斯莱特林庄园的书房内，弥漫着一种压抑的静谧。壁炉中的火焰跳跃着，映照在伏地魔那张苍白而英俊，却隐隐透出非人质感的脸上。他优雅地端起骨瓷茶杯，轻啜一口，目光落在对面的阿布拉克萨斯·马尔福身上。
“阿布，”伏地魔的声音轻柔，如同蛇类的低语，“魔药师的事情，进展如何了？”
阿布拉克萨斯放下茶杯，姿态恭敬而谨慎地回答：“主人，近期我们成功招揽了三位技艺娴熟的魔药师，虽然并非大师级别，但足以保障常用魔药的稳定供应，产量已无需担忧。只是……”他顿了顿，面露难色，“非凡药剂师协会的那些老家伙，个个背景强横，在整个巫师界根基深厚，名望极高，想要招揽他们……目前来看，难度极大。”
伏地魔猩红的眼眸中闪过一丝了然，他对此并不意外。非凡药剂师协会盘踞魔药界顶端多年，其成员的影响力确实不是他现在能够轻易撼动的。他摆了摆手，语气淡漠：“无妨，那些老古董暂且不必理会。”他话锋一转，声音里带上了一丝不易察觉的冷意，“眼下有另一件事需要你去做——盯紧普林斯庄园。”
阿布拉克萨斯心中一凛，面上却不露分毫。
“让芬里尔·格雷伯克和他那群‘伙伴’过去，”伏地魔继续吩咐，指尖轻轻敲击着座椅扶手，“一旦发现有人试图靠近庄园，尤其是……与普林斯血脉相关的人，立刻给我带回来。”
“是，主人。”阿布拉克萨斯恭敬地应下，心中已然明了。看来，那位在麻瓜界失踪多年的普林斯家族大小姐艾琳·普林斯，恐怕是再次现身了。只是，这个消息他们马尔福家的情报网竟未收到丝毫风声，这让他感到一丝不安。
离开阴森的斯莱特林庄园，回到灯火辉煌的马尔福庄园，阿布拉克萨斯脸上的从容褪去，取而代之的是一抹深思。他立刻召来了自己的儿子，卢修斯·马尔福。
书房内，壁炉的火光同样跳跃，却驱不散父子二人眉宇间的凝重。
“卢克，”阿布拉克萨斯沉声开口，“我刚从黑魔王那里得知，那个失踪的普林斯家族大小姐又出现了。”
卢修斯灰蓝色的眼睛里闪过一丝惊讶：“我们的人没有任何消息。”
“这正是问题所在。”阿布拉克萨斯手指交叠，放在膝上，“黑魔王显然拥有我们未知的消息来源，而且这个渠道能探听到如此隐秘的情报，其背后的势力……不容小觑。绝非诺特、莱斯特兰奇那几个只知道喊打喊杀的暴发户能够拥有的。”
卢修斯脸上也布满了凝重：“父亲，您的意思是……黑魔王背后，可能还有更隐秘、更强大的支持者？”
“极有可能。”阿布拉克萨斯点了点头，“一个我们尚未察觉，却能量巨大的隐秘势力。在这种情况下，我们之前筹划的，逐步将部分非核心产业转移到法国和瑞士的动作，必须立刻停止。在黑魔王眼皮底下，任何小动作都可能被放大解读。当务之急，是动用我们的一切资源，尽快搞清楚黑魔王这个新情报网的来源。知己知彼，马尔福家族才能永远站在赢家的一方。”
卢修斯深以为然。一个隐藏在幕后的未知势力，其威胁性可能比台面上的敌人更大。
在马尔福家族不惜成本的人脉与金加隆攻势下，一些尘封的、关于汤姆·里德尔学生时代末期的碎片信息，被逐渐拼凑起来。线索指向了一个关键的时间点——五年级暑假。
“父亲，有发现。”卢修斯将一份由记忆和零星记录整理的报告放在书桌上，“我们追查到，黑魔王在五年级暑假期间，曾在翻倒巷的博金-博克店内担任学徒。期间，他随同博金-博克的收购队伍，前往阿尔巴尼亚森林深处收购珍稀神奇生物……然后，他们在森林中失踪了整整一个多月。”
阿布拉克萨斯拿起报告，仔细翻阅，眼神越来越锐利。“一个多月？在阿尔巴尼亚那种黑魔法生物盘踞的原始森林里？”
“是的，”卢修斯确认道，“更诡异的是，在假期即将结束之前，他独自一人回来了，并且毫发无伤。而从那时起，他就开始展现出许多……前所未有、骇人听闻的黑魔法知识。不仅仅是力量的增长，他的性格也从那时起，由原本的彬彬有礼、富有魅力，开始逐渐变得偏激和易怒。而且，自那个假期之后，他似乎就再也没有为金加隆发过愁，甚至在毕业后不久，便以我们都未曾知晓的方式，‘继承’了传说中的斯莱特林庄园。”
阿布拉克萨斯放下报告，走到窗边，看着窗外精心打理的花园，声音低沉：“阿尔巴尼亚森林……失踪……性格剧变……突然获得的力量和财富……以及如今他容貌上那些无法用常规黑魔法反噬来解释的变化……”他转过身，眼中闪烁着精明而警惕的光芒，“卢克，我们可能触碰到了某个核心。他在那片森林里遇到的，绝不是什么简单的奇遇。那一个多月，改变了他的一切。”
这个发现让马尔福父子更加确信，伏地魔背后隐藏的秘密远比他们想象的更深。那个阿尔巴尼亚的夏天，像是一个分水岭，将汤姆·里德尔彻底变成了如今的黑魔王。
不得不说，马尔福父子凭借着敏锐的政治嗅觉和谨慎多疑的天性，这次算是歪打正着，接近了部分真相。