那两道人影走得急，带起一路黄土，到了跟前才看清，是家族里负责运送杂役的老黄头和他那个傻大个儿子。
“远少爷，四长老吩咐，这片地以后让我们父子俩在外围搭棚子守着，给您……那个，打个下手。”老黄头点头哈腰，眼神却不敢往那被草丛遮住的蜂巢方向瞟，显然是被严厉敲打过了。
张玄远紧绷的背脊这才松了松。
家里那些老头子虽然算盘打得精，但办事效率确实不含糊。
有了这两个知根知底的凡人做眼线，至少不必担心那些不懂事的野猪或是散修误闯了。
“看好路口就行，里头别乱进。”
张玄远随口叮嘱了一句，转身去看柳青禅。
这丫头哪怕顶着半张猪头脸，也没个消停时候。
此刻正蹲在田埂上，手里拿着根不知哪捡来的芦苇管，对着那用来熏虫的狼烟筒鼓着腮帮子吹气。
烟雾被她吹得四散，几只恰好路过的工蜂被呛得晕头转向，她便咧着嘴，在那嘿嘿傻乐。
夕阳打在她那肿胀发紫的脸颊上，透着股没心没肺的蠢劲儿。
张玄远看了一眼，只觉得肩膀上的担子更沉了。
这哪里是捡了个帮手，分明是供了个只会吃的祖宗。
那蜂巢里的每一滴蜜都是以后买命的钱，这丫头倒好，这就玩上了。
“看好家，要是回来看到少了一只蜂，晚饭的肉饼取消。”
张玄远没好气地丢下一句话，紧了紧腰带，转身踏上了通往西河坊的小路。
西河坊离芦山有一百八十里。
若是筑基修士，御剑而行不过半个时辰。
若是豪阔些的练气后期，拍一张神行符，顶多也就两个时辰。
但张玄远只能靠两条腿。
不是不会神行术，是舍不得灵力。
他体内那点灵力，还得留着应对坊市里可能出现的意外。
日头毒得像是在往下泼热油。
张玄远身上的灰色长袍早就湿透了，黏糊糊地贴在后背上，像是一层甩不脱的死皮。
汗水顺着眉骨流进眼睛里，杀得生疼，他却连抬手擦一下的力气都想省着。
脚底板早就麻木了，每一步踩在滚烫的碎石路上，都像是有针在扎。
但他不敢停。
西河坊的“金芽丹”每月只供一次货，那是冲击练气后期的硬通货。
若是去晚了，被那些散修或者其他家族的子弟抢光，他就得再等一个月。
一个月，对于现在的张家来说，太久了。
现在的家族就像是一艘到处漏水的破船，谁也不知道下一块船板会在什么时候烂穿。
他必须在船沉之前，哪怕是爬，也要爬到更高的位置。
只有修为上去了，说话才有人听，才能在那几个精明的老头子手里，给这便宜媳妇多抠出几块灵石来。
张玄远咬着牙，舌尖顶着上颚，强行提着最后一口真气，机械地迈动双腿。
直到日头偏西，那座熟悉的牌楼终于出现在视线尽头。
说是牌楼，其实只剩下半边还立着，另外半边早在十年前那场宗门混战中被削平了，如今长满了枯黄的杂草，在风中瑟瑟发抖。
“西河坊”三个金漆大字斑驳脱落，露出了底下发黑的木茬，像是一张没牙的老嘴，对着荒野无声地喘息。
张玄远放慢了脚步，喘着粗气，在这破败的门楼前站定。
记忆里，小时候父亲带他来时，这里还是人声鼎沸，车水马龙。
张家的铺子占据了最好的地段，连看门的伙计都昂着头。
如今……
街道两旁的铺子关了一大半，门板上贴着的封条都被风雨蚀白了。
剩下几家开着的，也是门可罗雀，几个也没精打采的伙计靠在门框上打盹，连吆喝声都透着股半死不活的暮气。
这就是现实。
没有了金丹老祖坐镇，没有了筑基圆满的修士撑腰，连带着家族依附的坊市都跟着一起烂了。
张玄远抹了一把脸上的土，将心底那股子泛上来的酸涩硬生生压下去，换上一副惯常的冷淡表情，大步走向街角那家依旧挂着红灯笼的“百草轩”。
那是宗门直营的铺子，也是这破烂坊市里唯一还有点人气的地方。
“哟，这不是远少爷吗？”
刚跨进门槛，柜台后那个留着八字胡的掌柜便抬起头，手里还捏着一把算盘。
他虽然嘴上叫着少爷，屁股却没挪窝，甚至连那双有些浑浊的鱼泡眼里，也没多少敬意。
“马掌柜。”
张玄远也不在意，径直走到柜台前，从怀里摸出那个沉甸甸的布袋，往柜台上一搁。
里面是一百五十块下品灵石，是他这两年从牙缝里省出来的全部家当。
“一颗金芽丹。”
声音有些沙哑，透着股急切。
马掌柜手里的动作停了一下，那双精明的眼睛在那个沾着泥土的布袋上扫了一圈，又看了看张玄远那双满是灰尘的草鞋。
“远少爷，不巧啊。”
马掌柜把算盘一推，脸上堆起那职业性的假笑，身子微微前倾，压低了声音，“这个月的金芽丹，统共就到了五颗。前头李家的二公子拿走了三颗……”
“还剩两颗。”张玄远打断了他，手掌按在那个布袋上，指节微微发白，“钱我带够了，按照市价，一百五。”
“不是钱的事儿。”
马掌柜摇了摇头，拿起一块抹布，慢条斯理地擦着柜台，语气轻飘飘的，“上面有规定，如今资源紧缺。这剩下的两颗，得有家族长老的批条，或者……得是练气八层以上的主力修士才能买。这是为了防止资源浪费，您也知道，如今这世道，好钢得用在刀刃上。”
张玄远的心猛地往下一沉。
防止浪费。
这四个字像是一记耳光，狠狠抽在他脸上。
练气七层，在他这个年纪，若是放在十年前，那是天才。
可现在，在宗门和家族眼里，是被放弃的“刀背”，是不值得投入资源的废柴。
“马叔，通融一下。”张玄远的手指扣着柜台边缘，指甲几乎要嵌进木头里，“我卡在瓶颈两年了，就差这一口气。”
“远少爷，规矩就是规矩。”马掌柜脸上的笑容淡了，眼神变得冷漠，“若是人人都要通融，我这掌柜还干不干了？要么您拿批条来，要么……请回吧。”
空气里弥漫着一股令人窒息的草药味。
张玄远站在那里，只觉得双腿比刚才赶了一百八十里路还要沉重。
他看着柜台后面那一个个精致的红木抽屉，明明丹药就在里面，却隔着一道看不见却比城墙还厚的壁垒。
没有批条。
四伯他们把所有的灵石都砸在了那个聚灵阵上，怎么可能再给他批一百五十块灵石买丹药？
在他们眼里，他张玄远的价值，就是守好那两亩地，当个合格的农夫。
张玄远深吸一口气，那只按在钱袋上的手慢慢收紧，指骨发出轻微的脆响。
就这么回去？
不可能。
这一趟若是空手而回，那才是真的完了。
他抬起头，那双平日里总是带着几分颓丧的眼睛里，突然闪过一丝锐利的光，视线越过马掌柜的肩膀，落在了店铺内堂那扇半掩的帘子上。
“马掌柜，”张玄远突然笑了，只是那笑容不到眼底，“若是再加上这个消息呢？”