初夏的东海，天高云淡，海面如同一块巨大的、微微起伏的蓝绸。“海鹰一号”巡逻艇正执行着例行的外围警戒巡逻任务，艇长是已经愈发沉稳干练的叶小舟。此次巡逻，他还带着十几名完成基础训练、首次执行远海任务的新水兵，意在让他们熟悉更广阔海域的环境。
巡逻艇划破平静的海面，犁开一道白色的航迹。新兵们既兴奋又紧张，紧握着手中的枪支，努力模仿着老兵的样子，警惕地观察着海天线上任何微小的变化。
“左舷方向！烟柱！有大型船只靠近！”了望哨突然传来急促的呼喊。
叶小舟心中一凛，立刻举起望远镜。只见东南方向的海平线上，一道粗黑的烟柱正缓缓升起，逐渐显露出一艘庞大舰船的轮廓。那修长的舰体、高大的桅杆、密集的炮塔布局……绝非寻常商船或中国任何一支海军力量所能拥有。
“是列强的军舰！”叶小舟瞬间做出了判断，他一边命令，“全艇警戒！战斗准备！发信号回基地，通报情况！”一边紧紧盯着那艘越来越近的巨舰。
随着距离拉近，那艘军舰的细节愈发清晰。它拥有四根高大的烟囱，前后甲板各有一座双联装的大口径主炮塔，舷侧还有数量众多的副炮。舰首悬挂的米字旗，表明了它不列颠的身份。这是一艘英国皇家海军的巡洋舰，目测排水量至少在四五千吨以上，对于仅有几百吨、主要武器只是一门75毫米山炮的“海鹰一号”来说，无疑是庞然巨物。
“是英国人的‘c’级或者‘d’级轻巡洋舰……”叶小舟根据在廖化那里学到的知识，迅速判断着对手的型号，手心微微出汗。他注意到，那艘英国巡洋舰也明显发现了他们这个小不点，航向微微调整，似乎是冲着“海鹰一号”而来，带着一种审视和居高临下的意味。
“艇长，英国人靠过来了！怎么办？”大副的声音带着一丝紧张。甲板上的新兵们更是脸色发白，他们何曾见过如此庞大的钢铁战舰和密密麻麻的炮口？
叶小舟深吸一口气，强行压下内心的波澜。他想起了赵安邦的反复告诫：“现阶段，我们的力量还不足以与列强正面对抗。遭遇时，原则是‘不主动挑衅，不示弱退缩，有理有利有节，以智慧和定力周旋’。”
“保持航向航速！信号兵，用国际通用灯语询问对方身份和意图！”叶小舟沉声下令，声音稳定，传递给艇上官兵一种莫名的信心。他不能跑，一跑反而显得心虚，可能招致更过分的试探甚至攻击。他必须表现得像一个有主权、有底气的海上力量。
“海鹰一号”的信号灯闪烁起来，发出明码信号。
那艘英国巡洋舰似乎有些意外这艘小艇的“镇定”，速度放缓了一些，也用灯语回复了己方舰名（hmS cairo）和“例行巡逻”的字样，但依旧在不紧不慢地靠近，最近时，两船相距不足千米，对方甲板上水兵好奇甚至略带轻蔑的目光都清晰可见。
压迫感十足。
叶小舟甚至能通过望远镜看到对方炮塔缓缓转动的细微动作，那冰冷的炮口仿佛随时会喷吐出毁灭的火焰。他感到后背已经被冷汗浸湿，但脸上依旧不动声色。
“艇长，他们好像在测量我们……”观察员低声报告。
“让他们测。”叶小舟冷声道，“我们也记录下他们的详细特征。把他们的傲慢，都给我记下来！”
他知道，此刻任何过激的反应都可能引发误会甚至冲突。他命令艇上官兵各就各位，武器处于待发状态但绝不首先瞄准对方，展现出防御姿态而非攻击意图。同时，他让信号兵再次发出信号：“此为我方警戒巡逻区域，请贵舰保持安全距离，避免误会。”
这份不卑不亢的信号，似乎让英国舰长有些意外。他们或许习惯了在远东海域横行无忌，面对中国各种羸弱的地方船只更是肆无忌惮，但这艘挂着奇怪徽章、装备看似简陋却透着一股精干之气的小艇，反应却如此沉着，甚至带着一丝隐晦的警告意味。
英国巡洋舰在原地徘徊了几分钟，似乎在进行评估。最终，它没有做出更进一步的挑衅动作，拉响了一声悠长的汽笛，算是某种回应，然后调整航向，加速向着远海驶去，庞大的舰影逐渐消失在视野中。
直到那巨大的压迫感彻底消失，“海鹰一号”上所有人才长长地松了一口气，不少新兵几乎虚脱地靠在船舷上，才发现自己刚才紧张得几乎忘记了呼吸。
“狗日的洋鬼子，太欺负人了！”一名老兵忍不住骂道。
“他们的船……真大，炮真多……”一个新兵喃喃道，眼中残留着震撼。
叶小舟抹了一把额头的冷汗，心中亦是波澜起伏。这次遭遇，虽然没有任何实质交火，但其凶险程度丝毫不亚于一次小规模战斗。它真切地让他感受到了与老牌列强海军之间巨大的实力差距，以及那种深入骨髓的傲慢与偏见。
“都把腰杆挺起来！”叶小舟转过身，对艇上的官兵们吼道，“今天你们也看到了！这就是我们未来要面对的对手！他们船坚炮利，他们目中无人！但我们怕了吗？”
“没有！”官兵们条件反射般地吼道，声音带着劫后余生的激动和不屈。
“没错！不用怕！”叶小舟目光扫过每一张年轻或不再年轻的脸，“今天，我们靠着沉着和智慧，让他们摸不清底细，不敢轻举妄动！将来，等我们有了更多、更大的‘苍龙’号，就要让他们看到我们就绕道走！今天他们给我们的压迫，我们要记住！将来，十倍百倍地还回去！”
“是！十倍百倍还回去！”怒吼声在海面上回荡，驱散了刚才的压抑，凝聚起一股更加坚定的信念和斗志。
返回“龙穴”基地后，叶小舟详细向赵安邦汇报了此次遭遇的整个过程。
赵安邦听完，沉默片刻，缓缓道：“你处理得很好，小舟。沉着，冷静，分寸把握得恰到好处。这次遭遇，对我们而言，是一次宝贵的实战压力测试，既检验了新兵的心理素质，也让你积累了与强敌周旋的经验。”
他走到海图前，目光锐利：“英国人的出现，说明列强对东海，尤其是舟山这片战略要地的关注度从未降低。这次他们只是试探，下次可能就没这么‘客气’了。这更提醒我们，加快海军建设、积蓄力量的紧迫性。”
“同时，这也暴露了我们的短板。”赵安邦看向叶小舟，“‘海鹰一号’火力太弱，在真正的巡洋舰面前几乎没有还手之力。我们需要更快地形成战斗力，尤其是‘苍龙’号，必须尽快找到克服技术壁垒的方法，让它至少能发挥出部分威慑力。”
这次与列强巡洋舰的遭遇，如同一盆冷水，浇在了因基地快速发展而有些发热的头脑上，让所有人都更加清醒地认识到前路的艰难与自身实力的不足。但也如同一块磨刀石，将“龙穴”基地这支新生海上力量的意志，磨砺得更加坚韧。
周旋，是为了更好的崛起。隐忍，是为了更猛烈的爆发。东海的水，因为这次不期而遇的照面，预示着未来的博弈将更加波诡云谲。