再过两三天便是教师节。崔明山倚在宾利车后座，指尖无意识摩挲着真皮座椅的纹路，对司机王叔吩咐道：“开慢些。”
车窗缓缓掠过沿街橱窗，不少商家已经换上了节日装饰——有的贴着“教师节快乐，桃李满天下”的3d图文，有的印着“亲爱的老师，你辛苦了”，“桃李不言，下自成蹊”的温馨标语，暖黄的灯光将这些字句映得格外醒目。崔明山面无表情地扫过，眼底却翻涌着难以平复的波澜，那些尘封多年的记忆骤然被唤醒：知青时代，他在东北贫困山区支教劳动的日子，物资匮乏到连粉笔都要省着用，可他精神饱满，乡亲们把他当照亮孩子未来的神明，十几个衣衫朴素的学生围在简陋课桌旁，眼神里满是求知若渴的光。他的发妻，也是当年村里那个笑起来带着两朵红晕、淳朴善良的姑娘，陪着他熬过了最清苦的岁月。那时他总说，科研是为国为民，不是为了名利——可如今，他却成了自己当年最不齿的人。
后来回城投身科研，虽也为职称、科学成果奔波，偶尔会有世俗的计较，算不上极致纯粹，却始终守着本心，没碰过半点纪律红线。可从何时起，他弄丢了那份初心？又是何时起，对金钱、地位的欲望像疯长的藤蔓，死死缠绕住他的灵魂，让他在歧路上越陷越深，再也回不了头？崔明山眉头紧拧，额角的皱纹挤成两道深深的沟壑，眼底翻涌着复杂、茫然，竟然还有一丝不易察觉的悔恨。
车最终停在拱墅区郭时达的别墅前。客厅里，两人隔着茶几相对而坐，空气里弥漫着剑拔弩张的焦灼。崔明山为即将扫地的名声、半生积累的荣耀而惶惶不安，郭时达则为即将失去的商业私利、摇摇欲坠的生意而躁动不已。双方眼眶泛红，言辞尖锐地互相指责，都把如今的烂摊子归咎于对方的疏忽与贪婪——郭时达抱怨崔明山不该为了虚名接受媒体过度宣传，聚焦在自己身上；崔明山则怒斥郭时达以次充好、唯利是图，目光短浅，造成事故引发一系列的后遗症，一番激烈争执后，两人如同鏖战许久、筋疲力尽的老狮子，骤然陷入沉默，周身只剩掩饰不住的衰败与颓唐。
“事到如今，互相埋怨说这些还有什么用？”崔明山率先打破沉寂，语气里满是不留情面的讥讽。
郭时达动了动肥胖的身躯，上半身往前探了探，即便屋里只有两人，仍不自觉地压低了嗓子，眼神警惕地扫了一圈：“老崔，这次调查是真来真格的？以往不都是……”他抬手朝天指了指，语气带着几分侥幸，“吹吹风、做做样子，最后大事化小、小事化了就过去了？这次怎么闹得这么凶？”
崔明山看着他一脸横肉、眼神闪烁的模样，心底的不耐烦骤然升起，火气噌噌往上冒。他耐着性子深吸一口气，压下翻涌的怒意，沉声道：“这次下来的是总院纪检组组长温和春，此人铁面无私、严谨到了苛刻的地步。二十几年来，栽在他手里的大人物不在少数，从来不给任何人留情面。我和他是旧识，本想私下找他吃饭叙旧，探探口风，结果被他以‘不可与被调查人私下往来’为由直接拒绝了。”他想起当时温和春冰冷的语气，眉头拧得更紧，从未有过的恐慌感攥住了心脏，“这次，怕是在劫难逃，你最好有个万全准备。”
郭时达小眼睛飞快地瞥了崔明山一眼，眼底闪过一丝不易察觉的算计，干咳两声后挪了挪身子，脸上堆起谄媚的笑容：“老崔，你放心，我看这次也不过是走走过场。你可是院里的领军人物、杰出科学家，为国家做了那么多贡献，哪能说动就动的？”见崔明山脸色依旧阴沉，没接话茬，他又往前凑了凑，声音压得更低：“再说，你我往来的所有证据记录——包括虚构的外协合同、代开的耗材发票，我都已经彻底销毁删除了，还找了专业的会计做了账目平账，就连银行流水都做了拆分处理，保证天衣无缝，谁也查不出端倪。顶多就是虚惊一场罢了。”
崔明山听闻证据已全部销毁，悬在心头的一块巨石竟真的松快了几分——这唯利是图的奸商，总算在生死攸关的时刻干了件靠谱事。他微微舒展了些眉头，语气缓和下来：“销毁了就好。你再仔细想想，还有没有什么疏漏的地方，比如有没有遗漏的转账记录、未处理的合作文件，切不可大意。”
“放心，崔院长！”郭时达不无得意地拍着胸脯，脸上的横肉跟着颤动，“这可是关乎身家性命的大事，我哪敢有半分马虎？当年我闯江湖跑项目时就懂，账目和合同是命脉，保证处理得一干二净，你就放一万个心！”
崔明山不置可否地点点头，心里暗忖：这郭时达虽出身流氓江湖，一身的唯利是图见钱眼开，全身没一个优点，但若论钻空子、做手脚，倒确实有几分手段，不然也挣不到如今的身家和商业位置。
这时，郭时达话锋一转，瞅了瞅崔明山阴沉的脸色，鼓起肥胖的腮帮子，语气带着几分试探：“我这边是没什么漏洞了，但你那边……”他欲言又止，眼神里满是担忧，“你那个学生，廖化远廖科长，他可是全程参与了我们的事——项目申报时的材料造假、经费拨付时的账户对接，里面的门道他门儿清。他刚被辞退，心里会不会有怨气？万一被纪检组一施压，忍不住说了什么，咱们可就全完了。”
崔明山的脸色骤然沉了下来，他摘下鼻梁上的金丝边框眼镜，掏出手绢仔细擦拭着镜片，动作缓慢却带着几分不容置疑的决绝。重新戴上眼镜后，他起身朝门口走去，声音冷得像冰：“放心，他已经被辞退了。院里相关的事都是他经手的，真要出事，他第一个跑不了。事关他自己的前途和身家，他不会乱说。”顿了顿，他补充道，“就这样吧，有新情况我再通知你，我先走了。”
离开郭时达家时，一阵凉风嗖嗖吹过，带着初秋夜里的寒意，崔明山莫名打了个寒颤，心底涌起一股莫名的寒意。他抬手提了提衬衣领口，在原地驻足顿了好几秒，才迈步走向停车场，吩咐王叔开车回家。
可车刚驶出没多久，崔明山突然出声：“王叔，掉头，去南山路。”
郭时达的话像一根刺，扎得他坐立难安——廖化远性子懦弱，父亲常年卧床不起，又遇上被院里辞退，经济压力现在应该很大，若纪检组以“戴罪立功”为诱饵，他未必不会吐露实情。他终究还是放不下心，必须亲自去见见那个不成器的学生，再当面叮嘱一番，甚至施加些压力，才能彻底安心。