日子像贫民窟边那条浑浊的河水，缓慢而滞涩地流淌着。他汶依旧每天为生计奔波，但身后多了一条名叫巴差的小尾巴。起初他万分不情愿，觉得是累赘，是拖慢他搜寻速度的障碍。但巴差实在太乖了，乖得让他狠不下心。
他学着像他汶那样，睁大眼睛在垃圾堆里寻找有用的东西。他力气小，搬不动重的，就专挑那些轻巧的塑料瓶和颜色鲜艳的瓶盖。每次找到一个，他就会像献宝一样，迈着小短腿噔噔噔跑到他汶面前，举起手里的“战利品”，眼睛亮晶晶地求表扬。
“哥哥，看！”
他汶通常会瞥一眼，从鼻子里哼出一声“嗯”，算是回应。但若是巴差找到的是个特别完整或者少见的瓶子，他汶会难得地多说一句：“……还行。”
这就足以让巴差开心一整天。
他汶也慢慢摸索出带孩子的门道。他知道哪条路相对平整，不会让巴差摔跤；知道哪个时间段的垃圾车会来，能捡到相对“新鲜”的玩意儿；也知道哪个区域的流浪狗比较凶，要提前绕开。他依旧沉默寡言，神情警惕，但牵着巴差的那只手，成了他身体的一部分，无论做什么，都不会松开。
然而，贫民窟从来不是童话世界。阳光照不到的角落，滋生着与年龄不符的恶意。
他汶和巴差这对组合，早就引起了附近几个大孩子的注意。一个是以“大块头”诺鹏为首的七八个男孩，他们比他汶大两三岁，是这片区域的“小霸王”，专门欺负比他们弱小、落单的孩子。他们看不惯他汶那副独来独往、眼神凶狠的样子，更对他身边那个漂亮得过分、被保护得很好的小不点产生了扭曲的好奇心。
这天下午，他汶在一个废弃的汽车骨架里发现了一小段看起来还能用的铜线，这能换到不少钱。但东西卡在很里面，他需要费点功夫才能弄出来。
“在这里等着，”他汶把巴差带到旁边一个相对干净的破木箱后面，严肃地叮嘱，“不准动，不准出声，我很快就好。”
巴差抱着他汶塞给他的一个空罐头瓶，乖巧地点头：“嗯，巴差不动。”
他汶看了他一眼，还是不放心，又补充道：“有人来，就喊我。”
“好。”
他汶这才钻进了汽车骨架里，专心致志地对付那截铜线。金属摩擦的声音掩盖了逐渐靠近的、不怀好意的脚步声。
诺鹏带着他的几个跟班，像嗅到血腥味的鬣狗，悄无声息地围了过来。他们看到了独自坐在木箱后、抱着罐头瓶的巴差。
“哟，看看这是谁？”诺鹏咧开嘴，露出参差不齐的黄牙，“小少爷怎么一个人在这儿？你那个凶巴巴的哥哥呢？”
巴差吓得浑身一抖，手里的罐头瓶“哐当”一声掉在地上。他记得哥哥的话，不能跟陌生人说话，于是他紧紧闭着嘴巴，大眼睛里充满了恐惧，下意识地往汽车骨架的方向看。
这个动作暴露了他汶的位置。
诺鹏的一个跟班立刻朝汽车骨架那边吹了声口哨，带着嘲弄：“嘿！小野狗！钻在破烂里找屎吃吗？”
汽车骨架里的动静停了。
诺鹏则把注意力完全放在了巴差身上。巴差害怕的样子似乎取悦了他，他上前一步，伸手就去捏巴差的脸颊：“啧啧，真嫩啊，跟小姑娘似的。你哥哥从哪儿捡到你这么个宝贝？”
他的手粗糙肮脏，力道很大，巴差白皙的脸颊立刻被捏红了，疼得他眼泪在眼眶里打转，但他死死咬着嘴唇，不让自己哭出声。
“摸起来还挺舒服。”诺鹏猥琐地笑着，手又不安分地去揉巴差的头发，把他好不容易被哥哥梳理整齐的头发弄得一团糟。旁边的跟班们发出哄笑声，也跃跃欲试地想上来摸一把。
“放开他！”
一声嘶哑暴怒的吼声如同炸雷般响起。他汶像一头发狂的幼兽，从汽车骨架里猛地冲了出来。他手里甚至还攥着那截刚扯出来的、边缘锋利的铜线，眼睛因为极致的愤怒而布满血丝，死死地盯着诺鹏那只还在巴差脸上作恶的手。
诺鹏被他突如其来的气势吓了一跳，下意识地松开了手。但看到只有他汶一个人，而且年纪比他们都小，他立刻恢复了那副混混头子的模样，叉着腰，轻蔑地说：“怎么？碰一下都不行？这小玩意儿是你妈啊？”
他汶根本不跟他废话，像一颗小炮弹一样冲了过去，目标明确——诺鹏。他手中的铜线带着破空声，直接往诺鹏脸上招呼！
诺鹏没想到他这么不要命，仓促间抬手一挡，铜线在他手臂上划开一道血口子。
“操！你他妈敢动手！”诺鹏疼得龇牙咧嘴，怒火也上来了，“给我打！连那个小的一起揍！”
场面瞬间失控。
他汶再凶狠，也只是一个十岁的孩子，面对七八个年龄和体格都占优势的对手，他毫无胜算。拳头和脚像雨点一样落在他身上、头上。他被打倒在地，却像一头被困住的狼，死死咬着牙，不发出一点求饶的声音，只是用尽全身力气挥舞着手里的铜线，不让他们靠近巴差。
“哥哥！不要打哥哥！”巴差看到哥哥被打，一直强忍的恐惧和眼泪终于决堤。他哭喊着，不顾一切地想要冲过去抱住他汶，用自己小小的身体去挡那些落下的拳脚。
“巴差！别过来！走开！”他汶看到他冲过来，目眦欲裂，嘶声吼道。
但已经晚了。一个跟班顺手推了巴差一把，巴差踉跄着摔倒在地，膝盖磕在石头上，瞬间渗出血珠。另一个孩子趁机在他背上踹了一脚。
疼痛和巨大的恐惧让巴差哭得几乎喘不上气，他挣扎着，还是爬到了他汶身边，用小小的手臂紧紧抱住了他汶的头，把自己当成一面脆弱的盾牌。
“不准……不准你们打哥哥……”他哭得上气不接下气，声音断断续续，却带着一种绝望的勇敢。
他汶感觉到巴差温热的眼泪滴落在自己脸上，感觉到那具小小的、颤抖的身体紧紧贴着自己，试图保护他。一种比身体上的疼痛强烈千百倍的痛苦和无力感，像毒液一样瞬间蔓延至他的四肢百骸。他恨！恨这些欺负巴差的人！更恨自己的弱小！他连自己捡到的、想要保护的人都保护不了！
他发出一声如同受伤野兽般的哀嚎，挣扎得更凶了，但换来的只是更密集的殴打。
诺鹏看着地上紧紧抱在一起的两人，尤其是那个哭得凄惨的小不点，觉得没什么意思了，又踹了他汶一脚，啐了一口：“没劲！下次再敢嚣张，见一次打一次！我们走！”
一群坏孩子哄笑着，扬长而去，留下满地狼藉和两个蜷缩在一起的身影。
殴打停止了，空气里只剩下巴差压抑不住的、撕心裂肺的哭声和他汶粗重痛苦的喘息。
他汶感觉全身的骨头都像散了架，脸上火辣辣地疼，嘴里有一股浓重的铁锈味。但他顾不上自己，他用力推开还死死抱着他、哭得浑身发抖的巴差，挣扎着坐起身。
“别哭了！”他的声音沙哑得厉害，带着劫后余生的颤抖和未消的怒气，但更多的，是一种深不见底的自责和恐慌。他检查着巴差，看到他红肿的脸颊，破皮的膝盖，还有背上那个清晰的脚印，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎无法呼吸。
巴差被他吼得哭声一噎，抽噎着，泪眼婆娑地看着他。当看到哥哥脸上青一块紫一块，嘴角还渗着血时，他刚刚止住一点的眼泪又涌了出来，伸出小手，想去碰又不敢碰，带着哭腔问：“哥哥……疼不疼……”
他汶看着他那双被泪水洗过、更加清澈透亮的眼睛里，盛满了对自己的心疼和恐惧，所有强撑起来的凶狠和怒气，在这一刻土崩瓦解。他猛地伸出手，不是推开，而是将巴差狠狠地、用力地搂进了怀里，手臂收得紧紧的，仿佛要将他揉进自己的骨血里。
巴差被他勒得有些疼，但却感到一种前所未有的安心。他也用力回抱住他汶，把小脸埋在他同样伤痕累累却无比温暖的颈窝，放声大哭，仿佛要将所有的委屈和恐惧都哭出来。
他汶紧紧抱着怀里颤抖的小身体，下巴抵在巴差柔软的发顶，感受着那温热的泪水浸湿自己破旧的衣领。他闭上眼睛，牙齿咬得咯咯作响。
弱小，就会挨打。弱小，就保护不了想保护的人。
这个残酷的认知，如同烧红的烙铁，深深地烙印在了他十岁的灵魂上。他第一次如此清晰地渴望力量，渴望强大到足以碾碎所有敢伤害巴差的敌人。
夕阳将两人的影子拉得很长，交叠在一起，凝固在污浊的土地上。空气中弥漫着血腥味、泪水的咸味，以及一种名为“蜕变”的、痛苦而坚定的气息。刀嘴海雀的羽毛被撕扯得凌乱，怀中的蛇鹫雏鸟受了惊吓。但这一次共同的伤痕，让他们的羁绊，在疼痛中淬炼得更加坚不可摧。