为了避开回家途中可能出现的危险，西弗勒斯在学期正式结束的前一天清晨，被邓布利多亲自用幻影移形带离了城堡。
那感觉并不舒服，尽管经历过几次但依然无法适应。当双脚重新踏在坚实的地面上时，西弗勒斯稳了稳有些晕眩的身体，发现自己站在戈德里克山谷那栋熟悉的房子前。邓布利多对他微微点头，半月形眼镜后的目光温和却带着某种深意：“假期愉快，西弗勒斯。记住，必要时，守护神是最快的联络方式。”
话音落下，老巫师的身影便如同雾气般消散在晨光中。
西弗勒斯独自站在门前，深吸了一口山谷清晨微凉的空气。他推开那扇漆成深绿色的门，室内一片安静，却并非无人，空气中隐隐飘散着熟悉的魔药气息，不是普通家用药剂的浅淡味道，而是……复方汤剂特有的刺鼻草腥，与曼德拉草复活药剂那种近乎泥土与生命混合的奇异芬芳。
他心脏微微一紧，放下行李，循着气味走向地下室。房门半掩着，一缕暖黄的光从门缝漏出。
他轻轻推开门。
地下室的景象让他呼吸一滞。艾琳·普林斯正站在宽大的橡木工作台前，魔杖尖点着一口正在沸腾的坩埚，另一只手快速将研碎的草蛉虫粉末筛入。她穿着简洁的深色长袍，袖口挽到小臂，长发在脑后松松束起，几缕碎发沾着汗贴在额角。工作台上同时架着两口坩埚，左边那锅正翻滚着泥浆般的粘稠液体，是复方汤剂熬制到关键时刻的状态；右边那锅则是清澈的淡绿色，表面浮着螺旋状的光晕，那是曼德拉草复活药剂快要成功的标志。
听到开门声，艾琳猛地抬起头。在看到西弗勒斯的瞬间，她眼中紧绷的专注骤然碎裂，化作如释重负的柔软。她几乎是扔下手里的研钵和筛子，快步绕过工作台，张开双臂用力抱住了他。
“西弗，我的孩子……”她的声音有些发抖，手臂收得很紧，“你终于回来了。”
西弗勒斯僵硬了一瞬，随即缓缓放松下来，将脸埋在她肩头熟悉的草药气息里。“妈妈。”他低声回应，这个简单的词在喉间滚过时，带着自己都未察觉的依赖。
但普林斯家的血脉里似乎刻着对魔药的本能执着。拥抱只持续了短短几秒，艾琳便松开他，慌忙转身回到坩埚旁，复方汤剂正开始冒出不稳定的气泡。她精准地又加入一勺草蛉虫，握住银质搅拌棒，逆时针匀速搅拌三圈。坩埚中的液体逐渐稳定，呈现出教科书般标准的黏稠泥浆状，缓慢而均匀地冒着细密的气泡。
艾琳迅速熄灭火焰，用魔杖引导着药剂流入一排早已准备好的水晶瓶。每一瓶都装得恰到好处，液面在瓶肩下方停止。直到最后一滴落下，她才真正松了口气。
她瞥了一眼旁边那锅曼德拉草复活药剂，放了一个计时沙漏在旁边，这才拉着西弗勒斯走向角落那张略显陈旧的沙发。
西弗勒斯坐下时，目光不动声色地扫过母亲。无需刻意探测，他如今已能轻易感知到灵魂的完整状态，艾琳的灵魂光晕稳定而饱满，曾经因诅咒产生的裂隙早已愈合。这让他心底最后一丝隐忧悄然消散。
艾琳倒了杯温热的薄荷茶递给他：“你怎么回来得这么早？学校出事了？”
西弗勒斯摇头，双手捧住茶杯：“没有。只是现在局势不稳，邓布利多校长认为我乘坐火车风险太高，直接用了幻影移形。”
艾琳在他身旁坐下，目光落在他明显消瘦的侧脸上，眼中泛起心疼。“《预言家日报》上的报道我都看了……”她顿了顿，声音压低，“那些关于你的猜测。辛苦你了，我的孩子。你一定要保护好自己。”
她伸手，轻轻将他额前的一缕黑发拨开，动作如此自然。
两人都不是善于用言辞表达情感的人，但沉默在此刻并不尴尬。地下室里弥漫着魔药渐冷的余香，窗外传来山谷远处的鸟鸣。西弗勒斯感受着这份久违的、属于“家”的安宁，没有算计，没有试探，只有母亲守在身旁的踏实感。
下午，当曼德拉草复活药剂的沙漏流尽最后一粒沙，艾琳小心地将那锅绿色药剂装瓶、封存，收进墙边的恒温储藏柜。西弗勒斯注意到，柜子里已经整齐摆放着不少成品药剂，从常见的白鲜香精到冷门的鳃囊草提取液，种类齐全得足以应付大多数突发状况。
“你准备得很充分。”他轻声说。
艾琳关上柜门，转身时脸上带着一丝复杂的表情：“这个夏天不会平静，西弗。多一份准备，就多一分余地。”她没有解释那些复方汤剂和复活药剂的用途，西弗勒斯也没有问。普林斯家的人懂得尊重彼此的秘密空间。
傍晚，母子二人一起在厨房准备晚餐。艾琳负责切配，西弗勒斯则站在灶台前，熟练地控制着火候。他们话不多，偶尔交流几句关于某味香料的用量，或者某种蔬菜的处理技巧。锅铲碰撞的声音、食物在热油中滋啦作响的声音、炖锅里咕嘟冒泡的声音……这些最寻常的声响，却编织出一种近乎奢侈的平静。
晚餐很丰盛，慢炖的牛肉浓汤、用新鲜香草烤制的鳟鱼、淋着黑醋汁的蔬菜沙拉，还有艾琳特意做的西弗勒斯小时候爱吃的苹果馅饼。
餐桌上，烛光摇曳。艾琳问起他期末考试的情况，西弗勒斯简短地回答；西弗勒斯则问起她在家的生活，艾琳提到她在后院开辟了一个新的药圃，种了些稀有的月光敏感性草药。他们没有谈论战争，没有谈论伏地魔或凤凰社，也没有谈论那些藏在储藏柜里的、用途可疑的魔药。
这一刻，他们只是一对再普通不过的母子，在夏日黄昏里共享一顿家常晚餐。
然而当夜幕完全降临时，西弗勒斯站在自己房间的窗前，望着山谷中零星亮起的灯火，清楚地知道这份平静只是表象。母亲熬制的那些魔药，邓布利多的谨慎安排，还有他自己怀中那几枚尚未交付的魂牌，所有的一切都在提醒他，假期不会只是休息。
山谷的夜风带来远处森林的气息，也带来了某种隐约的不安。西弗勒斯拉上窗帘，转身看向书桌上那本摊开的笔记，关于狼毒药剂的改良思路还停留在上周的草稿阶段。
他点亮魔法灯，坐了下来。羽毛笔在指尖转了一圈，然后稳稳落在羊皮纸上。
这个暑假，他要做的事情还有很多。