自那日后，云清辞的生活似乎恢复了一贯的轨迹，甚至比以往更加规律，更加……忙碌。
他不再允许自己有多余的时间沉浸在那荒谬的“习惯的毒”中。
他将霁月宫庞大的事务尽数揽于己身，批阅各地暗桩送来的密报，调整宗门资源的调配，甚至亲自过问了一些以往只需长老院决断的琐碎事宜
半年光阴，就在这种高强度、近乎自虐的运转中，悄然而逝。
霁月宫的势力在云清辞的铁腕下更加稳固，宫主的威严愈发深重，无人敢窥探那完美冰霜面具下的一丝裂痕。
他似乎真的成功了，成功地将那个低贱杂役的影子，连同那些可笑的身体记忆，一同埋葬在了过去。
直到那个冬夜。
北境分坛送来急报，提及朔方部内部似乎有不同寻常的动向，几个大部落之间摩擦渐起，隐约有整合之势。
情报中顺带提及，朔方部古老的王族血脉虽已凋零，但似乎仍有遗孤存世的传闻在草原上悄然流传。
当“朔方部王族”这几个字映入眼帘时，云清辞执笔的手，几不可察地顿了一下。
一滴浓墨，自笔尖坠下，在雪白的宣纸上晕开一小片刺目的黑。
他缓缓放下笔，抬眸望向殿外。
窗外，不知何时已飘起了细雪，无声地落在庭院中枯寂的枝桠上。
殿内炭火烧得极旺，温暖如春，他却感到一股寒意，自心底深处丝丝缕缕地弥漫开来。
他知道，厉战是朔方部王族遗孤。
他也猜到，当日能在他眼皮底下将人救走，且行事风格如此诡秘强悍的，唯有朔方部最精锐、也最忠诚于王族的“苍狼卫”，而带走厉战的，正是苍狼卫统领，青冥。
这半年来，他并非完全没有动作。
他早已暗中下令，调动北境附近的暗桩，留意朔方部的动向，尤其是与王族遗孤或苍狼卫相关的任何蛛丝马迹。
这命令，起初或许还带着几分“清理门户”的冰冷杀意，但到了后来，连他自己都难以分辨，那隐藏在公务之下的，究竟是何等心思。
而此刻，这份急报，像一把钥匙，猝不及防地撬开了他强行冰封半年的心防。
他骗不了自己了。
那个名字，那个身影，那些如同毒瘾般纠缠的习惯，并未消失，只是被他强行压制在了冰层之下。
稍有触动，便疯狂反噬。
他需要找到他。必须找到他。
他需要确认一些事情，需要打破这种失控的状态，需要将那个扰乱他心神的存在，重新纳入掌控的范畴。
或者说，他需要亲眼看到那个人，以某种方式，来平复自己内心那片日益扩大的、名为“缺失”的空洞。
云清辞的行动迅疾而隐秘。
更多的指令通过加密渠道发往北境，甚至动用了数枚埋藏极深的暗棋。
霁月宫的力量，如同一张无形的大网，悄无声息地撒向了广袤的朔方草原。
他期待着，或者说，预设着，很快就能得到回报。
或许是在某个部落的冲突中发现苍狼卫的踪迹，或许是通过商队探听到关于“神秘贵人”的传闻，甚至可能是直接锁定厉战藏身的具体位置。
然而，一天，两天，一个月，两个月过去了。
传回的消息，却让云清辞那颗向来算无遗策的心，第一次感到了某种……失控的预兆。
朔方部内部确实不平静，几个大首领争权夺利，局势微妙。
关于王族遗孤的传闻也时有耳闻，但都虚无缥缈，无法证实。
苍狼卫行事更加谨慎，如同鬼魅般隐匿在草原深处，偶尔显露的踪迹也真假难辨，难以追踪。
最关键的是，关于厉战本人，竟没有一丝一毫确切的消息。
那个身材高大、特征明显、本该如同暗夜明灯般显眼的人，仿佛凭空蒸发了一般。
无论是草原上的游牧部落，还是边境的贸易城镇，都没有关于这样一个外来壮汉的线索。
云清辞起初是冰冷的愤怒。
他认为下属无能，暗桩懈怠。
他加大了悬赏，派出了更精锐的探子，甚至不惜冒险接触一些草原上消息灵通的灰色人物。
回报依旧寥寥。
唯一的进展，是确认了青冥及其率领的一小队苍狼卫精锐，确实在半年前于边境附近出现过，之后便彻底失去了踪迹，推测是进入了朔方部深处，那片被称为“葬神荒漠”与“狼嚎谷”交界的、人迹罕至的苦寒之地。
那里环境恶劣，妖兽出没，更是朔方部许多古老部族的禁地或祖地，外人极难深入，连朔方部本族人若非必要也不会轻易踏足。
云清辞坐在冰冷的玉座上，指尖轻轻敲击着扶手。
他面前摊开的，是一张极为详尽的朔方部地图，其中那片被标记为深褐色的区域，正是探子回报青冥可能藏身的范围。
范围太大了，而且地形复杂，气候多变。
他可以派出大队人马强行搜索，但势必会惊动朔方各部，甚至可能引发不必要的冲突。
他也可以亲自前往，以他的武功，天下之大皆可去得。
但……他身为霁月宫主，为一杂役亲身涉险，深入不毛之地？
这消息若传出去，将是天大的笑话。
更重要的是，一种前所未有的感觉，开始在他心中滋生。
是无力感。
他，云清辞，武功天下第一，掌控偌大霁月宫，翻手为云覆手为雨。
这世间，鲜有他得不到的东西，鲜有他杀不了的人，鲜有他无法掌控的局面。
可如今，他动用如此庞大的力量，却连一个他曾经视若蝼蚁、可以随意掌控生死的人的踪迹都找不到。
那个人，仿佛故意躲着他，藏在一个他力量难以触及的角落。
这种脱离掌控的感觉
让他烦躁，更让他……恐慌。
他第一次清晰地意识到，原来这世上，也有他霁月宫主无法轻易触及的地方，也有他云清辞无法强行挽留或抓回的人。
厉战，不再是那个只能仰他鼻息、在他阴影下生存的低贱杂役。
他回到了属于他的世界，一个云清辞并不熟悉、也难以完全渗透的世界。
窗外，北风呼啸，卷着雪粒拍打着窗棂，声音凄厉，仿佛在嘲笑着他的徒劳。
云清辞缓缓闭上眼，地图上那片深褐色的区域，在他脑海中不断扩大，最终化作一片无边无际的荒漠，而那个高大的身影，就站在荒漠的尽头，背对着他，越来越远，直至被风沙彻底吞没。
他依旧端坐着，身姿挺拔，容颜绝世，宛如冰雕。
但只有他自己知道，那坚固的冰壳之下，一道深刻的裂痕，正伴随着朔风的呜咽，无声地蔓延。
他找不到他。
这个认知，像一把钝刀，反复切割着他高傲的自尊，也让他心中那股被压抑了半年的、复杂难言的情绪，彻底失去了压制，汹涌而出。