退出乾清宫后。
郑仲心下忐忑，拉住送他出来的李综全，走到廊庑僻静处，低声问道：
“李公公，您侍奉陛下日久，深知圣心。
您给下官透个底，陛下这般吩咐，究竟是何意？
是不信此事会与严修仪有所牵连，认为乃他人栽赃嫁祸？还是……还是有意想要回护大皇子生母的体面？”
李综全闻言，眼皮微垂：
“郑大人，陛下的心思，岂是咱家能妄加揣测的。
不过有一点倒是明白，陛下既让您继续查，便是要追根究底的意思。
至于修仪娘娘和严家……
陛下此刻，想必是要看真凭实据，铁证如山，而非捕风捉影的牵连、或是一枚来历不明的腰牌。
您啊，只管谨遵圣意，秉公办事，拿到切实无误的人证物证，才是正理儿。
其余诸事，非你我所能虑也。”
郑仲听罢，若有所思地点了点头：
“公公说的是，是下官心急了，险些失了分寸。多谢公公提点。”
......
后宫一众妃嫔，在压抑与揣测中提心吊胆地观望等待了许久。
期盼着除夕夜的泼天风波能有一个明晰的定论。
然而，时日推移，冬雪渐融。
直至上元灯节将至，此事依旧悬而未决，阴云笼罩在紫禁城上空，沉沉压在每个知情者的心头。
众人心下便渐渐明了。
牵扯如此之深，线索又几近断绝，关键人物非死即逃，恐怕最终也难以寻得一个令各方都满意的真相了。
在这片人人自危的气氛中。
上元节前夜。
皇帝的步辇出乎意料地停在了翠微宫门前。
翠微宫内，药香苦涩，弥漫不散。
瑾贵嫔形容枯槁，如同一枝被狂风骤雨摧折殆尽、失去生机的残荷，无力地躺在锦帐深处。
目光空洞地望着床顶繁复的百子千孙石榴纹，神魂似乎已游离于躯壳之外。
对周遭一切漠不关心。
贴身宫女挽雪踏入内室，低低禀道：
“娘娘，娘娘！陛下的銮驾到了宫门外，正往暖阁这边来了！
您……您可要打起些精神啊！”
瑾贵嫔眼珠微微动了一下，涣散的目光艰难地凝聚起一丝微弱的光，却依旧躺着未动，只极轻地叹出一口气。
她如今这般光景，实在无力，也无心，再去应付那些君臣夫妻的虚礼。
顾聿修踏入内殿时，看到的便是这样一幕。
昔日容光焕发、性情爽利的女子，如今脸色苍白得近乎透明，一双眸子空洞地望着上方，对外界的动静毫无反应。
周身笼罩着一股浓得化不开的死寂。
挽雪生怕陛下怪罪主子失仪，慌忙跪地，急切地解释：
“陛下恕罪！
我们娘娘……娘娘她近日时常如此，精神不济。
太医说是心神耗损过巨，时常……时常便这般沉浸在自己的思绪里，对外间诸事反应迟缓。
绝非有意怠慢圣驾……”
顾聿修目光沉沉地落在瑾贵嫔了无生气的脸上，心中百味杂陈。
他挥了挥手，示意挽雪及一众宫人悉数退下。
缓步走至床榻边，在宫人搬来的紫檀木凳上坐下，静默了片刻，低缓道：
“除夕宫道之事，朕已知晓你与五公主受苦至深。
朕已责令郑仲，调动一切可调之力，不惜一切代价追查到底，掘地三尺也要揪出元凶。迟早……会给你一个交代。
你如今……更该顾惜自己的身子才是。
万般事，总有朕在，这再这般消沉下去，于你康复无益。”
他话音落下，内室陷入一片漫长的寂静。
良久，才听得瑾贵嫔的声音幽幽响起，却带着一种洞悉一切的平静与绝望：
“陛下不必宽慰嫔妾了……
臣妾这身子，自己心里清楚……油尽灯枯，已是回天乏术。
太医开的方子，不过是尽人事，听天命罢了。
身子注意与否，汤药喝与不喝，也只是捱日子，早一日晚一日……又有什么分别？”
她如此直白地坦言死生，反倒让顾聿修一时语塞。
面对这样一个清醒平静地走向生命尽头之人，任何虚伪的安抚与空泛的承诺都显得苍白而残忍。
就算是皇帝，此刻也唯有沉默。
瑾贵嫔似乎察觉到了他的无言，唇角费力地牵起一丝浸满了苦涩的笑意：
“嫔妾……并不畏死。
只是……一想到五公主……她那般孱弱，来到这世间不过半月，眼还未彻底睁开看清这人间，便要失去母亲庇护……
她那样的身子骨，能否平安躲过病厄，长大成人都是未知之数……
日后在这深宫之中，无母依傍，该如何自处？
每每思及此，嫔妾便心如刀绞，死难瞑目……”
她喘息了片刻，积蓄起一丝力气。
侧过头，带着最后一丝希冀的眸子望向皇帝，哀声恳求：
“陛下……嫔妾自知时日无多，别无他求，只求陛下……能垂怜恩准一事……
嫔妾家中……尚有一待字闺中的庶出幼妹，名唤令婉。
年方十五，性行温良柔顺，知书达理，容貌……也尚算清秀娟好……
嫔妾想求陛下恩典。
念在嫔妾侍奉一场、如今又将不久于人世的份上……允她入宫一段时日，陪伴嫔妾走完这……最后一程……
也让嫔妾在九泉之下，能稍稍安心些，不至牵挂太甚……”
顾聿修面色变得复杂起来。
他深邃的目光落在瑾贵嫔带着执念的脸上，静默了许久。
殿内更漏声声，敲打在人心上。
他岂会不明白，这陪伴二字背后深藏的，是瑾贵嫔为家族铺就后路、延续恩宠的心愿与算计。
然而，面对一个生命即将燃尽的女子最后的请托。
他终究无法硬起心肠拒绝。
半晌，他缓缓颔首，声音低沉：
“既是你心中所念，朕……准了。便让你妹妹入宫，陪你些时日吧。”
瑾贵嫔眼中那点微弱的光似乎亮了些许。
她挣扎着想要起身谢恩，却被顾聿修以手势止住。
“不必多礼，且好生歇着。”
他顿了顿，又道。
“你妹妹何时入宫，一应仪程，爱妃自行安排即可，朕会让内务府打点好一切，无人敢怠慢阻拦。”
“谢陛下隆恩……”
瑾贵嫔微弱地应道，眼中落下两行清泪。
“那……嫔妾明日便遣人给家中送信，让令婉尽快入宫？”