玉麈清谈辨异同，泰西故策岂相通。
千年禹域尊宸极，万里欧罗峙鼎雄。
法自天垂分渭泾，道因地异别西东。
茶香暗逐辞锋转，月上窗棂意未穷。
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三人的交谈渐入佳境，话题转到欧洲政治体制时，理尔斯率先开口：“现今，欧洲多数国家已完成君主立宪转型，国王的权力被法律严格限制，议会成为国家治理的核心。”
他端起茶杯轻抿一口，语气笃定地接着道：
“这种制度既保留了王室象征，又让权力归于议会，有效避免了独裁统治，是现代文明的一大进步。”
沙勿略微微点头，补充道：“就像英国，1689年《权利法案》颁布后，国王不能随意废止法律、征税或组建军队，实际权力逐渐转移到议会手中，国家治理更加公平有序。”
理尔斯接着说：“以欧洲的经验来看，若大清也实行君主立宪，将君权纳入法律框架，既能保留皇室尊严，又能激发社会活力，或许能引领国家走向富强。”
王拓听完，轻轻摇头，神色沉稳：“理尔斯先生、沙勿略神父，君主立宪制的确是欧洲历史发展的产物，但未必适用于华夏。欧洲从未出现过真正大一统的国家，即便强盛如罗马帝国，也未曾实现‘书同文、车同轨’。”略作停顿后，整理一番言辞接着说道：
“不同的语言文字孕育出多元文化，罗马帝国瓦解后，诸国林立，彼此征伐。长期的群雄割据，加上神权凌驾王权，导致欧洲君权始终受到贵族、教会、城市自治力量的多方制衡。没有任何一位君主能实现绝对集权，与其在权力争斗中消耗，不如通过法律明确各方权责，君主立宪制由此应运而生。
“但在华夏土地之上，自秦始皇一统六国天下，成大一统之势之后，近两千年的朝代更迭、战乱不断，但是大一统的思想早已根深蒂固。”呷了一口茶后，接着说道，
“到了汉朝，董仲舒提出‘天人感应’一说，将君王尊为上天之子，自此天下权力尽集于君王一身，形成了传承近两千年的君主专制思想。在这样的背景下，君主立宪并不能简单地照搬过来。”
“前朝洪武皇帝设立内阁以来，其实已有了君主立宪的雏形和影子。内阁掌管政务，对皇帝负责。前明虽出了几任荒唐君主，但在内阁统领之下，江山仍传承无忧。然而，这与真正的君主立宪有着本质区别。”
“内阁本质上只是皇权的延伸，阁臣的任免皆由皇帝决定。若贸然照搬君主立宪，我在此可以断言，短期内或许不会出现问题，但一旦出现权欲过剩、事事都要一言而决的君王，君主立宪便会立刻被废除，重新回到一人独裁的局面。”
理尔斯若有所思：“您的分析确实独到，但时代在变，或许大清也需要做出改变？”
王拓摆摆手：“变革并非不可，但必须立足本国国情。欧洲的经验是宝贵的参考，但照搬制度，只会水土不服。大清若想变革，需要从长计议，找到一条适合自己的道路。”
这番讨论让室内气氛愈发热烈，三人各抒己见。
王拓看向屋中的自鸣钟，时针已快指向十点五十分，忙起身，拱手道：“今日与二位言谈甚欢，只是回府后还需找工匠定制轧棉机，同时着手书写书稿，实在不能久留，就此告辞。”
沙勿略双手合十，微笑道：“既然如此，我也不多做挽留。盼着你早日完成大作，我和理尔斯还等着拜读呢。”
王拓洒脱一笑，回应道：“自当尽快完稿，届时还请二位不吝斧正。待轧棉机制作完成，我便遣人通知理尔斯先生，到时咱们相约同去庄子，一同见证。”
说罢，王拓带着宁安步出教堂，登上马车返回府中。
时正值午饭时分，王拓先去后院拜见父母，福康安见他面色愉悦，打趣道：“瞧你这满面春风的模样，今日定是有不少收获？”
王拓笑着应了几句。
用罢午饭之后，王拓便向福康安及家人告辞，言明要回书房整理书案文稿。
福康安叮嘱道：“莫要太过劳累，凡事都要注意身体。”
王拓拱手行礼，恭敬应下，随后退出厅堂，回到自己的书房。
刚一落座，丫鬟念桃便轻步上前，奉上一盏新沏的香茗。丫鬟碧蕊则熟练地取出墨锭，在砚台中缓缓研磨。
王拓看向二人，沉声道：“接下来我要专心做事，若无要事，切莫打扰。”
念桃与碧蕊齐声应诺，悄然退下，轻轻掩上书房的门。
王拓铺开宣纸，开始绘制轧棉机图纸。以记忆中十余年后伊莱·惠特尼发明的轧棉机为蓝本，先勾勒出整体轮廓。在动力传动方面，考虑到如今国内的工艺水平，他将皮带轮设计为木质结构，表面包裹鞣制后的牛皮条作为传动带。
这种牛皮条经过特殊处理，柔韧耐磨，能够有效传递动力。传动系统采用齿轮与皮带轮相结合的方式，既可以通过牲畜拉动大型皮带轮驱动整机运转，满足大规模生产需求；同时也设计了手摇装置。
在机器一侧加装曲柄和小型齿轮组，当需要小规模加工或牲畜动力不便时，仅需一人摇动手柄，便能带动锯齿滚筒低速旋转，实现棉花加工。
整台轧棉机主要由清花部分、工作箱和后箱组成。清花部分的喂花辊、清花刺滚等部件，可定量喂入棉花并清除石子、枯叶等杂物；工作箱作为核心区域，锯齿滚筒上均匀排列着锋利的锯齿，当滚筒转动时，锯齿能够勾住棉花纤维，而肋条排的间隙经过精确计算，只允许纤维通过，将棉籽拦截分离；后箱则用于收集加工过程中产生的短绒和杂质。
图纸之上，王拓细致标注了每个部件的尺寸、材质要求。
关于工作原理，他在图纸旁详细写道：“无论是畜力驱动还是手摇操作，动力都会通过传动系统传递至锯齿滚筒。当棉花进入机器，高速旋转的锯齿勾住纤维，由于肋条排的阻隔，棉籽无法通过间隙，从而实现棉籽与纤维的高效分离。此设计兼顾生产效率与操作灵活性，适用于不同规模的加工需求。”
完成图纸与说明后，王拓稍作休整，又开始伏案书写书稿，书房内只余笔尖摩挲纸张的沙沙声。
一个时辰后，王拓终于完成轧棉机图纸与说明，紧绷的神经微微放松。
他深吸一口气，缓缓转动僵硬的脖颈，揉捏着酸麻的手腕。
王拓抬眼望向窗外的天色，轻声唤道：“念桃，去叫宁安传乌什哈达来书房一趟。”
“奴婢这就去！”门外传来念桃清脆的应答声，脚步声匆匆远去。
约莫半炷香工夫，乌什哈达洪亮的声音在书房外响起：“乌什哈达奉命拜见二爷！”
“进来吧。”王拓将图纸与文稿整齐叠好。
待乌什哈达踏入书房，他立即将文稿递过去，神色郑重：“你持这书稿速去遗孤营庄子，交给图伦，命他寻鄂齐尔务必按图稿尽快做出轧棉机。此事十万火急，若工匠对图纸有任何不解，即刻回府找我。”他顿了顿，目光紧盯着乌什哈达，
“这工艺不算繁复，想来能顺利推进。你随他一同去寻鄂齐尔，问清几日能完工，就说我等着用，一刻也耽误不得。”
乌什哈达双手接过文稿，挺直脊背应道：“卑职明白！”
言罢转身大步离去，靴跟叩击石板地的声响渐渐消散在长廊尽头。
王拓端起茶盏，温热的茶水顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫。
望着案头新铺好的宣纸，思绪又回到未尽的书稿上。蘸饱墨汁的笔尖悬在纸面，稍作沉吟后，便又沙沙落下，烛火将他伏案疾书的身影，长长地映在窗棂之上。