私人飞机降落在秘鲁一个偏僻的、由当地势力控制的私人机场时,正值黎明前最黑暗的时刻。潮湿闷热的空气夹杂着泥土和植物的腥气扑面而来,与庄园干燥清爽的环境截然不同。远处,安第斯山脉的轮廓在熹微的晨光中若隐若现,而另一侧,则是如同绿色海洋般无边无际、散发着原始气息的亚马逊雨林。
没有多做停留,在当地接应人员(顾宴早年布下的暗桩)的安排下,突击小队换上了适合丛林行动的装备,乘坐两辆经过改装、能够适应恶劣地形的越野车,朝着慕容静提供的坐标位置,马努国家公园的深处进发。
车窗外的景色迅速从城镇边缘的杂乱,过渡到茂密得几乎透不进阳光的原始丛林。道路(如果那能被称为路的话)越来越崎岖泥泞,巨大的树根盘虬卧龙,藤蔓如同巨蟒般垂落,各种奇异的鸟鸣和虫嘶此起彼伏,构成了一曲生机勃勃却又危机四伏的丛林交响乐。
林晚看着窗外飞速掠过的、仿佛亘古不变的绿色,心中那股因“巡天者”和“维度撕裂者”而生的渺小感再次浮现。在这颗星球最原始的脉搏面前,个人的力量显得如此微不足道。
顾宴坐在她身边,闭目养神,但紧绷的身体线条显示他并未放松警惕。石岩则一直观察着窗外的植被和地形,偶尔会指出一些可能存在天然陷阱或危险生物的区域。
“还有大概十公里,车辆无法再前进了。”负责开车的接应人员说道,他是混血儿,名叫卡洛斯,对这片雨林极为熟悉,“剩下的路,需要步行。”
弃车步行,真正的挑战才刚刚开始。
雨林内部闷热潮湿,空气中弥漫着腐烂和生长的混合气味。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层,柔软而湿滑,暗藏着尖锐的断枝和可能咬人的生物。巨大的树木遮天蔽日,只有零星的光斑能穿透层层叠叠的枝叶,洒落下来。
卡洛斯手持开山刀在前方带路,动作敏捷而谨慎。顾宴和林晚紧随其后,石岩和四名队员则呈扇形散开,负责警戒断后。所有人都佩戴着防虫面罩和夜视仪(尽管是白天,林下光线极其昏暗),通讯依靠加密的骨传导耳机。
慕容静提供的坐标位置相当精确,但在这片未经开发的雨林中,直线距离十公里,实际行走起来可能需要大半天,甚至更久。
一路上,他们遭遇了不止一次的“意外”。一条伪装成藤蔓的毒蛇从树上垂落,差点咬到一名队员,被卡洛斯眼疾手快地用刀挑飞;一片看似无害的沼泽,下面却是能吞噬一切的流沙,幸亏石岩经验丰富,提前察觉了地表的细微差异;还有成群结队、攻击性极强的行军蚁,迫使小队不得不绕行了一大段路。
这些危险,究竟是雨林本身的考验,还是……“瞑目会”布下的第一道防线?
“距离目标还有五公里。”卡洛斯通过耳机低声道,“前面的地形会更复杂,大家小心,我感觉……有点太安静了。”
确实,越靠近目标区域,周围的鸟鸣虫嘶反而渐渐稀疏下来,最终陷入一种令人不安的死寂。仿佛所有的生物,都在本能地远离某个危险的源头。
林晚体内的“源血”也开始出现细微的躁动,并非受到引导,而是一种自发的、对某种邪恶或扭曲能量场的排斥反应。
“有能量残留,很微弱,但……令人作呕。”石岩蹲下身,用手指沾了一点泥土嗅了嗅,脸色凝重,“是‘瞑目会’惯用的那种混淆感知的香料,混合了……某种生物腐败的气息。”
又艰难前行了约两公里,走在最前面的卡洛斯突然举起拳头,示意停止。他拨开一片巨大的蕨类植物叶片,压低声音:“看到灯光了。”
众人透过枝叶缝隙望去,只见前方大约一公里外,一片被人工清理出的空地上,矗立着几栋简陋的钢结构厂房和板房,外围拉着铁丝网,隐约能看到几个持枪的人影在巡逻。那里就是慕容静提供的坐标位置——伪装成非法采矿点的“瞑目会”秘密基地。
与周围原始的雨林环境相比,这个基地显得格格不入,像一块丑陋的伤疤。
“戒备森严。”一名队员通过望远镜观察后汇报,“明哨四个,暗哨位置不确定。铁丝网疑似通电,有监控探头。内部结构……与慕容静提供的草图基本吻合。”
顾宴拿出平板电脑,调出慕容静发送的草图,与远处的基地进行比对。主厂房、仓库、生活区、以及那个被特别标记的“培育室”……位置和外形都大致对得上。
“慕容静没有在基地结构上撒谎。”顾宴低语,但这并不能让他放松,反而更加警惕。对方越是表现得“诚实”,背后的图谋可能就越深。
“我们怎么进去?”林晚问。强攻显然不明智。
“等天黑。”顾宴看了看逐渐西斜的日头,“卡洛斯,能找到不被发现靠近的路径吗?”
“有一条废弃的矿道,入口被藤蔓遮住了,应该能通到基地侧面,但里面情况不明。”卡洛斯指向基地侧翼一个不起眼的山坡。
“就从那里进去。”顾宴做出决定。
小队利用剩余的白天时间,在卡洛斯的带领下,悄无声息地迂回到了那个废弃矿道的入口处。入口果然被茂密的植被掩盖,拨开后,露出一个黑黢黢的、散发着霉味和潮湿土腥气的洞口。
戴上头灯,小队依次潜入矿道。矿道内部狭窄、潮湿,脚下是碎石和积水,岩壁上布满了滑腻的苔藓。空气流通不畅,带着一股陈年的尘埃味。
走了大约十几分钟,前方出现了岔路。
“走左边。”卡洛斯根据记忆和方向判断,“右边那条是死路,以前塌方过。”
然而,就在他们转向左边岔路后不久,林晚左手手腕上的“观察者信标”,再次传来了那种冰凉的刺痛感!比上一次更加清晰!
与此同时,走在前面的卡洛斯突然停下脚步,头灯的光束照向前方矿道的转角处,声音带着一丝惊疑:
“那是什么?”
众人循着光线望去,只见在转角后的岩壁上,覆盖着一层厚厚的、如同活物般缓缓蠕动着的……暗紫色菌毯!菌毯表面布满了蜂窝状的孔洞,正微微起伏着,散发出一种难以形容的、甜腻中带着腐败的怪异气味!
而在那菌毯的中心,镶嵌着几具已经高度腐烂、几乎与菌毯融为一体的……动物骸骨!看形状,像是猴子或者树懒。
“退后!”石岩脸色大变,低喝道,“是‘腐灵菌’!‘瞑目会’培养的邪门东西!能分泌腐蚀性粘液和精神毒素!”
仿佛是为了印证他的话,那暗紫色的菌毯仿佛被惊动,蠕动的速度骤然加快,几个蜂窝状孔洞中,“噗”地喷射出几股粘稠的、散发着恶臭的暗黄色液体,朝着最前面的卡洛斯射来!
卡洛斯反应极快,猛地向后跃开,粘液溅落在刚才他站立的地面上,立刻发出“嗤嗤”的声响,岩石表面被腐蚀出一个个小坑,冒出刺鼻的白烟!
“走右边!快!”顾宴当机立断,下令撤退。
小队迅速原路退回岔路口,转向了右边那条据说已经塌方的矿道。
果然,没走多远,前方就被坍塌的岩石和泥土彻底堵死。
“怎么办?退回去吗?”一名队员问道。
顾宴看着被堵死的通道,又感受了一下手腕上信标残留的刺痛感,眼神闪烁。信标的反应和“腐灵菌”的出现,都说明这个基地绝不简单,慕容静的情报有很高的真实性,但危险程度也远超预期。
“不退了。”顾宴沉声道,“慕容静说过,基地有应急通风管道通往外部。卡洛斯,能找到这附近可能的通风口吗?”
卡洛斯仔细观察着周围的岩壁,最终在坍塌物上方一个不起眼的角落,发现了一个被锈蚀的铁栅栏,后面黑乎乎的,似乎有空气流动。
“应该就是这里!”
两名队员上前,用工具小心翼翼地撬开了锈死的栅栏,露出了一个仅容一人匍匐通过的狭窄管道。
“我先进。”一名身材相对瘦小的队员自告奋勇,戴上防毒面具,率先爬了进去。
几分钟后,耳机里传来他压低的声音:“管道畅通,出口在……基地内部,一个堆放杂物的角落,暂时安全。”
成功了!他们找到了一条潜入基地内部的路径!
顾宴看向林晚,深吸一口气:“跟紧我。”
林晚点了点头,握紧了拳头,体内“源血”默默流转,做好了随时应对突发状况的准备。
小队依次爬入狭窄阴暗的通风管道,朝着那个隐藏在雨林深处的魔窟核心,悄然潜入。
管道内弥漫着灰尘和铁锈的味道,爬行十分艰难。当最前面的队员轻轻推开管道出口的伪装挡板时,一股混合着消毒水、化学品以及……某种奇异植物清香的空气涌了进来。
他们终于进入了基地内部。
然而,就在林晚最后一个爬出管道,双脚刚刚踏上冰冷的水泥地面时——
“嘀——嘀——嘀——!”
刺耳的警报声,毫无预兆地,响彻了整个基地!