她带着一群丫鬟婆子，浩浩荡荡地往楚洛书所居的临溪阁而去，院门竟是虚掩着的，仿佛早就料到会有人来，她心中疑窦更生，一把推开门。
屋内药气弥漫，只点了几盏昏黄的灯，楚洛书躺在榻上，面色在烛光下苍白得近乎透明，断断续续的咳嗽声从他那毫无血色的唇间溢出，每一声都显得艰难无比。
“婶娘……深夜前来，所为何事？”他气息微弱地问，像是连说一句话都耗尽了力气。然而，郑瑛莲眼尖地发现，他那双看似无力垂在锦被上的手，其中一只却紧紧攥着一卷书册，那封皮样式，分明是侯府库房的旧账本！
郑瑛莲的心跳漏了一拍，她按捺住情绪，假意环视屋内，目光关切地扫过药碗、烛台，最终，猛地定格在窗台之上。
那里新换了一盆兰草，亭亭玉立，幽香暗浮。这本是风雅之事。
但郑瑛莲的瞳孔却在瞬间骤然收缩！
那兰草根部的花土——那泥土的颜色异于寻常，是一种极为特别的、泛着油亮的深黑色，中间还夹杂着几粒细微的、同样漆黑的砂砾。
这种土……这种土！她今日白天才亲眼见过！就在城南荒废的运河码头旁，那个她命人悄悄处理“麻烦”的泥坑边！那是只有那片区域才有的、被油污和漕船废弃物浸染了多年的淤泥！
“轰——”的一声，郑瑛莲只觉得一股冰寒刺骨的冷意从脚底瞬间窜上天灵盖，四肢百骸的血肉在刹那间冻僵！她整个人仿若被无形之手猛地推入了万丈冰窖，连呼吸都停滞了。
他去了那里？他怎么会知道那里？他看到了什么？还是……他拿到了什么？
无数可怕的猜测瞬间挤爆了她的头颅，让她几乎站立不稳。她猛地看向榻上那个依旧在虚弱咳嗽的少年，第一次觉得那张年轻苍白的面容，竟比深宫来的内侍更令人胆寒。
她用了全身的力气，才勉强维持住声音的平稳，甚至挤出一丝僵硬的关怀，重复了白天说过的话：“听下人说太医来过了，侯府眼下也就你们三个孩子，婶娘自是不放心，便也过来瞧瞧，元哥儿你的身体要紧，如若不然还是将这些东西交还与我，也省得你劳累。”
楚洛书缓缓抬起眼，那双深邃的眸子里没有丝毫病气，反而透着一丝洞悉一切的、似笑非笑的凉意：“婶娘考虑得是。不过这钥匙侄儿昨日才接下，若今日便还了，也恐别人看了笑话不是。知道的，说是侄儿身子不适；不知道的，还道是婶娘小家子气，拿出来的东西还要回去呢。”
每一个字，都像针一样扎在郑瑛莲紧绷的神经上。她脸上的肌肉控制不住地抽搐，手中的帕子几乎要被绞裂，巨大的恐惧和愤怒交织在一起，让她险些失控。
她几乎是从牙缝里挤出回答：“这话说得，婶娘也是担心你的身子不是！既给你的东西拿着便拿着罢，左不过将来也是要交到闻哥儿院里的！”
“婶娘说得是。”楚洛书从善如流，随即又是一阵撕心裂肺的咳嗽，听得人胆战心惊：“是以过几日，侄儿想去寺庙里修养些时日，待身子爽利些再回来，也省得在府里……将这病气过给闻溪和云舒他们。”
见他这副仿佛下一刻就要咳晕过去的模样，再联想到窗台上那盆索命般的兰花，郑瑛莲心中的恐惧暂时压过了其他情绪。她此刻只有一个念头：让他走！让他立刻离开侯府！离得越远越好！
她的脸色勉强缓和，语气甚至带上了几分真实的急切：“也是，寺庙好，寺庙有菩萨保佑，还有高僧坐镇，定能让你的身子好起来。一切可都安排妥了？可决定了什么时候出发？”她恨不得他明天一早就走。
楚洛书气息奄奄，却清晰地给出了一个时间：“这倒不劳婶娘操心了……侄儿一切都已安排妥了。待三日后……皇后娘娘的赏花宴过后，便出发。”
楚洛书那句“待三日后皇后娘娘的赏花宴过后便出发”的话音刚落，屋内陷入一种诡异的寂静。
郑瑛莲只觉得耳边嗡嗡作响。“赏花宴”三个字像是一把重锤，狠狠砸在她紧绷的心弦上。贵妃深夜莫名传召，皇后的 设宴，而眼前这个她以为命不久矣、即将被扫地出门的侄儿，不仅可能抓住了她最致命的把柄，还如此精准地将自己的行程与宫廷最重要的宴会联系在一起？
这绝非巧合！
她死死盯着楚洛书，试图从他苍白病弱的脸上看出一丝伪装的痕迹。可他只是疲惫地合上眼，睫毛在眼下投出一小片阴影，呼吸轻浅得仿佛随时会停止。唯有那只搭在账本上的手，指节因用力而微微泛白，透露出一种不容置疑的掌控力。
“皇后娘娘的赏花宴……”郑瑛莲干涩地重复了一遍，声音有些发飘，“元哥儿病着，怕是……不宜赴宴吧？若是冲撞了凤驾……”
“咳咳……”楚洛书微微睁开眼，眼底是一片虚弱的混沌，却又有一种奇异的清明，“婶娘多虑了。皇后娘娘仁厚，早先便下了恩旨，道是侄儿病中若能支撑，便去散散心，若不能，也绝不怪罪。如此隆恩，侄儿……岂能不去谢恩？”
他每一句话都轻飘飘的，却像巨石一样砸在郑瑛莲心上。皇后竟然特意为他下了这样的旨意？他何时与中宫有了这样的联系？自己竟全然不知！
这一刻，郑瑛莲清晰地感觉到，她所以为尽在掌握的局面，早已脱离了她的控制。这个她从未放在眼里的病秧子，背后牵扯的力量和所知的秘密，已然远超她的想象。
窗台上那盆来自城南淤泥的兰花，像一只幽冷的眼睛，无声地注视着她，让她如芒在背。
“既……既如此，那你便好生歇着，过两日……还要入宫，可得好好养着才是。”郑瑛莲几乎是仓皇地扔下这句话，再也维持不住那份虚假的镇定。她甚至不敢再多看那盆兰花一眼，转身匆匆离去，步伐凌乱，险些被门槛绊倒，全靠身边的翠儿死死扶住。