王美琳那晚在公寓楼下的出现，像一根刺，扎在楚清辞的心头。她并不意外这位继母会有所动作，只是没料到会如此直接，带着一种窥探后的、令人不适的关切。
两天后的下午，楚清辞正在沈氏办公室审核周屿提交的关于“启明资本”的初步背景报告，手机响了起来。屏幕上跳动着“王美琳”的名字。
楚清辞盯着那个名字看了几秒，才滑动接听，语气疏离：“有事？”
电话那头传来王美琳热情得有些夸张的声音：“清辞啊，没打扰你工作吧？你看你回国也有一段时间了，一直忙着工作，我们一家人都没好好坐下来吃顿饭。明天晚上怎么样？我在家里准备几个你爱吃的菜，清雅也回来，我们母女三个好好聚聚。”
“母女三个”？楚清辞心下冷笑。自从父亲去世后，这个家早已名存实亡。王美琳和陆清雅才是一家人，而她，更像是个格格不入的外人。这顿家宴，摆明了是场鸿门宴。
“我明天晚上有安排。”楚清辞直接拒绝。
“能有什么安排比一家人团聚更重要？”王美琳的语气带上了几分不容置疑的长辈姿态，“清辞，我知道你心里对过去的事有疙瘩，但事情都过去这么多年了，我们终究是一家人。你爸爸要是还在，肯定也希望看到我们和和睦睦的。就这么说定了，明天晚上七点，地址我发给你，一定要来啊！”
不等楚清辞再拒绝，王美琳便挂断了电话。很快，一条写着郊区一栋别墅地址的短信发了过来。那栋别墅，是楚家败落后，王美琳用仅剩的资产购置的，楚清辞从未去过。
楚清辞握着手机，眉头紧锁。王美琳的强势和意图不明，让她心生厌烦，却也勾起了一丝关于父亲和那个破碎家庭的复杂回忆。去，必然要面对一番虚与委蛇和潜在的发难；不去，王美琳定然不会罢休，还不知道会生出什么事端。
正在她心烦意乱时，内线电话响了，是李铮的声音：“楚总，沈总请您过来一下。”
楚清辞收拾好情绪，来到沈砚卿的办公室。他正在批阅文件，抬头看到她，目光在她微蹙的眉心上停留了一瞬。
“遇到麻烦了？”他放下钢笔，身体向后靠在椅背上，直接问道。
楚清辞有些讶异于他的敏锐。她并不想将自己的家事牵扯进工作，尤其是不想让他看到自己家庭关系的一地鸡毛，那会让她感到一种难以言喻的狼狈。
“一点私事，不劳沈总费心。”她试图轻描淡写。
沈砚卿却没有移开目光，他看着她，眼神深邃仿佛能洞穿人心：“是王美琳？”
楚清辞彻底愣住了。他怎么会知道王美琳？还知道她遇到了麻烦？
看着她惊讶的表情，沈砚卿淡淡解释：“李铮注意到她前天晚上在你公寓楼下出现。我让人查了一下。”他说得轻描淡写，仿佛调查合作伙伴的背景是再正常不过的事情。
楚清辞的心绪更加复杂。他果然什么都知道了。这种被全方位“监控”的感觉并不舒服，但另一方面，他这种不动声色的保护和关注，又让她心底某处悄然松动。
“她邀请我去参加所谓的家宴。”楚清辞最终还是说了出来，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“我知道她不怀好意。”
“知道是陷阱，还要去？”沈砚卿挑眉。
“有些事，躲不掉。不如去看看她到底想做什么。”楚清辞语气恢复冷静。逃避不是她的风格。
沈砚卿凝视了她片刻，忽然拿起桌上的车钥匙站起身：“走吧。”
“去哪？”楚清辞不解。
“陪你赴宴。”他说得理所当然，仿佛这是再正常不过的决定。
楚清辞惊得脱口而出：“不行！这是我家的事，怎么能把你牵扯进来？”让他去面对王美琳那套虚伪的嘴脸？她想都不敢想。
沈砚卿走到她面前，居高临下地看着她，目光带着不容置疑的强势：“楚清辞，记住我的话。你现在的事，就是我的事。我不可能让你一个人去面对任何潜在的危险，哪怕是家庭内部的龃龉。”
他微微俯身，距离拉近，声音压低，带着一种致命的磁性：“而且，有我在，她们说话做事，总会收敛几分。不是吗？”
楚清辞的心脏因为他突然的靠近和这番霸道至极的宣言而剧烈跳动。他再次用行动表明，他的“罩着”是全方位、无死角的。他不仅要为她抵挡外部的商业敌人，连家庭内部的暗箭，他也要一并拦下。
拒绝的话在嘴边绕了一圈，最终没有说出口。因为她悲哀地发现，在内心深处，她确实需要这份支撑。独自面对王美琳和陆清雅，需要耗费极大的心力，而有他在身边，仿佛就有了最坚实的后盾。
“……谢谢。”她最终只能吐出这两个字，声音微涩。
沈砚卿直起身，唇角勾起一抹极淡的弧度：“不用谢。走吧，顺路去买点‘见面礼’。”
晚上七点，沈砚卿的劳斯莱斯准时停在郊区那栋装修得富丽堂皇，却透着几分俗气的别墅前。
王美琳和陆清雅早已等在门口。看到楚清辞从车上下来，两人脸上都堆起了热情的笑容，然而当她们看到随后下车，身姿挺拔、气场强大的沈砚卿时，那笑容瞬间凝固，变成了难以掩饰的震惊和慌乱。
“沈……沈总？”王美琳的声音都有些变调，她显然没料到楚清辞会把这位“大佛”请来。
陆清雅更是下意识地攥紧了衣角，眼神在沈砚卿和楚清辞之间来回逡巡，充满了嫉妒和不安。
“王女士，陆小姐。”沈砚卿微微颔首，算是打过招呼，态度疏离而客气。他将手中一个看起来就价值不菲的礼盒递给王美琳，“一点心意，叨扰了。”
王美琳受宠若惊地接过，连忙将两人迎进屋内。
餐桌上已经摆满了精致的菜肴，但气氛却异常诡异。王美琳极力想营造热络的家庭氛围，不断给楚清辞夹菜，询问她的近况，话语间却总是不经意地打探她与沈砚卿的关系进展，以及她在沈氏的工作情况。
“清辞啊，你现在可是出息了，跟着沈总做那么大的项目。不像我们清雅，还在实习，也没什么人帮衬。”王美琳说着，嗔怪地看了陆清雅一眼，话里话外都在暗示楚清辞有了靠山就忘了妹妹。
陆清雅配合地低下头，一副委屈的样子。
楚清辞只是安静地吃着东西，偶尔回应一两句，不冷不热。
沈砚卿更是惜字如金，大部分时间只是慢条斯理地用着餐，姿态优雅，却自带一股生人勿近的气场。他的存在本身，就是对这对母女最大的震慑。
终于，王美琳按捺不住，将话题引向了核心：“清辞，你看你现在也稳定下来了，是不是该考虑一下……你爸爸留下的那点东西了？”
楚清辞动作一顿，抬眼看她：“什么东西？”
王美琳叹了口气，装作为难的样子：“就是楚氏之前的一些……零散的股权凭证和一些老物件，本来也不值什么钱，我一直帮你收着。你现在接触的都是大项目，可能看不上，但毕竟是念想。我想着，找个时间过户给你，也好了却一桩心事。”
楚清辞心中冷笑。父亲去世后，所有明面上的资产都被清算殆尽，哪里还有什么“零散股权”？王美琳此刻提起，绝非好心。
“不急。”楚清辞淡淡道，“等我有空再说吧。”
“怎么能不急呢？”王美琳语气急切了几分，“这些东西放在我这里名不正言不顺的，早点交给你，我也安心。要不就明天？我让律师准备好文件……”
“王女士。”一直沉默的沈砚卿忽然开口，声音不大，却瞬间让王美琳噤声。
他放下筷子，拿起餐巾擦了擦嘴角，动作从容，目光却锐利地看向王美琳：“清辞最近忙于‘寰宇并购案’，这是沈氏目前的头等大事，恐怕抽不出时间处理这些琐碎事务。至于那些股权和物件……”
他顿了顿，目光扫过王美琳瞬间变得紧张的脸，语气平淡却带着绝对的权威：“可以先交由我的律师团队代为保管和审核。确保一切合法合规，没有任何潜在风险后，再交给清辞也不迟。您觉得呢？”
王美琳的脸色瞬间变得惨白。她怎么敢把东西交给沈砚卿的律师团队？那点见不得光的手段，在沈氏顶级的法律顾问面前，根本无所遁形。
“不……不用麻烦沈总了！”王美琳连忙摆手，强笑道，“既然清辞忙，那就以后再说，以后再说……”
一场精心策划的、试图用所谓“遗产”拿捏甚至算计楚清辞的戏码，在沈砚卿轻描淡写的几句话下，彻底土崩瓦解。
陆清雅看着母亲吃瘪的样子，又看看始终沉稳如山、将楚清辞护得密不透风的沈砚卿，眼中的嫉妒几乎要溢出来。
这顿“家宴”最终在一种极其尴尬和压抑的气氛中草草结束。
离开别墅，坐进车里，楚清辞长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。她转头看向身旁闭目养神的男人，心中充满了复杂的感激。
今晚，如果不是他在，她或许也能应对，但过程定然更加艰难和令人心烦。他的出现，他的话语，像一座最坚固的堡垒，为她挡下了所有明枪暗箭。
“又欠你一次。”她轻声道。
沈砚卿睁开眼，侧头看她，夜色透过车窗在他眼中投下细碎的光。他没有回应她的话，而是伸手，轻轻将她散落的一缕碎发别到耳后。
指尖不经意擦过她的耳廓，带来一阵微小的战栗。
“楚清辞，”他看着她微微睁大的眼睛，声音低沉而清晰，“对我，你永远不必说‘欠’。”
车子启动，驶入茫茫夜色。楚清辞摸着似乎还残留着他指尖温度的耳垂，看着窗外飞速倒退的夜景，第一次清晰地意识到，有些界限，正在被这个男人以一种不容抗拒的方式，一点点打破。而她，似乎并不想阻止。