深夜的斯莱特林地窖寝室，西弗勒斯仰面躺在四柱床上。邓布利多的话语还在他脑海中盘旋，与心底深处那份本能的厌恶激烈交锋。
真的只能向伏地魔那个疯子俯首称臣了吗？仅仅是想象，就让他胃部一阵生理性的痉挛。
可邓布利多的逻辑冰冷而现实：在食死徒阵营获得一个位置，不仅能获得一定程度的庇护，抵御像罗齐尔、穆尔塞伯之流的骚扰，更能为他接触魂器、调查伏地魔的秘密打开一条潜在的通道。这是一种交换，用虚伪的忠诚，换取生存的空间和复仇的资本。
“生存……复仇……” 西弗勒斯在心中默念这两个词，手指无意识地攥紧了被单。力量，他需要更多的力量。在绝对的力量面前，任何委屈求全都是暂时的，任何选择都只是为了最终的掌控。
无论如何，将空间传送魔法彻底掌握，确保在任何情况下都能脱身，这才是当前最紧要的事。他不能再像上次在禁林外围那样被动。巴西利斯克传授的“门径”符文，是他目前最大的依仗之一。
而名誉……想到《预言家日报》的报道和学校里沸沸扬扬的传言，西弗勒斯眼中闪过一丝寒芒。他可以背负骂名，但必须是他自己选择背负的骂名，是为了达成某个目的而主动披上的伪装。绝不允许罗齐尔、穆尔塞伯那种货色，打着他的旗号去欺凌弱小，将他塑造成一个连自己都唾弃的恶棍形象。
***
周末晚上，西弗勒斯结束了又一次在密室中的高强度练习，虽然疲惫，但感觉对“门径”的距离控制和稳定性又有了新的体悟。他忽然想起，自己这段时间沉迷于古代魔法，已经很久没去过有求必应屋，查看“魔药学习小组”的进展了。
他来到八楼挂毯对面，心中默念需要一个“用于魔药学习与练习的安静场所”。门扉出现，他推门而入。
眼前的景象让他脚步一顿。
有求必应屋被拓展得比以往宽敞了数倍，几乎像一个小型魔药工坊。长桌增加到五张，每张桌子周围都围着四五个正在忙碌的身影。空气中弥漫着多种魔药同时熬制产生的、略显驳杂却生机勃勃的气味。粗略一扫，屋内至少有二三十人，不仅有熟悉的面孔，更多是陌生的、年龄不一的学生，从低年级到高年级都有，袍子上各学院的徽记混杂，但以斯莱特林的银绿和拉文克劳的蓝铜为主。
如果不是一眼看到了站在中央指导的贝比尔，以及旁边正在指导其他人的安德烈等人，西弗勒斯几乎要以为自己走错了地方。
他的突然出现，让屋内瞬间安静下来。所有目光都集中到了他身上。惊讶、好奇、探究、激动……种种情绪在不同的面孔上闪现。
贝比尔反应最快，他放下手中的搅拌棒，快步穿过人群，来到西弗勒斯面前，微微躬身，姿态恭敬却不卑微：“先生，您来了。”
西弗勒斯微微颔首，目光扫过屋内那些陌生面孔，低声问：“怎么这么多人？”
贝比尔侧身，示意西弗勒斯看向屋内众人，声音清晰却带着一种汇报工作的沉稳：“先生，这些……都是经过初步筛选，愿意追随您的人。他们大多是混血，或者出身边缘纯血家族，在学校里处境并不太好。他们听说了您的事……包括那些谣言，也听说了您愿意庇护并教导有天赋之人。我向他们说明了风险，也说明了可能的机会。” 他顿了顿，语气更加郑重，“他们愿意留下，并且表示，无论外界如何传言您的身份，他们都愿意以您为首。如果需要，随时可以签订魔法契约。”
西弗勒斯心中掠过一丝惊讶。他知道贝比尔有手腕，但没想到短短时间内，他不仅维持了小组的正常运转，还悄无声息地将规模扩大到了这种程度。这些人或许天赋不一，但能在眼下这种敏感时期选择站队，本身就意味着一定的胆识和……别无选择。这正是他最初需要的人。
他没有多言，径直走到房间前端，那里原本是他和莉莉示范魔药的地方。他从随身携带的、施加了无痕伸展咒的龙皮背包里，取出了之前与贝比尔他们签订过的魔法契约转轴。
“贝比尔，让他们逐个上前签订契约。”他简洁地命令。
贝比尔立刻照做。待所有人都完成了签订，卷轴被再次放回背包，西弗勒斯才再次开口。他的声音不高，却清晰地传遍了变得格外安静的房间：
“从这一刻起，在这里的每一个人，对于彼此，都将是可以在一定程度上托付后背的同伴。”他黑色的眼眸缓缓扫过每一张脸，“在这里，你们将得到应有的庇护，接触到改良的魔药配方，学习实用的战斗技巧，未来，甚至有机会触及一些……超越常规的魔法知识。”
他刻意停顿，让“超越常规的魔法知识”几个字在众人心中激起涟漪。他看到不少人眼中燃起了热切的光芒。
“但这一切，”西弗勒斯的声音骤然转冷，带上了一丝不容置疑的威严，“都将建立在绝对忠诚的基础上。背叛的代价，你们签订契约时应该已经感知到了。我们走的不是一条平坦的路，外界风雨已经迫近。如果现在有人想退出，门在那里，契约只会约束你们不得泄露今日所见，不会追究。”
没有人动。片刻的沉寂后，一个拉文克劳的三年级女生率先开口，声音有些发颤却坚定：“斯内普先生，我……我没有别的地方可去。我父亲因为反对一些人的主张，已经失业半年了。我愿意跟随您，学习，变强。”
“我也是！”一个斯莱特林的混血低年级男生红着脸喊道，“我受够了罗齐尔他们看垃圾一样的眼神！”
“算我一个……” “还有我……”
零零落落却逐渐汇聚起来的响应，让西弗勒斯心中那根紧绷的弦稍稍松动了一丝。至少，他并非完全孤立无援。