穿过鬼嚎峡，眼前的景象豁然开朗。
不再是万妖山脉那遮天蔽日的原始丛林，取而代之的是一片广袤、荒凉而又带着奇异生机的土地。天空显得格外高远，呈现出一种淡淡的灰蓝色。大地是干涸的土黄色，布满龟裂的痕迹，零星点缀着一些耐旱的、形态怪异的荆棘灌木和巨大的风化岩石。
空气中弥漫着干燥的尘土气息，灵气也变得稀薄而斑驳，远不如青玄门浓郁精纯，却隐隐带着一种古老、苍茫的韵味。远处地平线上，隐约可见连绵的、色彩斑斓的山脉轮廓，那便是东荒更深处的地域。
“这里就是东荒……”陆凡深吸一口气，感受着这与九州腹地截然不同的气息。灵魂深处的龙魂印记，在此地似乎更加活跃，那清晰的牵引感，指向东南方向那片色彩斑斓的山脉。
他没有立刻朝着牵引方向深入。初来乍到，对东荒一无所知，贸然闯入深处，与送死无异。当务之急，是找到一个修士聚集地，获取情报，了解东荒的现状，并补充消耗巨大的物资。
他辨认了一下方向，朝着舆图上标注的、距离最近的一个小型修士聚集点——“磐石谷”行去。
一路行来，环境越发荒凉。偶尔能看到一些低阶的、适应了干旱环境的妖兽，如沙蝎、土蜥等，大多性情凶猛，但等阶不高，对陆凡构不成威胁。他也遇到了几拨同样在赶路的修士，大多风尘仆仆，神色警惕，彼此远远打量一眼，便各自避开，保持着默契的距离。
数日后，一片由巨大灰褐色岩石垒砌而成的简陋营地，出现在视野尽头。营地外围只有简单的木栅栏，隐约可见里面一些低矮的石屋和帐篷，上空有稀稀落落的遁光起落。
这就是磐石谷，东荒边缘地带一个由散修和小型冒险团队自发形成的聚集点。
缴纳了五块灵石的入谷费后，陆凡走进了这座充满粗犷气息的营地。街道是夯实的土地，两侧是歪歪扭扭的石屋和帐篷，一些修士直接在街边铺块兽皮，便摆起了摊位，叫卖着各种东荒特产的矿石、兽骨、干枯的灵草，以及一些看起来年代久远的残破法器碎片。
这里的修士大多修为不高，以筑基期为主，炼气期也不少，偶尔能感受到一两道金丹期的气息，也都刻意收敛着。人们的神情普遍带着疲惫与警惕，眼神中透着一种在资源匮乏之地挣扎求存的坚韧。
陆凡收敛气息，装作一个普通的筑基后期散修，在谷内慢慢逛着。他先是在那些地摊上看了看，发现这里流通的物资品质普遍不高，但一些东荒特有的矿石和妖兽材料，在九州腹地却颇为罕见，价格也不菲。
他花费了近百灵石，购买了几种标注有“龙息草”、“龙骨藤”等与龙族沾边名字的干枯植物（虽然灵气几乎散尽，但或许有点研究价值），以及一块蕴含着微弱灼热能量的“赤阳石”，据说产自有地火之处，或许能用来提升炼丹火力。
随后，他走进谷内唯一一家看起来像样的店铺——“百宝阁”。店铺不大，货物却比地摊上齐全不少，丹药、符箓、法器、材料皆有，但品质普遍偏低，价格却比青玄门坊市高出三成不止。
“掌柜，可有东荒近期的舆图，以及关于深处险地、遗迹的玉简？”陆凡直接问道。
柜台后是一个面容精明的筑基后期老者，打量了陆凡一眼，笑道：“道友是刚来东荒吧？舆图有，分简略和详细两种。简略的五十灵石，只标注大致区域和已知危险。详细的二百灵石，包含部分已知遗迹位置和妖兽分布。至于遗迹情报嘛……”他搓了搓手指，“那价格可就不好说了，而且真假难辨。”
真黑！陆凡心中暗骂，但还是咬牙买了一份详细的舆图。情报是保命的关键，不能省。
接着，他又询问了丹药和符箓的价格。回元丹在这里竟然卖到一百五十灵石一瓶（下品），比他炼制的成本高出一倍还多！一阶上品的攻击、防御符箓也要三四十灵石一张。
陆凡心中顿时活络起来。或许，可以靠自己的手艺，在这里赚取第一桶金？
他不动声色地离开百宝阁，在谷内偏僻角落，租下了一间最便宜的石屋，月租五十灵石。石屋只有丈许见方，除了一张石床，别无他物，但总算有个落脚之地。
布下自己目前能布置出的最强化隐匿阵和警示阵后，陆凡开始盘算。
他目前剩余的灵石不足三百，必须尽快开源。
炼丹？地火不好找，而且他手头适合炼制二阶丹药的材料不多，一阶丹药在这里利润有限。
制符？这个可以！他还有不少空白符纸和灵墨，而且制符对环境要求不高。
打定主意，他立刻开始动手。他没有绘制那些复杂的一阶上品符箓，而是选择了需求量大、绘制相对快速的“火球符”、“金刚符”和“神行符”。
凭借金丹期的神识和对符文的深刻理解，他绘制这些低阶符箓速度极快，成功率几乎百分之百，而且品质稳定在中品以上。
短短三日，他便绘制出了五十多张各类一阶符箓。
第四日，他再次来到街边，寻了个空位，铺开灰布，将符箓摆了上去。价格定得比百宝阁稍低，火球符二十五灵石，金刚符三十灵石，神行符二十八灵石。
起初依旧无人问津。直到一名浑身带伤、气息萎靡的筑基中期汉子从谷外归来，看到陆凡摊位上的金刚符品质上佳，价格又便宜，立刻买走了五张。
有了第一个顾客，口碑渐渐传开。陆凡的符箓品质稳定，价格公道，很快便吸引了其他修士的注意。五十多张符箓，不到两个时辰便销售一空，净赚近一千五百灵石！
摸着再次鼓胀起来的储物袋，陆凡松了口气。总算暂时解决了财政危机。
他没有就此满足。符箓生意虽然来钱快，但消耗的是他宝贵的修炼时间，而且低阶符箓市场有限。他需要更稳定、更高端的收入来源。
他再次走进百宝阁，这次直接找到了掌柜。
“掌柜，你这里收丹药吗？”
“收！当然收！”掌柜眼睛一亮，“不知道友有何丹药？品质如何？”
陆凡取出一个玉瓶，倒出一颗自己炼制的下品回元丹。“此丹名为回元丹，能快速恢复金丹初期修士约一成丹力，筑基修士效果更佳。”
掌柜接过丹药，仔细检查，又嗅了嗅药香，脸上露出惊讶之色：“药力醇和，杂质甚少，虽是下品，但品质堪比一些店铺的中品了！道友这炼丹手艺，不凡啊！”
“掌柜开个价吧。”
“若是这种品质，老夫愿以一百二十灵石一瓶收购！道友有多少，我收多少！”掌柜很是爽快。东荒丹药稀缺，尤其是这种能快速恢复法力的，根本不愁卖。
陆凡心中计算，他炼制一瓶回元丹（十颗）的成本大约在七八十灵石（算上失败损耗），卖一百二，利润近五成！这比卖符箓划算多了！
但他没有立刻答应，而是沉吟道：“价格可以。不过，我需要稳定的地火室，以及炼制回元丹和另一种丹药的材料，掌柜可能提供？”
掌柜闻言，更是欣喜。这是来了个长期的供货丹师啊！“有！地火室谷内就有，租用一日十灵石。材料包在老夫身上，保证价格公道！”
双方一拍即合。陆凡当场出售了五瓶回元丹，入账六百灵石，又预支了一批价值一千灵石的回元丹和凝元丹材料。
接下来的日子，陆凡的生活变得规律起来。白天花费两三个时辰在租用的地火室炼丹，凭借着日益纯熟的技艺和混沌道体的优势，他的成丹率稳步提升，回元丹能达到五成，凝元丹也有四成左右，而且品质多为中品，偶尔出现上品。
他将大部分丹药出售给百宝阁，换取灵石和更多材料，形成良性循环。小部分上品丹药则留作自用。
晚上，他则在石屋中修炼《混沌金丹篇》，打磨丹力，研习阵法，或者绘制一些符箓备用。
偶尔，他也会去谷内的酒肆坐坐，花费几块灵石，要一壶劣质灵酒，听着那些冒险归来的修士高谈阔论，从中搜集关于东荒深处、各种遗迹、险地以及龙族传闻的零碎信息。
不知不觉，陆凡在这磐石谷已停留了近两月。
他的修为在丹药和苦修下稳步提升，虽然距离中期依旧遥远，但丹力愈发浑厚。炼丹术彻底稳固在二阶下品水准，成了百宝阁的稳定供货丹师，在磐石谷底层修士中也小有名气，被称为“陆丹师”。符箓之道未有寸进，但阵法之道，凭借之前的领悟和不断练习，已然能够独立布置出效果不错的隐匿阵、聚灵阵和复合警示阵，算是正式踏入了一阶阵法师的门槛。
这一日，他刚从百宝阁交接完丹药出来，便听到几个修士在兴奋地议论。
“听说了吗？‘赤焰岭’那边好像有动静！”
“赤焰岭？那个据说有地火喷发、偶尔能捡到赤阳精金的地方？”
“不止！有人说在岭深处看到了古修士洞府的霞光！可能是上古遗迹现世！”
“真的假的？那么多冒险队去了赤焰岭，也没见谁找到什么像样的遗迹。”
“这次不一样！据说‘黑风寨’的人都去了！”
赤焰岭？古修士洞府？
陆凡心中一动。他购买的那块赤阳石，便产自赤焰岭。而且，他灵魂深处的龙魂印记，那清晰的牵引感，似乎也隐隐指向赤焰岭所在的东南方向！
是巧合？还是……
他感觉，自己在这磐石谷的平静生活，或许要被打破了。
是时候，去那赤焰岭看一看了。