便提到了嗓子眼。
此刻见程婉卿进来，他连滚带爬地扑到程婉卿脚边，老泪纵横：
“小姐！小姐！老奴知错了！老奴一时糊涂，猪油蒙了心啊！求小姐看在老奴伺候程家几十年的份上，饶老奴一命吧！”
程福磕头如捣蒜，额头上很快见了红痕。
程婉卿居高临下地看着他，眼神复杂，有痛心，有失望，但更多的是一种下定决心的冷酷。
她没有理会程福的哭求，只是用平静无波的语气，将朱安的话转述了一遍：
“奶公，方才我已将你所作所为，悉数告知朱都头。”
程福闻言，哭声戛然而止，猛地抬起头，眼中充满了恐惧，等待着最终的判决。
程婉卿缓缓道：“朱都头说……你虽是奉命而行，但终究是起了歹心。不过，他念在你年迈，又是程家旧人，不愿处置于你。如何发落交由我自行决断。”
“交由小姐决断？”
程福先是一愣，随即心中狂喜！如同溺水之人抓到了最后一根稻草！交由小姐处置？太好了！
小姐是他看着长大的，心地最是善良柔软，往日里他偶有小过，小姐最多呵斥几句，何曾真正重罚过？
看来这条老命是保住了！说不定只是挨顿板子，驱逐出府……只要能活着回到东平府，见到老爷，总有转圜的余地！
他脸上瞬间焕发出希望的光彩，连连磕头：“谢小姐！谢小姐开恩！老奴日后定当做牛做马，报答小姐……”
然而，他感恩戴德的话还未说完，就被程婉卿冰冷的声音打断：
“奶公，你背主行凶，谋害恩公，险些令我程家背负忘恩负义之名，更陷我于不仁不义之地！此风不可长，此例不可开！”
程婉卿说着，从袖中取出一卷洁白的绫缎，轻轻放在程福面前的空箱子上。那白绫在昏暗的帐篷里，显得格外刺眼。
“营地边缘有棵老槐树，你……自己去那里了断吧。留你全尸，也算全了你我主仆一场的情分，也全了程家与你几十年的恩义，奶娘自有府中赡养，你放心去吧。”
程福脸上的狂喜瞬间凝固，继而化为难以置信的惊骇和绝望！他瞪大了眼睛，看着那卷白绫，仿佛看到了勾魂索命的无常！
“不……不！小姐！你不能这样！老奴知错了！真的知错了！”
程福崩溃地大哭，手脚并用地向后退去，远离那卷白绫，“老奴不想死！不想死啊！我要见老爷！我要见老爷！”
求生的欲望在这一刻压倒了一切！他猛地从地上爬起，状若疯癫般朝着帐篷门口冲去！只要冲出去！只要回到东平府！老爷一定会保下他的！
他刚冲出帐篷，却被两名早已守在外面的健硕兵丁一左一右牢牢架住！任凭他如何挣扎哭喊，那两条臂膀如同铁钳一般，纹丝不动！
“小姐！小姐！饶命啊！”程福涕泪横流，回头绝望地呼喊。
程婉卿走出帐篷，月光照在她清冷的脸上，没有丝毫动摇。她对着兵丁微微扬了扬下巴。
两名兵丁会意，一人拾起那卷掉落在地的白绫，另一人则半拖半架着瘫软如泥的程福，朝着营地边缘那棵在夜风中枝叶摇曳的老槐树走去。
程福被拖到树下，挣扎已然无力，只剩下绝望的呜咽。他背靠着粗糙的树皮，看着那名兵丁面无表情地将白绫甩过一根粗壮的横枝，打了个死结。
那兵丁做完这一切，便退开几步，与另一人一左一右站定，目光如炬，死死盯着程福。他们的手按在腰刀柄上，既是防止他逃跑，也是无声的催促。
程福彻底绝望了，他终于明白，小姐是铁了心要他的命了。
他失魂落魄地爬向那垂落下来的白绫圈套，浑浊的老泪滴落在树根的尘土里。
忽然，他的目光落在自己脚上穿的那双半旧不新的千层底布鞋上。
这是离家前，他那老婆子熬夜赶工给他做的，还特意在鞋底纳了平安符……说好了，这趟差事办完，就陪她还乡养老的……
一股巨大的悲恸和留恋涌上心头。他不想死！他真的不想死啊！
可是身后是两名虎视眈眈的兵丁。就算他此刻不死，也绝无可能活着离开。
饿死？渴死？抑或是被……那种死法，恐怕比上吊自尽还要痛苦百倍。
程福的眼神逐渐黯淡下去，最后一点求生之火，在现实的冰冷和绝望中缓缓熄灭。
他恋恋不舍地最后看了一眼脚上老婆子做的布鞋。
良久，在两名兵丁冷漠的注视下，他颤抖着，搬来几块石头垫脚，将头颅缓缓伸进了那个冰冷的绫圈……
翌日清晨，兵丁回报，程福已在那棵老槐树上，用那卷白绫自缢身亡。
消息传来，程婉卿默然良久，只吩咐了一句：“找个地方，好生葬了吧，莫要惊扰了恩公。”
车队休整两日，待朱安伤势稍稳，官府那边也由马扩打点妥当后，便再次启程，向着东京汴梁，迤逦而行。
……