离开湿地的压抑迷雾，踏上阿拉希高地干燥而凛冽的风中，仿佛连肺叶都得到了洗涤。尽管高地的风沙带着粗粝的质感，远眺之处也常有望见危险的生物或疑似辛迪加盗贼的身影，但相比于湿地那无孔不入的腐臭与堕落低语，这种开阔环境下的、明刀明枪般的潜在威胁，反而让人的心神不那么容易疲惫。
团队沿着绿龙维尔莱斯·深影指引的东北方向，跋涉了数日。期间，他们依靠磐石对地形本能的敏锐（或许有龙血洗礼带来的隐性提升）和血刃幽灵般的侦查，成功规避了几处大型食人魔营地以及一股明显不怀好意的辛迪加巡逻队。偶尔遭遇零散的豺狼人或高地猎豹，也都被迅速而安静地解决，没有引起更大的骚动。
陆晨的状态在缓慢恢复。月影利用沿途采集到的、带着高地特有韧性的草药，配合她逐渐恢复的自然之力，为他调配了安神和滋养精神的药剂。虽然【时间本源创伤】依旧如同背景噪音般隐隐作痛，精神力反噬的尖锐感也未曾完全消退，但至少，他不再需要时刻倚靠外物才能站稳。他大部分时间沉默着，意识沉入体内，如同一个耐心的工匠，引导着那黯淡的纯白星核，一丝丝地汲取着周围稀薄的时间之力，修复着自身的裂痕，并反复体悟着绿龙那句“对抗虚无与终结的可能性”。那不仅仅是一句评价，更像是一颗种子，在他关于“时间创生”的领悟土壤中，悄然埋下。
当那片巍峨的、仿佛由远古巨人随意垒砌而成的锯齿状山脉映入眼帘时，所有人都下意识地停下了脚步。
辛特兰。鹰巢山。
那并非是温和的、覆盖着茂密森林的山峦，而是陡峭、险峻，岩石裸露，带着一种桀骜不驯的冲天之势。一座座充满蛮锤风格的堡垒和塔楼，并非建在山脚或山腰，而是如同鹰巢般，直接镶嵌在最为险峻的峰顶或悬崖边缘，以粗大的圆木和坚硬的巨石构成，线条硬朗，充满了力量感。它们与山岩融为一体，仿佛天生便是山脉的一部分。
而更引人注目的，是那些盘旋在群山之间、城堡上空的巨大身影。
狮鹫！
它们拥有鹰的头颅、利爪和翅膀，以及雄狮般的身躯，体型远比陆晨想象的要更加庞大和神骏。它们的羽毛色彩各异，从深褐色到亮金色，再到罕见的雪白色，在高空的阳光下闪烁着健康的光泽。它们发出嘹亮而穿透力极强的鸣叫，相互追逐，演练着扑击与翱翔，那自由而强大的姿态，足以让任何地面生物心生敬畏。
“嚯！好家伙！”铜须仰着脖子，矮壮的身体几乎要向后倾倒，他用力拍打着大腿，胡子兴奋地翘着，“瞧瞧！瞧瞧那些大猫鸟！这气势！这巢穴！这才像个样子！比藏宝海湾那些被金币熏晕了头的地精强到不知哪里去了！”
即便是沉默的血刃，看着那些翱翔的狮鹫，冰冷的眼眸中也闪过一丝不易察觉的波澜。那是对于力量和自由的天然欣赏。
磐石深吸了一口带着山风气息的空气，沉声道：“蛮锤矮人，据说他们是三锤议会中最亲近自然与天空的一支。他们的狮鹫骑士，是联盟空中力量不可或缺的支柱。希望他们能如绿龙所说，愿意倾听我们的警告。”
月影感受着风中带来的、属于高山与鹰巢的独特自然气息，那与翡翠梦境的宁静深邃不同，更显开阔与昂扬。她轻轻点头：“这里的自然能量虽然不如森林那般浓郁，却非常纯净、活跃，充满了野性的生命力。狮鹫们是这里的宠儿。”
陆晨没有说话，他的目光越过那些雄壮的狮鹫和险峻的城堡，似乎在感受着这片土地更深层的东西。他怀中的青铜龙鳞和翡翠龙鳞都散发着稳定的温热，指向那最高、也是最雄伟的那座主峰城堡——那里，应该就是蛮锤矮人大领主弗斯塔德·蛮锤的所在。
目标就在眼前，但通往鹰巢山的最后一段路，依旧充满了考验。
他们沿着蜿蜒陡峭的山路向上攀登。这条路与其说是路，不如说是被历代矮人和他们的狮鹫踩踏出来的险峻小径。一侧是冰冷的岩壁，另一侧往往是深不见底的悬崖。山风变得更加猛烈，呼啸着仿佛要将人推落深渊。
偶尔，会有巡逻的蛮锤狮鹫骑士从他们头顶低空掠过。骑在狮鹫背上的矮人战士，穿着毛皮与锁甲混合的服饰，留着狂野的发型和浓密的胡须，手持巨大的战锤或长矛，目光锐利如鹰，带着审视的意味扫过这支狼狈而陌生的小队。他们没有立刻降落盘问，但那无声的注视本身就带着强大的压迫感。
“他们很警惕。”血刃低声道，身体始终保持着最佳的发力姿态，以适应这恶劣的山路和潜在的威胁。
“正常。”磐石紧握着盾牌，走在最外侧，用身体为队友阻挡部分强风，“我们是不请自来的陌生人，而且看起来刚从一场恶战中逃脱。”
攀登了约莫小半天，山路在一个相对平坦的、如同鹰喙般突出的巨大岩石平台处变得开阔起来。平台尽头，是一座完全由巨石垒砌而成的宏伟大门，大门两侧是高耸的箭塔，塔楼上有矮人射手的身影，平台边缘，则站立着四名全副武装、牵着巨大狮鹫的蛮锤矮人守卫。他们的眼神如同他们身边的猛禽一样，牢牢锁定了正在靠近的陆晨一行人。
为首的守卫队长，胡须编成了粗大的辫子，上面装饰着鹰羽和小小的金属环，他上前一步，用带着浓重矮人口音的通用语洪亮地喝道：“站住，陌生人！说明你们的来意！鹰巢山不欢迎无名的流浪者和潜在的麻烦！”
他的目光扫过团队每一个人，在磐石那面明显经历过恶战的盾牌、血刃腰间染血的匕首、铜须的工程学背包以及月影那非同寻常的暗夜精灵气质上略有停留，最后，定格在看似最为虚弱、却隐隐被其他人保护在中心的陆晨身上。
陆晨深吸一口气，压下身体的不适，上前一步。他没有立刻出示龙鳞，而是微微行礼，用尽可能清晰平稳的声音说道：“向勇敢的蛮锤战士致敬。我们并非流浪者，而是来自卡利姆多的冒险者，为追寻威胁艾泽拉斯的黑暗阴影而来。我们带来了重要的消息，并受一位崇高存在的指引，特来求见尊贵的弗斯塔德·蛮锤大领主。”
守卫队长眉头紧锁，并没有因为这番说辞而放松：“崇高的存在？消息？每天都有很多人想见大领主，编造各种理由。你们看起来可不像正式的使者。拿出证据，或者离开！”
气氛瞬间有些紧张。铜须忍不住嘟囔：“嘿，矮人兄弟，别这么死板嘛……”
陆晨不再多言，他缓缓地、郑重地从怀中取出了那枚翡翠龙鳞信物。当那形似蕨类植物、流淌着盎然生机的翠绿色鳞片暴露在辛特兰明亮的阳光下时，仿佛有一圈无形的、充满生命力的涟漪荡漾开来。
守卫队长和他身后的矮人战士们，脸上的怀疑和严肃瞬间被惊愕取代。他们显然认得这信物代表的意义。
“这……这是……”守卫队长的声音低了下来，带着难以置信的敬意，“维尔莱斯·深影大人的信物！翡翠梦境守护者的印记！”
他再次抬头看向陆晨等人时，眼神已经完全变了，从审视变成了惊讶，甚至带着一丝不易察觉的敬畏。绿龙军团，尤其是与辛特兰毗邻的翡翠梦境入口守护者维尔莱斯·深影，对于蛮锤矮人而言，是值得尊敬的重要盟友。
“原来你们是绿龙使者指引而来的朋友！”守卫队长的语气变得热情而洪亮，“失敬了！请原谅我们之前的无礼，最近山区不太平，我们必须谨慎。”他侧身让开道路，做了一个邀请的手势，“请随我来，我立刻带你们去觐见弗斯塔德大领主！”
危机解除，团队所有人都暗自松了口气。在守卫队长的引领下，他们穿过那扇厚重的巨石大门，正式踏入了鹰巢山的内部。
门后并非幽暗的隧道，而是一个巨大无比的山内穹顶空间，仿佛将整座山峰都掏空了一部分。阳光从穹顶一些巧妙开凿的孔洞中射入，形成一道道明亮的光柱，照亮了这恢弘的山内城市。粗大的石柱支撑着穹顶，建筑沿着山壁层层开凿修建，栈道、桥梁连接着各处，随处可见燃烧的篝火、锻造的熔炉（规模远不如铁炉堡，但更具野性）、以及驯养狮鹫的巨大巢穴。空气中弥漫着烟尘、麦酒、野兽皮毛和金属混合的独特气息，充满了活力与喧嚣。矮人们有的在锻造，有的在擦拭武器，有的在照料狮鹫，看到守卫队长带着一群陌生面孔进来，都投来了好奇的目光。
他们沿着一条主干道向穹顶空间的最高处走去，那里坐落着最为宏伟的主堡。就在他们即将踏上通往主堡的长长石阶时，陆晨猛地停下了脚步，脸色微微一变。
不是痛苦，而是一种源自灵魂深处的、强烈的悸动！
一直沉寂的、他与时隙之间的灵魂链接，此刻如同被投入巨石的湖面，剧烈地波动起来！一股庞大而精纯的时空能量，正在宠物空间内苏醒、膨胀、质变！
“怎么了，晨光？”月影第一时间察觉到他的异常，关切地问道。
陆晨摆了摆手，示意自己没事，他的全部心神都沉浸在了那灵魂链接之中。他能“看”到，宠物空间内，那个原本蜷缩着、如同光茧般沉睡的小龙身影，此刻正被无数流淌的、幻彩色的时光符文所包裹、缠绕！时隙的体型在以肉眼可见的速度成长，鳞片变得更加厚实、光泽内蕴，线条更加流畅优美，龙角延伸，散发出一种愈发古老而威严的气息。
它要醒了！不，是它进化完成了！
引领他们的守卫队长也注意到了陆晨的异常停顿，投来询问的目光。磐石上前一步，沉声解释道：“我的同伴需要稍作调息，可能是旧伤有些反复。”
守卫队长表示理解，示意他们可以在旁边稍微休息一下。
陆晨顾不得许多，他闭上眼睛，全部意识都沉入与宠物的链接中。他“感受”着时隙的意识从沉眠的深海缓缓上浮，变得清晰、活跃，甚至带着进化后的兴奋与对主人的亲昵呼唤。
下一刻，无需陆晨召唤，他面前的空地上，空间一阵扭曲，流光溢彩间，一个矫健而优美的巨大身影，伴随着一声清越悠长、带着时空震颤感的龙吟，骤然现身！
“吼——！”
龙吟声在这巨大的山内穹顶中回荡，瞬间压过了所有的喧嚣！
是时隙！
但它已经不再是之前那战马大小的“幼龙”形态。它的体型几乎增长了一倍，如今已如同一头健壮的科多兽，流线型的身躯覆盖着更加瑰丽的鳞片，底色是深邃的、仿佛蕴含星空的幽蓝，其上流转着如同极光般的幻彩纹路。它的双翼更加宽大有力，边缘的流光如同实质。头颅变得更加威严，龙目开阖间，金光湛然，带着智慧与时空的沧桑感。一股无形的、属于神话生物的威压，自然而然地散发开来，虽然并不具攻击性，却让周围所有的矮人，包括那名守卫队长，都瞬间瞪大了眼睛，露出了震撼的神色。
“龙！又是一头龙！”
“不对！这不是绿龙，也不是我们知道任何龙族！”
“好漂亮……好强大的气息！”
矮人们的惊呼声此起彼伏。就连那些被驯养的狮鹫，也显得有些躁动不安，发出低沉的咕噜声，既警惕又好奇地打量着这头突然出现的、陌生的同类（广义上）生物。
时隙亲昵地用巨大的头颅蹭了蹭陆晨，发出呜呜的、带着依赖的低沉声音，那双金色的龙瞳中满是思念与进化完成的喜悦。
陆晨抚摸着它冰凉而坚韧的鳞片，心中充满了欣慰与激动。他能清晰地感觉到，时隙的等级已经从沉睡前的15级，一跃提升到了 20级！正式踏入了青年期！不仅如此，他与时隙的灵魂链接变得更加紧密和深邃，他甚至能模糊地感知到时隙对一些时空法则的本能理解。
新技能领悟反馈——【时光馈赠】（被动光环类）： 时隙的存在本身，会轻微影响周围小范围（约10码）内的时间流速，加速友方单位（小队成员）的生命力与法力\/能量自然恢复速度。效果约为提升基础恢复速度的15%。这象征着它对时间之力的掌控迈上了新的台阶，从直接影响目标，到了可以营造一个微型的、有益的时间环境。
“好了，大家伙，欢迎回来。”陆晨微笑着，心中的一块大石终于落地。时隙的回归，不仅仅是战力的巨大补充，更是心灵上的强力支撑。
守卫队长看着这一幕，嘴巴张了张，最终化为一声由衷的赞叹：“以鹰巢山的名义……你们果然不是普通人。这位是……？”
“我的伙伴，时隙。”陆晨简单介绍道。
守卫队长看向陆晨的眼神，已经不仅仅是对于绿龙使者的尊敬，更增添了对强者本身的认可。能拥有如此神奇而强大的巨龙作为伙伴，其实力毋庸置疑。
“请，各位尊贵的客人，大领主一定等急了。”守卫队长的态度更加恭敬，再次做出邀请的姿态。
团队跟随着守卫队长，在无数矮人好奇、敬畏的目光注视下，以及刚刚苏醒、好奇打量着四周、偶尔扇动翅膀引起阵阵气流的时隙的陪伴下，踏上了通往主堡的石阶。
主堡的大门敞开着，内部空间开阔，燃烧着巨大的篝火，墙壁上挂着兽皮和战利品。一位身材格外魁梧、留着火焰般红色浓密胡须、头戴鹰羽装饰头盔的矮人，正站在大厅中央。他穿着精致的皮甲与锁子甲，披着巨大的狮鹫羽毛斗篷，手中虽然没有拿着武器，但那渊渟岳峙的气势，以及那双如同鹰隼般锐利、充满智慧与阅历的眼睛，都表明了他的身份——蛮锤矮人的大领主，弗斯塔德·蛮锤。
他的目光第一时间就越过了引路的守卫队长，落在了体型显眼的时隙身上，眼中闪过一丝毫不掩饰的惊讶，随即，他的视线扫过陆晨，看到了他手中依旧握着的、散发着翡翠光泽的龙鳞信物。
弗斯塔德大领主洪亮的声音如同擂鼓，在整个大厅中回荡，带着直爽与一丝急切：
“绿龙的信物，还有这头……奇特的时空之龙。看来维尔莱斯派来了不得了的客人。告诉我，远道而来的朋友们，湿地那片被诅咒的沼泽里，那些该死的暮光杂碎和黏糊糊的娜迦，到底在酝酿什么阴谋？而你们，又带来了怎样的消息与……麻烦？”
鹰巢山的大门已经向他们敞开，但真正的交涉与风暴，此刻才刚刚开始。陆晨知道，他们带来的不仅是警告，还有随之而来的、无法回避的漩涡。他深吸一口气，迎向弗斯塔德大领主那洞悉一切的目光。
（第九十五章 完）