闻言，宇髓天元嘴角勾起一抹笑意。
那笑意并非温和，而是带着狂野的战意得到变相满足的畅快和某种华丽表演家即将登场的期待感。
他的瞳孔如同锁定了新猎物的猛禽，炯炯有神地扫过炭治郎、善逸和伊之助三人，仿佛在衡量他们是否能成为这场盛大潜入剧的合格配角。
“哈哈哈，也可以！” 宇髓天元爆发出标志性的豪放大笑，笑声震得蝶屋庭院的树叶都在簌簌发抖。
他双臂舒展，华丽的羽织如同雄鹰展翅，带起一阵炫目的气流，“小鬼们勇气可嘉！华丽地接下任务吧！不过——”
他话音一转，眼神锐利如刀，“丑话说在前面，任务不是儿戏！进了花街，你们的命就由我负责！要完完全全听我的！让你们变成猴子就变成猴子，让你们恭维我就恭维我！”
他随即转向水谷雪烛，似乎在等待另一方的确认。
这笑声在异常安静的前庭显得格外刺耳。
水谷雪烛那冰蓝色的瞳孔死死盯着宇髓天元，无形的寒气如同活物般在他身周盘旋，那寒气几乎要将空气都冻结成实质。
但沉默并未持续太久。
只听见“咔嗒”一声轻响，那柄凝结着寒霜、散发着致命威胁的日轮刀，被水谷雪烛以一种略显僵硬的姿势，重重地插回了腰间的刀鞘中。
冰冷的金属摩擦声异常清晰，仿佛在宣告着某种紧绷的对峙暂时画上休止符，却又带着极不情愿的余音。
随着刀身归鞘，笼罩庭院的刺骨寒意才稍稍有所消退，但水谷雪烛身周凝聚的冰冷气场并未完全消散。
他发出一声几乎是从牙缝里挤出来的冷哼。
他目光如冰锥，刺向宇髓天元，每一个字都像是从冰封的深渊里捞出来：
“只要别对我的家人动手就好！”
这句话的指向性无比明确，带着压抑的暴怒和不容触碰的底线。
说完，他不再看宇髓天元，也似乎全然不在意炭治郎等人的反应，径直转过身，朝依然瘫坐在地、惊魂未定的小葵和小清走去。
水谷雪烛在两人面前蹲下，伸出手臂，动作虽快，却带着一种罕见的、近乎小心翼翼的轻柔。
他先是扶住了小葵几乎要虚脱的身体，然后另一只手也毫不犹豫地伸向了还在低低啜泣的小清。
就在这时——
“水、水谷大人…”小葵带着浓重哭腔的、近乎破碎的声音响起。
听到那句“家人”，这两个字像是投入心湖的石子，瞬间击碎了她强忍的恐惧和委屈。
巨大的后怕和汹涌的暖流混杂着冲垮了最后的心防。
她猛地抬头，那双漂亮的眼眸直直撞入雪烛冰蓝色的眼眸深处。
紧接着，大颗大颗、滚烫的泪珠毫无预兆地、失控地夺眶而出，如同断了线的珍珠般沿着她惨白却依旧清秀的脸颊疯狂滑落。
她像一只在暴风雨后终于找到庇护的雏鸟，用尽全身力气，死死抓住了水谷雪烛伸过来的手臂，指甲几乎要嵌入他冰冷但坚实的肌肉里，仿佛那是唯一的救赎。
一直沉默地站在一旁、随时准备拔刀的栗花落香奈乎，紧绷的神经也微微放松。
她看到小葵近乎崩溃的哭泣，立刻快步上前，在水谷雪烛身旁蹲了下来。
她伸出手，避开水谷扶持的位置，极其温柔地、带着安抚的力道轻轻拍着小葵剧烈起伏的背脊，另一只手则用干净的手帕小心地擦拭着小葵脸上肆意流淌的泪水。
水谷雪烛感受到小葵抓着自己手臂的力道和那滚烫的泪水，冰蓝色的瞳孔深处似乎有什么东西极其细微地融化了一瞬。
他稍一用力，将两个女孩稳稳地、几乎是半提半抱地从冰冷坚硬的地面扶了起来，让她们倚靠在自己和香奈乎身上。
他脸上冷硬的表情没有丝毫改变，只是用极低的声音说了一句：“别怕，没事了。”
随即便转向香奈乎，带着不容置疑的决断说道：“香奈乎，扶她们回蝶屋休息，好好检查一下。”
他冰冷的视线扫过小葵和小清因强行挣扎和宇髓天元的钳制而明显红肿、甚至可能留下瘀青的手腕，眼神深处寒意更甚。
说完，他不再停留，手臂微动，似乎要带着两个惊魂未定的女孩直接离开这个是非之地，回到安全的蝶屋深处。
然而，他刚迈出一步——
“等等——等等——等等！”
宇髓天元那中气十足、拖着华丽长腔的声音如同魔音灌耳般再次响起，硬生生拦住了水谷雪烛的动作。
他不知何时已收起那副面对新人时的豪迈，反而带着一丝不怀好意的、混合着任务需求与拱火的狡黠笑容，几步走上前，再次拦在了水谷雪烛面前，那双闪亮的金瞳直勾勾地盯着他，伸出一根包裹着华丽皮革、镶嵌宝石的手指，毫不客气地指向水谷雪烛的鼻尖：
“水谷！别急着走啊！你——”他刻意拉长语调，抛出一个绝对意外的指令，“也要跟我一起去花街！”
“什么？！” 这突如其来的要求，如同平地惊雷！不仅刚刚被香奈乎安抚、情绪稍稍稳定的小葵和小清猛地抬起头，脸上血色瞬间褪尽，连正扶着她们的香奈乎也是一愣，那双总是带着淡然沉稳的粉紫色眼眸中第一次清晰地流露出愕然与不解。
去花街？水谷大人也要去？
小葵立刻失声叫道：“为什么！水谷大人他…他伤势刚刚恢复啊！”
她指的是之前无限列车右臂被斩断时的伤，这几乎是整个鬼杀队都知道的事情。
让一个状态并非全盛的柱再次去执行危险任务？
这简直是胡来！
宇髓天元似乎很满意自己制造出的效果，他咧嘴一笑，露出森白的牙齿，那笑容带着一种掌控全局的傲慢，同时毫不犹豫地再次祭出那无上的权威：“理由？再简单不过了！”
他竖起一根手指，加重语气，“是主公大人亲口说的！这次花街任务，潜藏线索明确指出，极有可能盘踞着‘上弦之鬼’！”
他故意停顿，让那“上弦”二字如同重锤敲在每个人心头，“你觉得，靠我加上这三个小鬼，对上真正的上弦有几成胜算？要确保任务成功，把目标拿下，甚至是全身而退，两个柱一起行动——才是最保险、最华丽的策略！”
他的逻辑清晰而冷酷，完全出于力量与任务的考量，将人情的考量彻底碾碎。
水谷雪烛正欲离去的脚步猛地钉在原地。
他缓缓地、极其缓慢地侧过头，那张俊美却因常年冷峻而显得缺乏表情的脸庞，此刻清晰地转向了宇髓天元。
他的眼神如同极地吹来的、毫无生机的寒风，瞬间锁定了对方那张带着得意笑容的脸。
那双本因怒火平息而逐渐回复淡蓝色的眼眸，在听到“上弦之鬼”和“两个柱最保险”的瞬间，如同被无形的冰风暴注入！
淡蓝的底色被一种更纯粹、更刺骨、几乎要冻结灵魂的冰蓝色完全覆盖、吞噬！
那是一种纯粹的、没有任何温度可言的、几乎能看到极地万年冰川倒影的冰蓝！
瞳孔凝缩如针尖，刺骨的杀意和被打扰安宁的极度不耐烦混合着冰冷寒流，排山倒海般轰然爆发！
空气中刚刚消散的寒意瞬间暴涨数倍，地上未干的露水甚至开始凝结成细小的霜花！
“你这家伙…！”水谷雪烛的声音低沉得如同冰层摩擦，“偏偏找我！”
每个字都像是从牙缝里磨出来，带着清晰的厌恶和愤怒。
他当然知道上弦意味着什么，也明白宇髓天元的话并非全无道理，但被对方以这种近乎强迫的方式裹挟进任务，尤其是刚刚才发生了那样的事情，这让他极度不爽！
宇髓天元仿佛完全没感受到那足以冻结骨髓的杀意，或者说他根本不在乎。
他毫不在意地耸耸肩，那动作在他魁梧的身躯上显得格外夸张：“怎么了？有什么问题？你可是我们之中实战经验最丰富、对付过好几个上弦、甚至斩杀过上弦的狠角色！”
他毫不掩饰地揭开水谷雪烛辉煌战绩的底牌，语气里带着一丝理所当然的利用和挑衅，“花街那种地方，复杂得像蜘蛛网，埋伏着上弦，放你这样的家伙在后方闲着，才是暴殄天物吧？而且——”
他话锋一转，笑容变得狷狂，“你难道不想亲自看着那几个小鬼？省得他们在我手下出什么意外，你又跑来发疯？”
这简直是赤裸裸的挑衅加要挟，将炭治郎三人的安危也作为筹码压了上来。
水谷雪烛周身的寒气几乎凝成实质，冰蓝色的瞳孔死死盯着宇髓天元那张挂着得意笑容的脸，沉默了足足有三秒。
那三秒仿佛连时间都被冻结。
炭治郎三人组大气不敢出，香奈乎扶着小葵和小清的手微微收紧。
忽然，水谷雪烛那张几乎从未露出过笑容的脸上，极其突兀地，嘴角向一侧勾起了一抹弧度。
那笑容极淡，极其冰冷，不含任何温度，甚至带着一种令人心头发毛的寒意。
既非友好，也非妥协，更像是一种被彻底激怒后的、即将到来的风暴预兆。
他缓缓开口，声音如同冰锥落地，清脆而带着致命的穿透力：
“好啊…”
这声“好啊”尾音尚未落地，一个意想不到的身影如同离弦之箭般，猛地从香奈乎身边冲了出来！
是栗花落香奈乎！
她几乎是在水谷雪烛答应“好啊”的同时，飞快地跑到他面前，毫不犹豫地伸出双手，紧紧地、带着一丝不易察觉的颤抖，抓住了水谷雪烛刚才扶着女孩们、此刻垂在身侧的手腕。
她的动作快得惊人，粉紫色的眼眸直视着兄长那冰冷的冰蓝色眼睛，那里面没有了往日的平静淡然，取而代之的是一种罕见的、燃烧着强烈意志的火焰。
“兄长！” 香奈乎的声音带着前所未有的急促和坚决，彻底打破了她的习惯性沉默，“我…我也要去！”
水谷雪烛那抹冰冷的笑容瞬间僵在脸上，冰蓝色的瞳孔中第一次清晰无比地闪过一丝错愕！
随即，那错愕便被更深的、几乎是不加掩饰的焦躁与愤怒所取代！
他手臂下意识地想要抽回，但香奈乎抓得异常紧。
“你去干什么？！” 水谷雪烛的声音猛地拔高，冰寒中裹挟着不容置疑的严厉，如同极地刮起的暴风雪，劈头盖脸地砸向香奈乎，“那里有上弦！你知道有多危险吗？！那不是你该去的地方！”
他一想到连自己都要被迫面对上弦的风险，那种担忧和不愿让妹妹涉险的强烈意愿瞬间压倒了其他情绪。
然而，香奈乎仰着头，毫不退缩地迎上兄长那极具压迫感的冰冷视线，她的眼神明亮而执着，带着一种破茧而出的勇气：“我可以保护自己！”
她的声音比之前更清晰、更有力，“兄长教我的！我都记得！而且…而且…”
她稍稍停顿，似乎在组织语言，但语气更加坚定，“你们面对的是上弦！多一个人，就多一份力量！我…我不想只在这里等着！”
她鼓起勇气说出了潜藏在心底的话，不想再被兄长保护在绝对安全的羽翼之下，尤其是在他可能也要面临巨大危险的时候！
她渴望证明自己的价值，渴望成为能与兄长并肩作战的剑士，而非永远被庇护的妹妹！
“哈哈哈哈哈哈！” 宇髓天元那极具穿透力的笑声如同炸雷般在两人僵持的间隙响起，打破了这凝重的局面。
他抱着双臂，饶有兴致地看着这对兄妹的对峙，金瞳中闪烁着看热闹不嫌事大的光芒，以及一丝对香奈乎勇气的欣赏。
“水谷！你这家伙，还真是有一个好妹妹啊！” 他迈着大步走过来，羽织翻飞，目光在香奈乎身上扫过，带着挑剔，但语气中更多是顺水推舟的实用主义，“不过嘛，不是安产型的臀部呢...”
“你——！” 水谷雪烛猛地将冰冷的视线从香奈乎脸上转向宇髓天元，那冰蓝色的瞳孔几乎要喷出实质的火焰。
他手腕一抖，力道用得恰到好处，既没有挣脱香奈乎的手，又带着警告的意味，指向宇髓天元，声音如同来自九幽地狱的寒冰审判，每一个字都带着刺骨的杀机：
“宇髓天元！你给我听好了！你要敢对我妹妹做任何奇怪的事，或者让她陷入不必要的险境，我绝对——”
他猛地握紧拳头，指节捏得咯咯作响，周身翻腾的寒气瞬间暴涨，“我绝对杀了你！！！”
这绝不是空洞的威胁，那冰封万里的杀意如同实质般压向宇髓天元，让庭院里刚刚回升的温度骤降！
宇髓天元面对这赤裸裸的死亡威胁，只是夸张地掏了掏耳朵，脸上那玩世不恭的笑容丝毫未变，甚至还带着点挑衅：“哦呀哦呀，好可怕好可怕~ 放心，我对小丫头片子没兴趣，任务优先！华丽地完成任务才是我的追求！”
他摆摆手，一副浑不在意的样子，显然没把水谷的威胁太当回事，或者说，他根本不在乎。
准备出发前，宇髓天元大手一挥，直接将炭治郎、善逸和伊之助三小只像拎小鸡一样，不由分说地拉到了蝶屋庭院外面相对空旷的地方。
他需要给这三个菜鸟进行最后的“华丽”洗脑和任务要点灌输。
而水谷雪烛，因为刚才宇髓天元对小葵和小清那粗暴的举动，此刻心中充满了强烈的反感。
他看都懒得再看宇髓天元一眼，直接拉着已经决定同行的香奈乎，转身走向庭院另一侧相对僻静、靠近药圃的角落。
那里有几株高大的药草和一棵老树，能提供些许遮挡。
他需要一点空间，远离那个令他极度不快的音柱，也让自己因愤怒而翻腾的气息平复下来，同时也要给香奈乎一些最后的交代。
他周身散发的低气压如同实质的寒流，让经过的隐队员都下意识地绕道而行。
只不过，宇髄天元对此毫不在意。他完全沉浸在自己“华丽庆典之神”的角色设定里。
在庭院外，他正对着炭治郎三人，唾沫横飞，手舞足蹈，用他那标志性的、充满力量感和浮夸感的语调，滔滔不绝地灌输着他那套独特的“华丽”哲学和任务理念。
他双臂夸张地挥舞着，华丽的羽织和宝石饰品在阳光下反射着刺眼的光芒，声音洪亮得几乎要传遍整个总部：
“听着！小鬼们！任务就是一场盛大的庆典！而我们，就是这场庆典的主角！要华丽地登场！华丽地执行！华丽地凯旋！记住！我宇髄天元，就是掌管这华丽庆典的神！你们只需要跟随我的脚步，将华丽贯彻到底！明白了吗？！华丽！华丽才是王道！……”
那声音如同魔音穿脑，即使隔着一段距离，也清晰地传到了水谷雪烛和香奈乎所在的角落。
水谷雪烛背靠着一棵老树的树干，双臂环抱在胸前，闭着眼睛，似乎在极力忍耐着什么。
他额角的青筋隐隐跳动，周身散发的寒气让靠近他的药草叶片上都凝结了一层薄薄的白霜。
当宇髄天元那声“华丽才是王道”的宣言如同魔音灌耳般再次穿透空气传来时，水谷雪烛紧闭的眼皮猛地一跳，薄薄的嘴唇极其轻微地、几乎不可闻地动了一下，清晰地吐出两个字：
“傻逼…”
这声音极低，带着毫不掩饰的鄙夷和厌烦，如同冰屑摩擦。
显然，他对宇髄天元那套浮夸的做派和自封为神的言论，厌恶到了极点，连表面的客套都懒得维持了。
站在他身旁的香奈乎，原本正微微低着头，似乎在认真思考着即将到来的危险任务。
她听到了兄长那声极低的咒骂。
这声骂，与兄长平日里那副冷峻、沉默、甚至有些刻板的形象截然不同，充满了鲜活的人间烟火气，更带着一种对宇髄天元忍无可忍的无奈和嫌弃。
这突如其来的反差感，让香奈乎先是一愣，随即，一丝极其细微的、几乎难以察觉的笑意，如同投入平静湖面的涟漪，在她粉紫色的眼眸深处悄然漾开。
她下意识地抬起手，用纤细的手指轻轻捂住了自己的嘴，试图将那即将溢出的、带着一丝无奈和好笑意味的轻笑压回去。
肩膀却不受控制地微微耸动了一下。
这是她第一次听到一向冷静自持的兄长如此直白地骂人，对象还是那位音柱大人。
水谷雪烛似乎察觉到了身边妹妹的异样，他猛地睁开眼，冰蓝色的瞳孔带着一丝被打扰的不悦和尚未完全平息的烦躁，精准地捕捉到了香奈乎那捂嘴忍笑的小动作。
他眉头立刻拧了起来，语气带着明显的不爽：
“还笑？” 他伸出手，带着一丝惩罚的意味，毫不客气地用两根手指捏住了香奈乎那还带着点婴儿肥的、柔软光滑的脸蛋。